银子。王承恩说，奴婢看见有几个百姓模样的人出城，每人塞了守卒一小块碎银，守卒就放行了。连问都不问。

多少银子？

看着像一两左右。

一两银子就能出城。

朱由检闭上眼。

那个青布直裰的人说南路三日后会开。

开了。

西便门开了。

不是朝廷开的，不是兵部开的，是有人——那个人——把西便门的守卒换成了自己的人，然后把门打开了。

为什么？

他为什么要开这道门？

只是为了让朱由检出城吗？

不可能。换一批守卒、控制一道城门，这不是小事。这需要银子，需要人手，需要关系网。一个人不可能只为了帮一个素不相识的逃跑皇帝做这么大的局。

他一定有自己的目的。

还有别的吗？

王承恩犹豫了一下：有一件事……奴婢不确定要不要说。

奴婢在西便门外看见了几辆大车。蒙着油布，看不见里面装的什么。赶车的人穿着商人的衣裳，但奴婢觉得不像商人。

为什么？

商人赶车，手上有茧子，肩膀一边高一边低。那几个人手上干干净净的，站着的时候腰板太直了。

腰板太直。

朱由检想起自己第一次出宫时，王承恩让他弯腰、低头、缩肩膀。

腰板太直的人，要么是当兵的，要么是当官的。

那几辆车往哪个方向去了？

往南。出了西便门就往南走了。

朱由检沉默了。

有人在用西便门运东西出城。

大车，蒙着油布，赶车的人不像商人。

运的是什么？

银子？粮食？军械？还是——人？

他想起骆养性的密奏。有人在收买城门守卒。

想起那个青布直裰的人说的话：不止先生一个人想离开这座城。

有人在跑。

而且跑得比他早，比他快，比他有组织。

那个人帮他开了西便门，同时也在用西便门给自己运东西。

朱由检不知道该觉得安心还是不安。

安心的是：门确实开了，他明天可以走。

不安的是：他不知道自己在给谁当掩护，或者——谁在给他当掩护。

申时，又一道塘报。

贼主力已至昌平，前锋逼近德胜门外。贼以降将唐通为先导，招降守军。德胜门外已有守卒出城投贼。

唐通。

果然降了。

而且李自成让他打前锋，用他来招降京城守军。

这一招很毒。唐通是蓟镇总兵，京营的兵认识他。一个总兵都降了，小兵凭什么不降？

朱由检把塘报放下。

德胜门外已经有人投降了。

城还没破，人心已经散了。

他忽然想起李邦华说的话：一天。最多两天。

也许连一天都撑不到。

也许明天——三月十七——李自成就会攻城。

他必须明天走。

不是明天走。

是明天走。

晚一天就是死。

傍晚，朱由检把王承恩叫到暖阁。

明天的安排，朕说一遍，你记清楚。

奴婢听着。

明日寅时，朕、皇后、长平，从运炭甬道出皇城。出去之后直奔西便门。

到了西便门，不要停，不要犹豫，给银子就走。出了城门往南，走卢沟桥方向。到了卢沟桥雇骡车，走小路往保定。

路上不管发生什么，不要回头。听见炮声不要回头，听见喊杀声不要回头，听见有人叫万岁爷也不要回头。

王承恩的眼眶红了。

从明天开始，没有万岁爷了。只有朱三。朱三的妻子，朱三的女儿。一个逃难的小商人，带着家眷往保定投亲。

奴婢……明白。

还有一件事。

万岁爷请说。

你不要叫朕万岁爷了。

王承恩浑身一震。

从现在开始，叫我三爷。或者老爷。随便什么都行。不要叫万岁爷，不要叫陛下，不要叫皇上。

王承恩跪在地上，嘴唇哆嗦了半天。

奴……奴婢……

他说不出来。

三十一年了。他从十几岁进宫，伺候了朱由检大半辈子。万岁爷三个字是刻在骨头里的，比他自己的名字还熟。

让他改口，比让他断一条胳膊还难。

三……三爷。

声音很小，像蚊子叫。

朱由检点了点头。

再来一遍。

三爷。

这次稍微大声了一点。但王承恩的眼泪已经掉下来了。

行了。朱由检说，明天出了宫，就这么叫。叫顺了就好了。

王承恩趴在地上，肩膀一抖一抖的。

朱由检没有安慰他。

他没有时间安慰任何人了。

夜里，朱由检去了坤宁宫。

周皇后已经准备好了。

三套粗布衣裳叠在榻上。一个小包袱，里面是干粮——几块硬饼子，是翠微从御膳房偷出来的。一个水囊。一小包碎银。

朱由检看着那几块饼子。

硬得像石头。

这就是他们逃命的口粮。

长平那边呢？

臣妾下午去看过她了。周皇后说，缠脚布解了。脚肿得厉害，走路还是疼，但比之前能多走几步。

能走到西便门吗？

周皇后犹豫了一下：从皇城根到西便门……有多远？

朱由检想了想。他没有走过那段路，但凭着这几天出宫的经验估算——

约莫三四里。

三四里。

对一个正常人来说，半个时辰的路。

对一个刚解了缠脚布、脚骨变形的十五岁姑娘来说——

臣妾扶着她走。周皇后说，慢一点，但能到。

朱由检看着她。

这个女人。

前两世他让她去死，她就去死了。

这一世他让她逃命，她就开始算路程、备干粮、扶女儿走路。

她从来没有抱怨过。

一次都没有。

明日寅时。朱由检说，朕来接你们。

周皇后点了点头。

朱由检转身要走，周皇后忽然叫住他。

陛下。

他停下来。

那个人——您说有人在帮您的那个人——您信他吗？

朱由检沉默了一息。

不信。

那为什么还要按他说的走？

因为朕没有别的路了。

周皇后看着他，很久没有说话。

然后她说：臣妾有一件事，一直没有问。

什么？

陛下这几日……像是变了一个人。

朱由检的心跳停了一拍。

以前的陛下，不会说。不会问臣妾想不想活。不会去看长平。不会……她顿了一下，不会像现在这样看着臣妾。

朱由检站在门口，背对着她。

陛下像是……经历过什么很可怕的事。

沉默。

很长的沉默。

朕做了一个很长的梦。朱由检说。

声音很轻。

梦里朕做了很多错事。

周皇后没有追问。

她只是说：梦醒了就好。

朱由检没有回头。

他走出坤宁宫，走进三月十六的夜里。

明天。

明天就走。

不管外面是什么，不管那个人是谁，不管前两世的痕迹还会不会继续作祟——

明天，他要带着妻子和女儿，从这座棺材里爬出去。

像一个人。

不是皇帝。

不是亡国之君。

只是一个想活下去的人。

远处，北面的天际又亮了一下。

炮声。

比早上更近了。

朱由检加快脚步，往乾清宫走。

他还有最后一夜。

最后一夜当皇帝。

明天寅时，崇祯就死了。

活下来的，只有朱三。

第八章完