渠底的草被压得很低。

那枚脚印就在弯前，鞋尖朝里，半截埋在枯芦草下。印窝里不是浮土，是一层黑泥，黏在土纹上，颜色比渠底深。

赵二先看脚印，再看少年。

少年趴在草后，肩背缩着，手指攥进泥里。两只手也是黑的，指缝里结着干块，蹭过衣袖，灰衣袖口便多了一道暗痕。

赵二的短刀没有抬起来，只反握着压在腕下。

“你来过。”

少年没吭声。

后头旧排水洞方向传来一声闷响。不是砖塌，是有人用刀背或棍头敲了洞口边的土。声音隔着洞道传来，短，硬，像敲在人的牙根上。

王承恩左手拖着朱由检，身体一僵。

朱由检的膝盖还卡在塌砖刮出的痛里。那痛已经不止一处，从膝骨往小腿外侧细细扯开。每一次呼吸，碎骨缝里像有砂子滚过去。

他没有看赵二的刀。

他看少年。

少年眼珠很黑，眼白被渠底的灰光衬得发青。他不是不怕，怕得连喉结都动不出来。可那怕里又有一点别的东西。像怕人问，也像怕人不问。

朱由检低声道：“说。”

少年嘴唇动了一下。

赵二往前一挪，膝盖压断一根枯草。草茎断裂的声音很轻，却让所有人都停住了。

“别装哑。”赵二压着嗓子，“这泥从哪来的？”

少年看了他一眼，又很快低下去。

周皇后半跪在长平身侧，一只手托着长平腰背，一只手按着她的肩，不让她因疼痛往前栽。长平的右脚悬着，鞋底外层的布已经被血渗出一圈暗红。她咬着牙，只看那个少年。

翠微握着短刀，刀尖贴着自己小臂，手腕微微一动，又稳住。

无名老人趴在渠壁边，坏腿拖在身后。他不问，只用浑浊的眼往渠弯后面扫。那里草密，光浅，一眼看过去只有一片灰绿。

旧排水洞那头又有声响。

这一次是人声。

“别挤。”

声音被洞壁磨得发闷，但那两个字还是落进了渠里。

追兵已经进洞口了。

赵二的眼神一沉，刀背抵住少年肩骨。不是刺，是压。力道不重，却压得少年整个人贴低一寸。

“说。”

少年牙齿碰了一下。

“不是我留的。”

赵二眼角旧疤抽了一下。

“你手上这泥自己长的？”

少年抬头，声音小得像从土里挤出来：“那是旧窖泥。”

“哪来的旧窖？”

少年没有立刻答。他的目光越过赵二，看向渠弯里那枚脚印。看得太准。不是第一次见那地方。

朱由检指尖抠进土里，掌心被细砂磨破。他的膝盖让他站不起来，他也不能让这几息耗在这里。

“路。”他说。

少年看向他。

朱由检又道：“有没有路？”

少年喉咙一滚。

“有。”

赵二的刀背压得更深。

“在哪？”

少年咬住下唇，不看赵二，仍看朱由检。

“弯后面，渠壁塌了一块。塌口下面有个窖眼。以前菜户藏水的。能钻过去。”

赵二冷笑一声，声音低得发寒。

“你早知道，刚才不说？”

少年肩膀缩紧。

“你们要杀我。”

“现在也能杀。”

少年不说话了。

朱由检的视线落在那枚脚印上。

脚印边缘被枯草挡住，只有前掌露出来。他把身子往前压了半寸，膝盖立刻像被钝刀顶住，痛得眼前一白。

王承恩低低吸了口气，左手要扶。

朱由检抬指按住他的袖。

别动。

他盯着那处泥。渠底光不亮，土色又乱，若只匆匆一眼，什么都看不出。可脚印前掌宽，印窝压得深，边上塌下去一圈。

少年瘦，脚也小。方才他趴过来时，鞋尖擦过泥，留下的是细窄一道。

这枚不一样。

朱由检把手指探到印边，没有碰泥，只沿着土纹量了一下。指节停在半空。

再往前，枯草下面还有一片倒伏的痕迹。不是风压的。草尖朝里，根部被手拨开过，又仓促盖回去。

他看不清更深处，却能看出草倒的方向。

无名老人也看见了。

老人往前挪了一点，坏腿拖出轻微的沙声。他伸手拨开一根草，指腹在草根下的黑泥上轻轻一抹，放到鼻下闻了闻。

“窖泥。”老人哑声道。

赵二一顿。

朱由检看向老人。

老人没有多说，只把那一点黑泥在拇指上搓开。泥很细，带着烂菜根和久湿不见日的气味，不是渠底浮土。

朱由检再看少年。

少年脸白了。

那不是被冤枉后的急，是被人摸到旧地方后的慌。

“不是他。”朱由检道。

赵二猛地侧头。

朱由检压低声音：“印大。草从里头拨过。前头有人走过。”

少年一下抬起脸。

那一瞬，他眼里的惧意变了。不是松，是更慌。

赵二不信，伏低身子凑到脚印边。他先看少年脚，又看泥印，眼角旧疤绷紧了一点。

“还有别人？”

少年没答。

洞口方向传来第三声响。

这回不是敲土。

是有人钻进了旧排水洞，衣服擦过砖边，发出一串细碎的刮声。

周皇后没有催问，只把长平往自己身前一带。

“走。”

这一个字很轻，却把所有人的犹疑都切断了。

朱由检看着少年。

“你带。”

少年唇色发白。

赵二立刻道：“不能让他在前头。”

朱由检道：“你贴着他。”

赵二还要开口，朱由检补了一句：“刀不用收。”

赵二眼神一变。

他明白了。

不是信少年。

是押着少年走。

少年也明白了。他的肩颤了一下，随即转身往渠弯里爬。爬得很低，手肘先伸，膝盖后拖，整个人贴着泥走。

赵二贴在他后面，短刀藏在肋下，只隔半臂。

翠微跟上，先把刀递给左手，又回身接长平。周皇后把长平的手搭到翠微肩上，自己从后面托住女儿的腰。长平忍到眼角发白，右脚仍不落地，只靠左脚一点一点蹭。

王承恩拖朱由检。

这一拖，朱由检膝盖上的皮肉又在碎砖上蹭了一下。那块塌砖的边很薄，血从膝侧被压出来，顺着布缝往下走。

王承恩察觉他身子沉了，左臂一紧。

“万岁——”

那个称呼险些出口，又被他硬生生吞回去。

朱由检没有看他。

“拖。”

王承恩闭了一下眼，左手从朱由检腋下穿过去，半拖半抱地把人往前挪。右腕垂着，肿胀的手指在泥上碰了一下，他的脸色白了，却没出声。

无名老人最后动。