外务殿的“执事堂”设在主峰山腰，是座三进三出的青石大院。院门口立着两尊石狮，张牙舞爪，院墙上爬满了枯藤，在冬日的寒风中显得格外冷肃。剑尘到的时候，院外已经排起了长队，足有上百人，大多是外门弟子，穿着统一的青色劲装，三五成群地交谈着，脸上带着或兴奋或紧张的神色。
杂役弟子也有，但不多，稀稀拉拉地排在队伍末尾，个个低着头，缩着脖子，像是怕被人认出来。剑尘穿着百草园的粗布杂役服，背着那把用灰布裹着的黑铁剑，默默站到了最后。
前面的人很快注意到了他。
“看，又来个杂役。”
“啧，今年杂役报名的怎么这么多？真以为大比是过家家呢？”
“那不是百草园那个剑尘吗？听说杀了头铁背苍狼的那个。”
“就是他？看着也不怎么样啊，瘦得跟竹竿似的。”
“运气好吧，估计是那妖兽正好虚弱，被他捡了漏。”
议论声不大，但足够清晰。剑尘闭着眼，充耳不闻。他昨晚练剑到子时，今早寅时又起来练了一个时辰，此刻精神高度集中，胸口金光缓缓流转，驱散着冬日的寒意。
队伍缓慢挪动。报名流程很简单：验身份玉牌，交十块下品灵石，执事记录，发一枚参赛令牌。但轮到杂役时，就复杂多了。
“哪个院的？总管推荐信呢？”负责登记的执事是个三角眼的中年人，声音尖细，眼皮都不抬。
排在剑尘前面的杂役是个黑壮少年，矿场的，哆嗦着递上身份玉牌和一个小布袋：“俺是矿场的，刘、刘管事让俺来的。这是推荐信……”
三角眼执事拆开信瞥了一眼，随手扔在桌上：“刘疤脸？他一个矿场管事，有什么资格推荐？下一个。”
黑壮少年急了：“执事大人，俺、俺挖矿可厉害了，一天能挖三百斤……”
“滚。”三角眼执事眼皮一翻，“杂役想报名，得有总管推荐。你们矿场总管是洛冰洛师姐，让她签字再来。”
“可洛师姐她不管事啊……”
“那我不管。规矩就是规矩。”
黑壮少年还想争辩，后面排队的外门弟子不耐烦了：“磨蹭什么？没资格就滚，别挡道！”
“就是，杂役凑什么热闹，真以为大比是你们能掺和的？”
哄笑声中，黑壮少年涨红了脸，攥紧了拳头，最终低下头，默默退到一边，眼眶红了。
剑尘看着，没说话。他知道，这就是赵德昌设的槛——用洛冰不管事的借口，把所有杂役都挡在外面。除非洛冰亲自签字，否则杂役院没人有资格推荐。
队伍继续前进。又有几个杂役被卡住，理由都一样：推荐人级别不够。有人愤愤不平，有人垂头丧气，但没人敢闹。在执事堂闹事，轻则鞭刑，重则逐出宗门。
终于轮到剑尘。
他走上前，递上身份玉牌和十块下品灵石——是周执事提前帮他准备的，说是从他那份狼皮贡献点里预支的。
三角眼执事接过玉牌，瞥了一眼：“丁未七三二，剑尘，百草园杂役。”他抬起头，打量了剑尘几眼，嘴角勾起一丝讥诮，“你就是那个杀了铁背苍狼的？”
“是。”剑尘平静道。
“推荐信呢？”
“没有。”
三角眼执事笑了：“没有推荐信，你来干什么？消遣我？”
“规矩只说需要总管推荐，没说必须有推荐信。”剑尘看着他，“洛师姐就在百草园，若执事不信，可派人去问。若她说不推荐，我立刻走人。”
周围安静了一瞬。排队的外门弟子都看了过来，眼神玩味。敢跟执事这么说话的杂役，不多见。
三角眼执事脸色沉了下来：“你是在教我做事？”
“不敢。”剑尘声音依旧平静，“只是按规矩办事。”
“规矩？”三角眼执事拍案而起，“规矩就是我说了算！我说你没资格，你就没资格！滚！”
剑尘没动。他盯着三角眼执事，目光沉静得像深潭：“敢问执事，杂役弟子报名，需要满足哪些条件？”
“骨龄二十以下，无重大过错，有总管推荐！”三角眼执事不耐烦。
“我骨龄十岁，入宗以来，可曾有过错记录？”
“……”
“既然无过错，年龄符合，为何不能报名？”
“我说了，缺推荐信！”
“洛师姐就在百草园，执事可派人去问。”剑尘重复，“若她亲口说不推荐，我认。但执事连问都不问，就直接驳回，这是按的哪条规矩？”
三角眼执事被问住了。他瞪着剑尘，脸色铁青。周围排队的人窃窃私语，看热闹不嫌事大。确实，按流程，如果杂役院总管就在附近，执事堂是应该派人去核实一下的。但谁都知道洛冰是什么人，谁敢去问她？赵德昌吩咐卡人，他就照办，哪想到碰上个较真的愣头青。
“好，好！”三角眼执事气极反笑，“你要问是吧？行，我亲自去问！不过丑话说在前头，若是洛师姐说不推荐，你就得按扰乱报名秩序论处，鞭刑三十！你可敢？”
“敢。”剑尘吐出一个字。
三角眼执事冷哼一声，对旁边一个年轻执事交代了几句，拂袖出了执事堂，看样子是真要去百草园。队伍暂时停滞，所有人都等着看结果。
石猛不知何时挤到了剑尘身边，压低声音：“剑尘，你疯啦？三十鞭子，能打死人！”
“打不死。”剑尘说。他见过矿场的鞭刑，用的是浸了盐水的牛皮鞭，一鞭下去皮开肉绽。三十鞭，确实能要半条命。但他赌洛冰会签字。
不是盲目自信，是一种直觉。洛冰把他从矿场调到百草园，给他剑谱，让他劈柴练剑，甚至默许他击杀妖兽的消息传开——这些举动，不像是一个会冷眼旁观他被挡在大比门外的人。
她在观察，在锤炼，也在……投资。投资，就要看到回报。大比，就是他展现回报的最好机会。
所以他赌。赌洛冰不会让他折在这种小门槛上。
时间一点点过去。日头升到中天，又渐渐西斜。排队的人越来越少，大部分报完名的人都散了，只剩下些看热闹的还聚在院外，等着结果。
三角眼执事去了快两个时辰，还没回来。有人开始不耐烦。
“那执事不会不回来了吧？”