“说不定是去找赵执事商量对策了。”

“嘿，这杂役小子胆子真肥，敢跟执事硬顶。不过我看他悬，洛师姐是什么人？能为他一个杂役破例？”

议论声中，剑尘闭目静立，像尊石雕。胸口金光平稳流转，驱散着寒意，也驱散着心头那一丝不确定。

终于，在日头偏西时，三角眼执事回来了。

脸色很难看，像吃了只苍蝇。他走得很急，袍袖带风，身后还跟着一个人——是周执事。

周执事脸上堆着笑，但眼神里透着紧张。他小跑着跟上三角眼执事，低声说着什么。三角眼执事不理他，径直走到登记桌前，从怀里掏出一张纸，拍在桌上。

那是一张淡青色的信笺，纸质细腻，边缘有银线暗纹。信笺上只有短短一行字：

“百草园杂役剑尘，品行端正，准予报名。洛冰。”

字迹清瘦，笔锋锐利，像用刀刻出来的。最后那个“冰”字，最后一笔拉得很长，像剑尖划过的痕迹。

院外一片哗然。

“洛师姐真签字了？！”

“这杂役什么来头？能让洛师姐破例？”

“不会是伪造的吧……”

三角眼执事脸色铁青，盯着那张信笺，像是要把它盯出个洞来。他当然认得洛冰的字迹，也认得那信笺——那是内门弟子专用的“青鸾笺”，外门执事都没资格用。更重要的是，信笺右下角，盖着一方小小的冰花印——那是洛冰的私印，做不了假。

他抬头看向剑尘，眼神复杂。这小子，到底什么来路？赵执事明明交代要卡死，可洛冰竟然亲自签字……这浑水，他蹚不起。

“记录。”三角眼执事从牙缝里挤出两个字，把信笺扔给旁边的年轻执事。

年轻执事赶紧提笔，在名册上记下：“丁未七三二，剑尘，百草园杂役，推荐人洛冰。”然后从抽屉里取出一枚巴掌大小的黑色木牌，递给剑尘。

木牌很沉，是黑铁木制的，正面刻着“天玄”两个古篆，背面是编号“七千三百二十一”。这是参赛令牌，也是初赛的凭证。

剑尘接过令牌，入手微凉。他朝三角眼执事微微躬身：“多谢执事。”

三角眼执事别过脸，不想看他。

剑尘又朝周执事点点头，转身离开。院外围观的人群自动分开一条道，目光复杂地目送他远去。有惊讶，有嫉妒，有不解，也有……忌惮。

能让洛冰亲自签字推荐的杂役，绝不简单。

出了执事堂，周执事追上来，擦了擦额头的汗：“我的小祖宗，你可真敢赌！万一洛师姐不签字，三十鞭子下来，你半条命就没了！”

“她签了。”剑尘说。

“是签了，可你是没看见当时的情形！”周执事后怕道，“我去找洛师姐，她正在竹楼顶层练剑，听我说完，一句话不说，练完一套剑法，才问：‘他自己怎么不来？’我说你被卡在执事堂，来不了。她沉默了一会儿，就写了这张条子，让我交给那三角眼。”

他压低声音：“我路上偷偷看了，那三角眼拿到条子时，脸都绿了，但一个字不敢说。你是没看见洛师姐练剑时的样子……那剑气，隔着十丈我都觉得皮肤疼。她肯为你出头，这事儿，怕是已经传到赵德昌耳朵里了。”

剑尘握紧手里的参赛令牌。木牌的棱角硌着掌心，很实。

“对了，石猛呢？”他问。

“他啊，也报了。”周执事表情古怪，“不过是走了别的路子。刘疤脸不知怎么想的，居然给他写了推荐信，还亲自送来。三角眼虽然不情愿，但刘疤脸毕竟是矿场管事，按规矩确实有推荐资格，只能给他报了。”

剑尘眉头微皱。刘疤脸给石猛推荐？这不合常理。刘疤脸是赵德昌的人，赵德昌要卡杂役报名，刘疤脸怎么会反过来帮忙？除非……

“石猛报名时，有没有什么异常？”剑尘问。

周执事想了想：“好像没有。就是刘疤脸亲自送他来的，拍着胸脯保证石猛能干，还塞给三角眼一个小袋子，看样子是灵石。三角眼收了钱，也就睁只眼闭只眼给报了。”

剑尘心里的不安更浓了。刘疤脸这么热心，绝没好事。但他一时想不明白其中关节，只能先记下。

回到百草园时，天已经黑了。雪又下起来，细密的雪粒在夜风中打着旋。剑尘没回屋，而是直接去了竹楼。

竹楼三层亮着灯，窗纸上映出一个纤细的身影，正在伏案写字。剑尘站在楼下，对着那扇窗，躬身，行了一礼。

没有言语，但谢意都在这一礼里。

窗内的身影停顿了一下，没有回应，继续写字。

剑尘直起身，转身离开。雪地里留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。

竹楼三层，洛冰放下笔，看着窗外那个在雪中渐行渐远的背影，冰灰色的眼眸里闪过一丝极淡的、几乎看不见的波澜。

“倒是个知礼的。”她轻声自语。

身后，吴伯佝偻着背，慢悠悠道：“他今天在执事堂，跟三角眼据理力争，条理清晰，不卑不亢。这份心性，不像十岁的孩子。”

“穷人的孩子早当家。”洛冰淡淡道，“更何况是经历过生死、背负着血仇的孩子。”

“您真打算栽培他？”吴伯问。

洛冰没直接回答，只是看着案上那张写了一半的信笺。信是写给徐长老的，汇报百草园近况。她在最后添了一行：

“杂役剑尘，已报名大比。此子心性坚忍，剑道天赋异禀，可堪观察。若大比表现尚可，建议破格录入外门，重点培养。”

她吹干墨迹，将信折好，递给吴伯：“明天送去传功殿。”

吴伯接过信，躬身退下。

洛冰重新走到窗前，望着窗外无边的夜色，和夜色中那点点灯火。其中一盏，属于那个刚刚在执事堂掀起一场小风波的少年。

“大比……”她轻声念着这两个字，嘴角勾起一丝冰凉的弧度。

“让我看看，你究竟能走多远。”

窗外，雪越下越大。

百草园一片素白，寂静无声。

但寂静之下，暗流已开始涌动。