第五天，剑尘的矿量突破了两百斤。

当他把满满一筐矿石倒在独眼老者的验收石台上时，周围几个正排队交矿的老杂役都停下了动作，眼神复杂地看过来。有惊讶，有怀疑，更多的是一种难以言喻的打量——像是看一个闯入领地的异类。

独眼老者拨弄着算盘，独眼在剑尘脸上停留了一瞬，又垂下：“丁未七三二，二百零三斤。超额五十三斤，折算五块下品灵石，记档。”

周围响起压抑的吸气声。五天，从一百五十斤到两百斤，这提升速度在矿场新人里闻所未闻。就连那些干了三四年的老杂役，每日矿量也就在两百五十斤左右浮动。剑尘一个刚满十岁的少年，单薄得像根豆芽菜，是怎么做到的？

剑尘没理会那些目光，领了刻着“五”字的小木牌——这是超额奖励的凭证，月底可以换灵石——又领了晚饭的两个硬馒头，拖着疲惫的身子往丁字区走。手臂酸得抬不起来，虎口的老茧又厚了一层，掌心磨破的地方结了痂，又被震裂，火辣辣地疼。

但他胸口那点金光，正缓缓流转，像温润的泉水，滋养着过度劳损的肌肉和筋骨。每走一步，酸痛就减轻一分；每呼吸一次，疲惫就消退一丝。这烙印，在矿洞这种极端压榨的环境下，反倒显出了惊人的韧性——它似乎很适应这种“耗尽-恢复”的循环，每一次循环，剑尘都能感觉到身体比前一天强韧一丝。

很微弱，但确实存在。

就像打铁，千锤百炼，杂质一点点被挤出去，铁质一点点变紧密。

回到丁字区七号洞，剑尘刚掀开破布帘，就看见里面蹲着个人。

是个少年，看起来比他大两三岁，身材敦实，皮肤黝黑，方脸阔嘴，正拿着块破布，吭哧吭哧地擦着石台。听见动静，少年转过头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“回来啦？俺看你洞里渗水，弄了点干泥把缝堵了堵，应该能顶几天。”

剑尘愣住。

这少年他见过，是隔壁丁字区六号洞的，叫石猛。测试时也排在后头，测出来是四灵根，土属性稍强，但纯度太低，也被分到了杂役院。这几天在矿洞里，石猛就挨着他不远，挖矿时闷头苦干，很少说话，但矿量一直稳定在一百六十斤左右，在新人里算是拔尖的。

“多谢。”剑尘点点头，走进洞里。果然，角落那处渗水的地方被黄泥糊住了，虽然粗糙，但确实不漏了。石台上也被擦得干干净净，连干草都重新铺过，厚实了不少。

“客气啥。”石猛搓搓手，有些不好意思，“俺就是看你这洞比俺的还破，顺手弄弄。对了，俺那儿有多余的草垫子，给你拿一个？这干草硌人，睡不好。”

剑尘看着他。石猛的眼睛很亮，带着山里人那种朴实的憨厚，没有矿场里大多数人那种麻木或算计。这种眼神，剑尘只在青石村的乡亲脸上见过。

“不用了，谢谢。”剑尘说，顿了顿，又补了一句，“我叫剑尘。”

“俺知道，丁未七三二嘛，矿场上都传开了。”石猛笑起来，眼角的皱纹挤在一起，“说你一天挖两百斤矿，比好些老人都厉害。咋弄的？教教俺呗？”

剑尘沉默了一下，说：“找纹理。石头也有纹路，顺着凿，省力。”

“纹理？”石猛挠挠头，“俺也试过，可看不准啊。有时候看着像纹路，一镐下去，崩一嘴灰。”

剑尘走到洞口，指着洞壁上一处天然裂缝：“你看这里，裂缝是斜着往下的，你如果横着凿，十镐也凿不开。但如果顺着裂缝的走向，斜着凿，三五镐就能撬下一大块。”

