剑尘选了靠里的一块岩壁。他掂了掂铁镐，很沉，镐头锈得厉害，刃口都钝了。他尝试着抡起来，砸向岩壁——

“铛！”

一声脆响，火星四溅。铁镐被弹回来，震得他虎口发麻。岩壁上只留下个白点，连道印子都没凿出来。

旁边传来嗤笑声。是那个胖少年，他也选了块岩壁，正龇牙咧嘴地跟石头较劲，见剑尘吃瘪，幸灾乐祸道：“省省力气吧，这黑铁矿比精铁还硬，得找裂缝凿！”

剑尘没理他。他盯着岩壁，仔细看。岩壁并非一整块，仔细看，能看见细微的纹路，像树的年轮，一层叠一层。父亲说过，再硬的石头也有纹理，顺着纹理凿，事半功倍；逆着纹理凿，事倍功半。

他伸手摸了摸岩壁，触感冰凉，坚硬。胸口金光微微跳动，传递来一种奇异的感知——他能“感觉”到岩壁内部的结构，哪里致密，哪里疏松，哪里有天然的裂缝。

是那烙印的能力。

剑尘心中一动，握紧铁镐，再次抡起。这一次，他不再是胡乱砸下，而是瞄准了金光感知中一处最疏松的点，镐尖对准纹理的走向，用上了打铁时“腰转、臂送、腕稳”的发力技巧——

“噗！”

闷响，不是脆响。镐尖嵌进了岩壁，虽然只进去半寸，但确实凿进去了。剑尘手腕一扭，一撬，一块巴掌大的矿石“咔嚓”落下，掉在脚边。

成了。

他弯腰捡起矿石，入手沉甸甸的，断面是深沉的青黑色，泛着金属光泽。这就是黑铁矿，天玄宗炼制低阶法器的常用材料，也是杂役院最主要的产出。

旁边胖少年看得目瞪口呆：“你、你怎么……”

剑尘没解释，继续挥镐。一下，两下，三下……他找到了节奏。不是用蛮力，是用巧劲。每一下都落在岩壁最脆弱的地方，每一下都顺着纹理。矿石一块块落下，效率虽然比不上那些老杂役，但比旁边那些还在跟岩壁较劲的新人，快了一倍不止。

刘疤脸不知何时又晃了回来，看见剑尘脚边堆起的矿石，挑了挑眉，没说话，转身走了。

时间在叮当声中流逝。很快，剑尘的背筐装了小半筐，估摸着有四五十斤。但手臂也开始发酸，虎口磨破了皮，火辣辣地疼。汗水浸透了粗布衣裳，贴在身上，又黏又冷。

他停下来，喘了口气，看向四周。

矿洞里热火朝天。老杂役们挥镐如飞，矿石哗啦啦往下掉，很快就装满一筐，背起来运走，换空筐继续。新人们则狼狈得多，大多进展缓慢，有人手上磨出了血泡，龇牙咧嘴；有人一镐下去，矿石没下来，反倒崩飞了碎石，划伤了脸；还有人干脆累瘫在地，被刘疤脸一脚踹起来，骂骂咧咧。

这就是杂役院。

没有仙气缥缈，没有御剑飞行，只有最原始、最粗暴的体力劳作。在这里，灵根资质是笑话，修为境界是空谈，唯一有用的，是力气，是耐力，是怎么在日复一日的敲打中活下去。

剑尘收回目光，握紧铁镐，继续。

中午的饭食是杂面馒头和咸菜汤，管饱，但味道实在不敢恭维。馒头硬得能砸死人，汤里飘着几片菜叶，咸得发苦。但没人抱怨，所有人都狼吞虎咽——下午还有至少八十斤的定额，不吃饱，没力气。

剑尘就着凉水吃完馒头，靠在岩壁上休息。胸口金光缓缓流转，所过之处，手臂的酸痛缓解了些，虎口的伤口也在慢慢愈合。这烙印，似乎对恢复体力、治愈伤势有奇效。

他闭眼，尝试引导金光在体内循环。很艰难，像推一块巨石，每次只能移动一丝一毫。但每循环一圈，身体就轻松一分，疲惫感消退一些。

“喂。”旁边有人碰了碰他。

剑尘睁眼，是那个瘦小少年，端着碗汤，怯生生地看着他：“你、你真厉害……我都快累死了，才挖了三十斤不到。”

“找纹理。”剑尘指了指岩壁，“石头也有纹路，顺着凿，省力。”

“纹理？”瘦小少年茫然。

剑尘没再多说。有些事，得自己悟。

休息时间很快结束，哨声再响，所有人回到岗位。下午的劳作更煎熬，手臂像灌了铅，每挥一镐都要用尽全身力气。有人开始偷懒，趁着刘疤脸不注意，蹲在角落里磨洋工；有人则发了狠，咬着牙，手上血泡破了又起，起了又破。

剑尘也累。但他有金光辅助，恢复快，耐力比旁人强得多。到申时收工时，他的背筐里堆了满满一筐矿石，掂了掂，少说一百七八十斤，超额完成。

独眼老者负责验收。他瞥了眼剑尘的背筐，独眼里闪过一丝讶异，但没说什么，只是在本子上记了一笔：“丁未七三二，一百八十二斤。”

剑尘领了晚饭——两个杂面馒头，一块咸菜——回到丁字区七号洞。洞里依旧阴暗潮湿，但比起矿洞的闷热和尘土，这里至少安静。

他坐在干草铺上，慢慢啃着馒头。馒头依旧硬，咸菜依旧咸，但他吃得很仔细，一粒渣都没掉。吃完，他躺下，看着洞顶渗水，一滴，两滴，三滴。

今天挖了一百八十二斤矿石，按十斤换一块下品灵石，他能得十八块。但刘疤脸说了，新来的头三个月，工钱只发一半，另一半扣作“学徒费”。所以实际到手只有九块。

九块下品灵石，能做什么？他不知道。但总比没有强。

胸口金光温顺地亮着，像黑暗里的一点烛火。剑尘伸手按住胸口，那里温暖而坚实。他想起了父亲，想起了青石村，想起了孙婆婆、李瘸子、王猎户媳妇和那个叫“安”的孩子。

要变强。

要活下去。

要回去。

他闭上眼，在叮叮当当的幻听中，沉沉睡去。

而洞外，矿洞深处，刘疤脸正站在独眼老者面前，低声汇报：“……那小子有点邪门，第一天就挖了一百八十二斤，而且手法老道，不像生手。”

独眼老者独眼微眯：“查查底细。”

“是。”刘疤脸顿了顿，“还有，赵执事那边递了话，说‘好好关照’一下这批新人，特别是……那个叫剑尘的。”

“赵执事？”独眼老者皱眉，“他一个外务殿的执事，手伸这么长？”

“听说，是内门有人递了话。”刘疤脸压低声音，“具体不清楚，但赵执事特意交代，要‘格外关照’。”

独眼老者沉默片刻，挥挥手：“知道了。按规矩办，别太过。”

“明白。”

刘疤脸躬身退下。独眼老者独眼望向丁字区的方向，浑浊的眼里闪过一丝复杂。

“山雨欲来啊……”他喃喃自语，摇摇头，继续拨弄手中的算盘。

洞窟深处，叮当声不绝于耳。

而新的一天，很快就会到来。