旧排水洞露出来的时候，墙外的脚步声已经往南去了。

不是跑。

那几个人走得很稳，踩在干土上，一下一下，隔着半塌矮墙传进来，像有人拿木棍敲在空瓮上。

赵二先伏下身。

他没有立刻钻，只把左肩往墙根一贴，短刀反握在右手，刀背压住小臂，整个人缩得很低。肩上的血口蹭到墙皮，灰白的土沫粘在血上，他只皱了一下眉。

墙后少年还趴在旧畦沟里。

灰衣短了一截，露出一段瘦得发青的小腿。两只手全是黑泥，指缝里塞满了干草根。他听见赵二靠近，身子往后缩，后背撞到一块塌砖，发出很轻的一声响。

赵二的刀尖立刻偏过去。

少年不敢动了。

周皇后一手按住长平的肩，一手扣着她的腰，把她压在沟沿下。长平右脚仍悬着，左脚踩在干硬的土坎上，脚趾隔着鞋面抓紧。她的指尖攥着周皇后的衣袖，白得没有血色。

朱由检站在塌口后半步处。

王承恩左手托着他胳膊，身体横在外侧。王承恩右腕垂着，肿胀的手背贴在衣襟上，每一次呼吸都会轻轻碰一下。左臂新添的口子还在渗，血顺着肘弯往下，挂在指尖，滴不下来，只黏成一点深色。

朱由检看着洞口。

半人高，洞边塌了一半，青砖有些旧，砖缝里长过草，根已经枯死，只剩细细的黑线。洞里面不黑到底，往里两尺便转了弯，里面有一股潮土味。

不是新挖的。

也不是能直着走的路。

赵二伸手捏了一把洞口的泥，搓开，又低头看洞底。

洞底有浅浅的水印，已经干了。中间有几道细痕，像小兽爪子，也像有人用手撑过。更深处有一点亮，不大，被转角挡着，只在砖缝间漏出一线灰白。

“通。”赵二压着嗓子说。

朱由检只问：“多窄？”

赵二侧头看了看长平，又看朱由检的腿。

“得爬。大人难。”

这三个字落下来，墙外南边有人停了一下。

所有人都不动。

半塌矮墙外，持绳者的声音没有响起。只有绳子轻轻摩擦掌心的细响，隔得远，却像贴着耳朵。有人在南端低声说了一句什么，很快被一个手势压住了。

他们在收口。

朱由检的膝盖在衣袍下突突地跳。那种疼已经不像刀割，倒像有人把碎石灌进骨缝里，每挪一下，都有粉末磨出来。他看了一眼南端。

墙内旧畦沟很窄。人若沿着走，最多再拖出十几步，就会撞上断墙外绕来的追兵。墙外人多走两步，墙里人便少一口气。

“孩子先进去。”朱由检道。

少年猛地抬头。

赵二的眼睛也动了一下。

周皇后没有问，只把长平往自己身前更压了压。翠微跪在长平另一侧，手里那把缴来的短刀横在膝前，刀柄对着自己。她握得紧，虎口发白，却没有抖。

少年喉咙滚了滚，声音小得像从土里刮出来。

“里头……能过。”

赵二盯着他。

“去哪？”

少年眼神飘了一下，先看洞，再看墙外，最后看向南端。他不肯说，或者不敢说。

赵二把刀背贴到他手腕上，没有用刃。

“说。”

少年缩了一下，黑泥从指缝里掉下来。

“旧菜沟。”他说，“过去是坟后水渠，塌了半边。能出去。”

“出去是哪边？”

“墙里头。”少年咽了一口唾沫，“不是外头。”

赵二没有信，也没有不信。他趴下，把头往洞里探。肩伤压到洞沿，血又洇开一层。他往里挪了半尺，右手短刀先送进去，刀尖轻轻敲了敲砖底。

笃。

笃。

第三下时，洞里有空响。

赵二退出来，脸上沾了一道黑灰。

“能爬。”他说，“前头有塌砖，得手挪。先让瘦的走。”

墙外南端忽然传来碎土滑落声。

有人已经踩到断墙附近。

无名老人原本贴着墙，闻声慢慢把坏腿往前挪了一寸。他不看众人，只看墙影。他那条旧伤腿站得歪，另一只脚却卡在畦沟最窄的地方，像一块老木楔，把后路钉住。

王承恩低声道：“爷，南边近了。”

朱由检点了一下头。

“长平。”

