周皇后沉默了很久。

然后她说了一句朱由检没有想到的话。

“臣妾不会骑马。“

朱由检一愣。

“太子才十五岁，走不了远路。长平十五了，但她的脚……“

周皇后没有说下去。

不用说。

朱由检知道。

长平公主裹过脚。

皇帝要逃命，带着一个不会骑马的妻子，一个十五岁的孩子，一个裹了脚的女儿。

没有兵，没有车，没有护卫。

只有二十两碎银和一个忠心的老太监。

他忽然觉得荒唐。

荒唐到想笑。

但他笑不出来。

“朕会想办法。“他说。

周皇后看了他一眼。

那一眼里没有信任，也没有不信任。

只有一种很淡的、很疲惫的东西。

像是在说：你想办法吧。反正也不是第一次了。

她不知道这真的不是第一次。

---

朱由检从坤宁宫出来的时候，天还没亮。

夹道里风很冷，三月的北京，夜风还带着刀子。

他裹紧那件粗布袄子——他没换回龙袍，就这么穿着出来了。

王承恩跟在后面，手里提着一盏快灭的灯笼。

“万岁爷，皇后娘娘那边……“

“她知道了。“

“那太子和公主……“

“明天再说。“朱由检顿了顿，“今夜先把路踩一遍。西华门怎么走，水道在哪里，护城河能不能过，城外第一个落脚点在哪里。你今夜就去探。“

“奴婢遵旨。“

王承恩转身要走，又停下来。

“万岁爷，还有一事。“

“说。“

“路引的事，奴婢想了个法子。司礼监有个叫刘安的，管着内官出入的腰牌。他手里有空白路引的底子，是前年顺天府送进来备用的。奴婢和他有些交情，花几两银子，应当能弄到。“

“那就去办。“

“只是……“王承恩犹豫了一下，“刘安这人嘴不严。若他知道是万岁爷要用，怕是……“

“那就别让他知道是朕要用。“

“奴婢明白。“

王承恩走了。

朱由检一个人站在夹道里，听着脚步声远去。

风吹过来，灯笼灭了。

黑暗里，他忽然觉得自己很小。

紫禁城太大了。大得像一座迷宫，每一道墙都是一层牢笼。他在这里面走了十七年，从来没觉得这些路这么长。

因为以前有人抬他。

有人在前面开路，有人在后面跟着，有人喊“圣驾起“，有人跪在路边磕头。

现在没有了。

现在他穿着死人的衣裳，站在黑暗里，连方向都要自己辨。

他深吸一口气，往乾清宫的方向走。

走了几步，忽然停下来。

有脚步声。

不是王承恩的。王承恩往西走了，这个声音从东边来。

朱由检闪身进了廊柱后面。

脚步声越来越近。

是两个人。

一个提着灯笼，一个低着头快步走。灯光晃了一下，照出那人的脸——是个面生的小太监，穿着司礼监的衣裳，手里捏着什么东西。

他们从朱由检藏身的廊柱前走过，没有发现他。

低头那个小太监嘴里嘟囔了一句：“……快些送到乾清门外，别让人看见……“

声音很轻，但夜里安静，朱由检听得清清楚楚。

他没有动。

等那两个人走远了，他才从廊柱后出来。

乾清门外。

送什么东西到乾清门外？

他没有追。

他现在不是皇帝了。皇帝可以叫人拿下审问，朱由检不行。

他继续往乾清宫走。

---

回到暖阁，天快亮了。

朱由检没有睡。他坐在案前，把那堆奏本推到一边，铺开一张白纸，提笔想写点什么。

写什么？

遗诏？

不。他不打算死了。

路线？

他不知道城外的路。十七年没出过宫，他连北京城有几个门都要想一想才能数清。

他放下笔，靠在椅背上，闭着眼。

脑子里全是碎片。

前两世的碎片。

第一世，他杀了那么多人，抄了那么多家，银子堆成山。可银子救不了他。因为能花银子的人都跑了，能替他打仗的人根本不存在。

第二世，他亲自下场，查营、斩将、夺饷。可他越用力，这台机器就散得越快。像一辆烂透了的马车，你越抽鞭子，轮子掉得越快。

两次。

两次他都在做同一件事：修这辆马车。

这一次他终于想明白了。

马车修不了。

他要做的不是修车。

是下车。

“万岁爷。“

门外传来王承恩的声音。

朱由检睁眼：“进来。“

王承恩推门进来，脸色不对。

不是累的那种不对。是怕的那种不对。

“怎么了？“

王承恩跪下来，从袖中摸出一张纸，双手呈上。

“方才……有人从乾清门外递进来的。守门的小黄门说，是个面生的内侍塞给他的，说是密奏，务必呈给万岁爷亲览。“

朱由检接过那张纸。

纸很薄，普通的宣纸，折了两折。

他展开。

上面没有署名，没有抬头，没有格式。

只有六个字。

竖着写的，墨迹未干。

——陛下欲走西华门。

殿中死寂。

朱由检的手指慢慢收紧，纸张在他掌心里发出细微的皱褶声。

王承恩伏在地上，额头抵着金砖，声音发颤：“万岁爷……奴婢没有对任何人说过……奴婢以性命担保……“

“朕知道。“

朱由检的声音很平。

平得不正常。

他盯着那六个字，脑子里飞速转动。

他是刚才——不到一个时辰前——才和王承恩定下走西华门的。

王承恩还没去探路。

路引还没拿到。

甚至他穿粗布衣裳这件事，也只有王承恩一个人看见。

可已经有人知道了。

不是猜的。

“欲走西华门“——这五个字太准确了。不是“陛下欲出宫“，不是“陛下欲南幸“，是精确到了哪个门。

朱由检慢慢把纸放在案上，用镇纸压住。

他看着那六个字，忽然想起刚才在夹道里看见的那个小太监。

司礼监的衣裳。手里捏着东西。往乾清门外走。

“快些送到乾清门外，别让人看见。“

原来送的是这个。

朱由检闭上眼。

他以为逃出紫禁城最难的是骗过城门守卒。

他错了。

最难的是——这座棺材里，不止他一个醒着的人。

有人在看着他。

有人知道他要做什么。

甚至可能，有人知道他不止活了一次。

窗外，天光渐亮。

崇祯十七年三月十三日的太阳，正在升起来。

他还剩六天。

第二章完