石猛凑过去，瞪大眼睛看了半天，一拍大腿：“哎！还真是！俺咋就没想到呢！”

他兴奋地转身，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是两块黑乎乎的、像石头一样硬的饼：“这是俺娘做的黍米饼，加了糖，可香了。分你一块，当学费！”

剑尘看着那饼，犹豫了一下。石猛却已经把饼塞到他手里：“拿着！俺娘说了，出门在外，朋友多了路好走。咱都是杂役院的苦哈哈，互相照应应该的！”

饼很硬，咬下去硌牙，但确实有股淡淡的甜味，混着黍米的香气。剑尘慢慢嚼着，胸口那点金光似乎也温暖了些。

从那天起，石猛就成了剑尘在矿场里唯一说话的人。

石猛是青州北边石家村的人，家里世代种田，他是老三，上面两个哥哥，下面一个妹妹。家里穷，听说天玄宗招杂役，管饭还给工钱，就把他送来了。“俺爹说，在仙门里，哪怕扫地都比种田强。”石猛说这话时，脸上带着笑，但眼里有光，“等俺攒够了灵石，就捎回家，给妹妹扯块花布，给爹打壶好酒。”

很朴素的愿望。

剑尘没说自己从哪来，没提青石村的血火，没提父亲的死。石猛也不问，只是每天下工后，会来他洞里坐坐，有时带块饼，有时带颗野果子，有时啥也不带，就蹲那儿看他磨铁镐。

剑尘磨镐很仔细。矿场发的铁镐质量参差不齐，有的镐头淬火不够，容易崩口；有的木柄不直，使不上劲。他找了块平整的石头当磨刀石，又从矿渣里捡了几块质地细密的砂岩，每天下工后，就着洞外萤石的微光，一点一点地磨。

先磨镐尖。锈迹要磨掉，钝口要磨利，角度要磨匀。父亲说过，镐尖的角度决定吃土的深浅，太钝凿不动，太尖易崩口，四十五度最佳。他凭着记忆，一点点修正。

再磨镐身。锈迹磨掉后，露出铁料的本色——是普通熟铁，杂质不少，但够硬。他用细砂岩慢慢打磨，把毛刺磨平，把凹凸处磨匀。磨好的镐身光滑顺手，抡起来风阻都小些。

最后修木柄。不直的，用火烤，慢慢扳正；有毛刺的，用碎石片刮平；握持处，用碎布条缠紧，防滑。

石猛蹲在旁边看，啧啧称奇：“你以前打过铁？”

“嗯，我爹是铁匠。”

“怪不得！”石猛一拍大腿，“俺就说你挖矿的架势跟别人不一样，原来是有手艺的！哎，那你能给俺的镐也修修不？俺那镐，镐头老是晃，不得劲。”

“拿来。”

石猛屁颠屁颠跑回自己洞里，抱来他那把铁镐。剑尘接过来一看，镐头确实松了，木柄也裂了缝。他拆下镐头，重新楔紧，又用细藤条把木柄裂缝缠牢，最后打磨一遍。

“试试。”

石猛抡了抡，眼睛一亮：“嘿！顺手多了！剑尘，你可真行！”

剑尘没说话，低头继续磨自己的镐。胸口金光微微跳动，随着他打磨的动作，一丝丝温热的气息顺着指尖渗入铁镐。很微弱，但他能感觉到，铁镐的质地似乎在发生某种细微的变化——更致密，更坚韧，更……“听话”。

第七天，刘疤脸找上门了。

当时剑尘刚交完矿，领了超额奖励的木牌，正准备回洞。刘疤脸堵在通道口，抱着胳膊，脸上那道疤在萤石光下显得格外狰狞。

“小子，矿挖得不错啊。”刘疤脸咧开嘴，露出黄牙，“二百多斤，比好些老人都强。怎么，以前干过矿工？”