长平抬眼。

她眼里没有泪，只有一层薄薄的灰。疼把她的脸压得很小，像一张白纸贴在骨上。

周皇后把她扶低。

长平明白了，自己松开衣袖，先把右脚往前收。那只脚不能落地，鞋底外层又洇着暗色。她把身子压下去，左膝先跪到洞边，膝盖碰到碎砖，发出一声闷响。

她没哼。

翠微先爬过去，把洞边几块尖砖拨开。她手里还握着刀，拨得不顺，刀背碰砖，声响太脆。她立刻停住，改用空着的两根手指去抠。指甲翻进泥缝，带出一点血丝。

周皇后看见了，却只伸手按住长平后背。

“进去。”

长平弯腰。

洞口比看着还窄。她左肩进去，右肩被砖沿卡住。周皇后一只手托她腰，一只手护住她悬空的右脚，生怕鞋底血迹蹭在洞口外。长平吸了一口气，整个人缩成一团，像把骨头一点点折进去。

砖沿刮过她肩头。

灰土落在她发间。

她的右脚在洞外悬了一瞬，脚尖轻轻颤了两下。周皇后用掌心包住那只鞋，往里送。血印蹭在她手心，她看也没看。

洞里传来长平极低的一声喘。

然后是手掌拖过砖底的声音。

她进去了。

翠微跟着往里钻。

她比长平快，身体低，肩窄，只是在进洞时膝头擦伤压到砖沿，整个人猛地一顿。短刀差点卡住，她立刻把刀倒过来，用刀柄先送进去，人再贴着洞底滑。进去前，她回头看了一眼周皇后。

周皇后道：“走。”

翠微不再看，钻入转角。

少年仍趴着不动。

赵二一把拽住他的后领。

“你。”

少年的脸白了一下，随即扑到洞口。他熟，比他们都熟。双手一撑，身子像泥鳅一样滑进去，连衣角都没多擦一下。进去两尺后，他忽然停住，半个身子隐在转角里，只露出一双黑泥手。

“里头塌的地方，别踢。”他小声道，“踢了会响。”

这句话刚说完，墙外南边有人开口。

“在这边。”

声音不高，却很近。

持绳者仍没喊。他站在墙外稍远的地方，绳子在掌心绕了一圈。南端的两个手下已经绕到断墙外侧，另一个留在塌口后，刀尖低垂，盯着墙后旧畦沟的出口。

他没有急着冲。

墙内有洞，他看见了半截砖影，也看见泥边新蹭出的痕。人钻洞需要时候，伤者更慢。只要把南端和塌口压住，里面的人迟早要把最慢的那个留下。

他抬起手，两指向下。

南边的人蹲低。

塌口后的人也压低身。

持绳者往墙根看了一眼。那一眼很稳，像看一只已经落入浅坑的兽。他没有去想这队人到底是谁。赏银百两也好，窝藏灭门也好，那些都在后头。眼前只要活口。

尤其是那个走路外甩的男人。

还有那个被众人护在中间的少女。

他把绳子又绕了一圈，拇指压住绳结，向前一指。

墙内，赵二看见墙影动了。

他低骂了一声，回头道：“快。”

周皇后看向朱由检。

朱由检却看王承恩。

“你先。”

王承恩脸色一变。

“爷——”

“进去。”朱由检打断他。

王承恩左手的力道猛地收紧，几乎捏痛了朱由检的胳膊。他很快松开，嘴唇动了动，没说出完整的话。

他的右手废了，左手还要扶人。若他先进去，洞里能接应。若他留下，挡不了多久。朱由检看得清楚，他自己也清楚。

可清楚是一回事，松手是另一回事。

周皇后低声道：“王承恩。”

这三个字很轻。

王承恩的肩塌了一下。

他跪下去，先把右腕贴在胸前，免得卡到洞沿。左手撑地时，左臂血口被拉开，血一下从袖缝里渗出来。他咬住牙，半身钻入洞口。肩太宽，进去时砖沿狠狠擦过背脊，衣料撕开一条。

他没有回头，只低声从洞里传来一句：“奴婢在里头接。”

声音闷在砖洞里，像被土压住。

朱由检转向周皇后。

周皇后却先把他的手交给赵二。

“你走。”

朱由检看着她。

周皇后的手心还有长平鞋底蹭下的血。她把那只手往衣侧擦了一下，没有擦净。血留在掌纹里，成了几道暗线。

她说：“我在后头。”

