他先往洞口方向看了一眼。旧排水洞里已有影子晃动，隔着弯与草，看不清人脸，只能听见压低的呼吸和砖屑被膝盖推开的声音。

老人伸手，从渠边抓了一把松土，抹在自己拖过的坏腿痕上。只抹了一半，手就抖了一下。他停了停，又把另一把土推过去，盖住朱由检膝上滴下的一点血。

赵二回头看见，什么也没说。

他们转过渠弯。

渠弯后的地方比前面窄，渠壁向里塌了半尺，枯芦草从上头垂下来，挡住一片阴影。这里若不贴近看，只是一处烂草堆。少年钻到草后，伸手一拨。

下面露出一个黑口。

口子不大，边缘是湿土混碎砖，往下斜斜陷进去。洞口有冷气，带着霉味和烂菜根的酸气。那不是寻常排水洞，更像旧年挖在渠壁下的藏窖，后来塌了一半，只剩一条能钻人的斜缝。

赵二看了一眼，脸色很难看。

“这口子能过？”

少年点头。

赵二用刀背抵他后颈。

“你先。”

少年没有辩。他把身子往下一伏，肩头挤进黑口，泥立刻蹭满半张脸。他太瘦，锁骨顶着衣料，竟真从那条斜缝里滑了进去。

过了两息，他的声音从里面传出来。

“能过。里面低，别抬头。”

赵二没有立刻跟。

他侧耳听。

洞里没有第二个人的呼吸声，也没有刀响。只有少年急促的喘息，和湿土被手扒动的细声。

朱由检看向黑口边。

那里有一道勒痕。

不是刚才草下那种拖过的浅痕，而是旧痕。细细一圈，勒在塌土边，像有人曾用绳子把什么从这口子里拉出去。泥色已经干了，又被新湿泥盖住一部分。

他不确定。

他把目光移向赵二。

赵二顺着他的视线看过去，伏得更低，用刀尖轻轻拨开洞边湿土。那圈旧痕露出来半寸。再往里，碎砖尖上挂着一块布角。

灰黑，不大，已经被泥糊住。不是少年的衣服颜色。更深，也更厚。

赵二用刀尖一挑，把布角挑下来。

布上沾着黑泥，还有一点暗褐色的硬迹。

血干过。

赵二的嘴角沉下去。

“前头有人。”

周皇后眼神一紧。

少年在洞里听见，声音变了：“不是现在。”

赵二一把揪住洞口里露出的少年脚踝，把他往外拖了半寸。

少年闷哼一声，肩膀卡在窄缝里，额头撞了一下土。

“谁？”

“菜户。”少年急了，“以前藏过人。后来……后来有人被拖出去过。我没看见脸。”

“什么时候？”

“不知道。”少年声音发抖，“不是今日。”

朱由检看着那块布。

不是今日。

可脚印是新的。

外头旧排水洞的刮声又近了一些。有人已经钻过洞道最窄处，低低骂了一句，很快被另一个人按住。

紧接着，一道更稳的声音响起。

“别急。渠弯后先听。”

持绳者。

他没有喊。他已经知道声音会把人逼快，逼快就容易错。他选择让他们听见一点，又不听见更多。

赵二脸上的肉绷紧。

“他快到弯口了。”

朱由检没有立刻答。他看着窖眼。那条缝能过少年，也能过赵二，翠微和长平勉强能过。王承恩拖他过，会慢。无名老人坏腿更慢。

若不进，后头就是持绳者。

若进，前头可能有旧血、绳痕，还有不知是谁留下的新脚印。

周皇后看着朱由检，没有问“怎么办”。她只把长平的手从自己袖上松开，改按到翠微肩头，自己空出一只手来。

那只手没有刀，却稳。

长平低声道：“父亲。”

她只喊了一声。

朱由检转眼看她。长平的嘴唇咬破了一点，右脚悬着，布上血色又深了一层。她没有说怕，也没有说疼。她把身体往翠微那边挪了半寸，给他让出进洞的位置。

朱由检胸口沉了一下。

他低声道：“进。”

赵二没有再争。他松开少年脚踝，自己先把半个身子挤进洞口，刀仍贴着少年后背。

“你敢骗，我先割你。”

少年没有回答，只往里爬。

翠微把短刀反手塞进腰侧，先扶长平。黑口太窄，长平右脚不能落，进去时左膝先撞在湿土上。她全身一颤，喉咙里压出一声极短的气音。周皇后托着她后腰，额角蹭上洞边碎砖，皮开了一道细口。

她没有停。

王承恩扶朱由检到洞口时，朱由检的膝盖已经不能弯。只能侧着，把伤腿先拖进去。湿土擦过膝口，疼痛骤然收紧，他咬住牙，没出声。

王承恩左手推他的背，自己右腕被洞边挤了一下，整个人猛地一抖。肿胀的手撞在砖尖上，皮裂开一点，血很快染上泥。他把右手藏回胸前，用肩继续顶。

“走。”

朱由检听见自己说。

不知是对王承恩，还是对自己。

最后是无名老人。

他半个身子钻进来时，坏腿卡在洞口外。外头渠弯处的枯草突然动了。

一截绳头先垂下来。

绳子落在渠底，轻轻一晃，绳头沾了泥。

无名老人回头看了一眼。

持绳者还没露面，绳子已经到了。

老人没有喊。他把坏腿往里一收，收不动，骨头像被卡死在塌土边。他用两只手抓住洞内湿土，手背青筋浮起，牙齿咬得腮边发抖。

王承恩想回身拉他。

朱由检按住王承恩左臂。

洞太窄。回身会堵死。

无名老人自己也知道。他低头，用肩撞了一下洞边塌土。土没松，坏腿反而被磨出一声钝响。他脸上的皱纹一下绷紧，却仍没有叫。

外头绳子又动。

这一次，绳头从渠底扫过，离老人脚踝只差一掌。

周皇后从前面伸手回来，抓住老人衣领往里一扯。翠微也挤出半只手，抓住老人胳膊。两人同时发力，老人坏腿终于从土边硬扯进来。

皮肉擦过砖尖，留下一道血。

绳头下一瞬套空，打在洞口湿土上。

外头有人低声道：“在这。”

持绳者没有立刻冲。

他先伸手摸了摸洞口边的泥，指尖按到那道新鲜血痕，停了片刻。

洞里，所有人都往前挤。

少年在最前头忽然停住。

赵二的刀尖立刻顶上他后腰。

“又怎么了？”

少年声音发紧。

“前面有两条。”

赵二骂声到了嘴边，又咽回去。

朱由检在后面抬眼。

窄洞前方分成两道。

左边更低，有冷风，土边全是黑泥。右边稍宽，地上却有一条细绳拖过的痕，痕迹很新，往更深的黑处去。

少年趴在分叉前，不敢动。

赵二看不清右边深处，只能贴着地，把手探过去摸了一下。他的指腹带回一线湿泥，又有一点被绳子勒过的细槽。

无名老人伸手接过那点泥，在指尖搓了搓，抬眼看朱由检。

“新的。”

朱由检看向少年。

少年不敢回头。

右边那道绳痕旁，泥面被踩掉半块，鞋印只剩前沿。

鞋尖向外。

第50章完