一声闷响。

追兵仰了一下，血从鼻下冒出来。王承恩也晃，额角立刻红了，左手却还在抓。

持绳者的绳来了。

不是套朱由检的脖子。

绳头从侧后甩过来，绕向王承恩的左臂。持绳者看得准，知道这一臂断了，后队就散。

朱由检看见绳影从天光里落下。

那一刻，墙后忽然伸出一只手。

小手，黑泥，灰袖。

手里攥着一把干土和碎瓦片，冲着持绳者的眼睛扬了出去。

土不多。

风也不帮忙。

可距离近，持绳者没有料到墙后那个趴着的人会动。他偏头避开大半，仍有几粒碎土打进眼角。他的手腕顿了一瞬，绳头偏了，缠住王承恩左臂外的衣袖，没能收紧。

王承恩猛地往后一扯。

袖子裂了。

绳索带走一片布。

朱由检终于看清墙后那人。

是个半大孩子，瘦，脸上全是土，头发乱糟糟地贴在额头，身上灰衣短得露出腕骨。孩子趴在墙后，吓得嘴唇发白，眼睛却死死盯着赵二脚边那把被踢开的短刀。

他不是伏兵。

只是一个躲在这里、被他们和追兵一起逼出来的人。

但他为什么躲在这里，已经不重要。

重要的是他刚才动了手。

持绳者眯着一只眼，慢慢转向塌口。

脸上第一次没有完全稳住。

“抓那个小的。”

他开口。

不是对身边人，是对前头仍能动的两个追兵。

赵二听见这话，脸色变了。

那不是善心的变，是利害被突然撕开。墙后孩子一旦被抓，他们刚借出的半息就没了；若孩子乱跑，追兵会跟着冲散墙边。

朱由检先开口。

“带上。”

赵二猛地伸手，抓住孩子后领，把他从塌口里拽出来半截。

孩子以为要被推出去，喉咙里挤出一声。

赵二低骂：“闭嘴。”

他把孩子往周皇后那边一推。

周皇后没有迟疑，空出的那只手一把按住孩子肩膀，把人压到长平身侧。长平被撞得晃了晃，却下意识伸手抓住孩子灰袖。她的指尖还白着，抓得不重，却没松。

孩子僵住。

那只被长平抓住的袖子抖得厉害。

无名老人终于从地上起来。

他坏腿一撑，整个人歪了一下，手里却多了一把土里的短刀。不是王承恩那把，是追兵刚掉的那把。他握得不熟，刀尖低垂，像握一块太沉的铁。

赵二看了他一眼。

老人没看赵二，只把刀柄递给翠微。

翠微怔了一瞬。

老人低声说：“拿着。”

两个字。

翠微接过去，手抖了一下，又握紧。她不会用刀，可刀在手里，总比空手多一层冷硬。

前头被赵二撞开的追兵又扑上来。

赵二这次没有硬挡。

他突然往墙后退半步，让出塌口前的空隙。那追兵以为他怯，刀跟着送进来。赵二的短刀不接刀锋，反而往下一切，削向对方手腕内侧。

那人缩手。

刀势断了。

赵二肩膀贴墙，整个人从他身侧挤过去，刀柄狠狠撞在对方肋下。不是漂亮招式，是贴身短打。追兵气一散，身子塌了半寸。赵二抓住这半寸，把他往塌墙缺口上一推。

碎土塌落。

追兵半边腿陷进墙根塌出的浅坑里，一时拔不出来。

“墙内！”

赵二喊。

朱由检已经在看墙根那道浅痕。

矮墙后不是路，是一条旧畦沟，贴墙内侧弯过去。干硬，窄，杂着碎草根。墙外看不见里面全貌，里面却能贴着土坯过人。

孩子方才就躲在这条沟里，所以鞋尖才露出来。

这不是安全路。

但比旱地中央强。

“进去。”

朱由检道。

周皇后压着长平先转。翠微握着刀，护在外侧，刀尖几乎拖地。孩子被长平抓着袖子，竟也跟着钻进墙后。无名老人最后看了一眼朱由检，才拖着坏腿往里挤。

赵二还在挡。

王承恩拖着朱由检往塌口走。朱由检每一步都像踩在碎骨上，右腿外甩得更明显。塌口低，必须弯身。他膝盖不能弯，身子一低，痛从膝头冲到腰眼，眼前又白了一下。

王承恩用左肩顶住他，把他半推半拖塞进墙后。

朱由检的右膝撞到塌砖。

他没有出声。

嘴里却一下有了血味，是牙咬破了舌尖。

墙后窄得几乎不能并肩。旧畦沟贴着墙根向南弯，沟底比外头低半尺，干草根横在土里，扎脚，也绊人。若再低些走，外头只能看见头顶。

“低身。”

朱由检说。

没人答，都低下去了。

赵二最后退进来时，肩上多了一道口子。血从衣缝里渗出，不深，却很长。他用背蹭了一下墙，疼得嘴角抽动，随即把短刀换到更贴身的位置。

外头，持绳者没有立刻追入塌口。

他站在墙外，眯着那只被土打到的眼，抬手止住同伴。

塌口窄。

一个一个进，就会被赵二贴身挡。翻墙，墙又半塌不稳，容易露身。绕墙尾，前头已经被挤乱，耽误了半口气。

这一半口气，让七个人和一个孩子全进了墙后。

持绳者用拇指抹掉眼角土粒。

他看着墙内那条低矮的影子往南滑，终于把绳索重新绕回掌心。

“别进。”

他说。

身旁追兵喘着气，鼻血还在滴。

“沿墙跑。”

持绳者抬手，指向南端。

“他们出得去，就得露头。”

墙内旧畦沟里，朱由检听见外头脚步忽然散开。

不是追进来。

是绕。

赵二也听见了。他贴着墙，一边退一边看地。旧畦沟往南弯过几丈后，墙身断了一大截，前方无遮。断口外面，是更平的旱地。

周皇后扶着长平停在断口前。

孩子被压在她们中间，脸白得像纸。他抬头看了一眼墙外，又立刻低下去，像那边有什么他早知道的东西。

朱由检看见他这个动作。

“还有没有沟？”

孩子嘴唇动了动，没出声。

赵二把刀背轻轻顶在他肩侧。

“说路，不说人。”

孩子抖了一下，抬手指向断墙内侧一片枯草。

那片草伏得很低，不是风压的，是人从上面爬过。草下露出一块黑，半人高，贴着墙根，像旧时排水留下的洞。旧畦沟不是到这里断了，是在这里缩进墙下。

里面有一点潮冷的气，贴着地面出来。

朱由检没有再看第二眼。

“长平先进。”

周皇后把长平往下压。翠微跪到洞口旁，用没有握刀的那只手去拨枯草。草根里有碎石，刮得她指节发白。孩子缩在旁边，袖子还被长平抓着，想躲，又不敢躲。

洞口太低。

长平若要进去，右脚不能拖，必须有人托着。

朱由检看向王承恩。

王承恩左臂还在滴血，右腕肿得垂着。他没有说话，只把左手换了个位置，托住长平的小腿。血从他袖口落下，滴在洞口边缘的干土上，颜色很快暗下去。

外头的脚步已经绕到南端。

持绳者的影子从断墙外侧压过来，停住了。

他看见了那滴新血。

第48章完