朱由检没有多说。

他知道此时争一息，南边就少一息。

赵二蹲到他身侧，短刀换到左手，右肩往下沉。

“低头。腿别硬伸。”

朱由检跪下去的瞬间，膝盖碰到地。

眼前白了一下。

不是疼一下就过去的那种白，是整片天光都往眼眶里涌，墙、洞、土、人的脚，全都散开。他喉咙里压出一口气，手指本能地抓住洞沿。

砖沿粗糙，指腹被磨破。

赵二一把托住他肋下。

“别停。”

朱由检把右腿往后拖。那条腿不听使唤，膝盖像被人用铁钉钉在地上。他不能抬，只能把大腿往内收，让小腿斜着贴进洞口。

洞太低。

他进了半个肩，背脊便压到上面的砖。前头王承恩的左手从黑暗里伸回来，摸到他的袖口，猛地一拽。

这一拽让他的右膝拖过洞沿。

疼痛从膝盖炸到腰骨。

他眼前一黑，牙齿撞在一起，发出轻微的声响。那声响在洞里放大，像石子落井。

墙外有人听见了。

南端脚步一下加快。

赵二猛地回身。

塌口处，一名追兵已经探进半个身子，刀尖从墙缺里伸入，先挑开枯草，再往旧畦沟里试。刀尖离周皇后裙角只有两步。

无名老人动了。

他没拿刀，也没喊。只是把那条坏腿往前一横，身体侧着撞上去。追兵的刀尖本来是低探，被他这一撞，刀身斜着刮过墙砖，响得刺耳。

追兵手腕一震，刀势偏开。

无名老人肩头撞在塌砖上，整个人歪了一下。他用坏腿卡住墙根，另一只手抓起一把碎土，朝那人脸上掷过去。

土不多。

只够让对方眯眼一瞬。

赵二趁这一瞬扑上去。

他没有大开大合。旧畦沟窄，短刀挥不开。他贴近，刀柄先砸追兵探进来的手背。追兵吃痛缩手，赵二立刻用肩顶住对方胸口，把人往墙外撞。

肩伤也在这一撞里裂开。

赵二闷哼，血从肩头往下淌，但他没退。他右脚踩在沟底，左膝抵墙，短刀反握贴着自己肋下，刀尖只露出一点，防着对方再扑。

墙外又一只手伸来，抓住塌口边砖。

持绳者没有进，只让手下压。

“拖出来。”他道。

声音终于响了。

很近。

周皇后已经跪到洞口。她看了一眼仍卡在洞中的朱由检，又看赵二和无名老人。

朱由检半身在洞内，听见那声“拖出来”，手指在砖底一扣。

“皇后。”他声音低哑，“走。”

周皇后俯身进洞。

她比朱由检顺些，却要护着衣下的物件，又不能碰到朱由检受伤的腿。她进到一半时，外头塌口再次一响。无名老人被人推得倒退半步，后背撞在她脚边。

周皇后停都没停，把裙摆一收，整个人贴着洞底往里钻。王承恩在前头抓住她袖边，翠微从更深处伸手接应。她最后一只脚收进洞口时，鞋跟擦过砖沿，带下一点土皮。

洞外只剩赵二和无名老人。

还有半截朱由检拖在洞口后的右腿。

朱由检的腿卡住了。

不是衣裳，是膝盖肿起的位置卡在洞口塌砖之间。王承恩在前面拽，赵二在后面推，都不能大力。一用力，膝盖就会撞碎砖沿，疼得朱由检全身发僵，反而更动不了。

赵二回头看了一眼南端。

那边的人影已经到断墙缺口。

最多三息。

“腿收！”赵二低声急道。

朱由检试着收。

右腿没有听。膝盖以下像不是他的。

王承恩在洞里急得嗓子发抖：“爷，奴婢拉——”

“别拉。”朱由检从牙缝里挤出两个字。

再拉，骨头或许会断在这里。

无名老人忽然蹲下。

他伸出一双满是老茧的手，摸到朱由检膝盖外侧，又摸到洞沿那块凸出的塌砖。老人没有说话，只用手指在砖缝里抠。指甲很快翻起，血从甲边渗出来。

砖松了一点。

不够。

赵二明白了。他一脚踩住墙根，短刀刀尖插进砖缝里，往外一撬。刀尖受力，发出细细的裂声。

这把缴来的刀不算好。

刀尖弯了一点。

赵二没有停，肩膀往下压，手腕一拧。