要逃出紫禁城，第一步不是找路。

是先杀死皇帝。

朱由检坐在暖阁里，盯着王承恩捧回来的东西。

一件灰扑扑的粗布袄子，浆洗得发白，袖口磨出了毛边。一条半旧的棉裤，膝盖处打了补丁。一双千层底布鞋，鞋面上还沾着干泥。

这是宫里杂役穿的衣裳。

王承恩从尚衣监外库翻出来的，说是去年冬天死了个扫院子的老太监，衣裳没人收，堆在库房角落里。

朱由检伸手摸了摸那件袄子。

粗糙。硬。像砂纸一样刮手。

他穿了十七年的龙袍，里衬是苏绣坊织的云锦，贴在身上比水还软。

“万岁爷……要试试？“

王承恩的声音很小，像做贼。

朱由检站起来，解开中衣的盘扣。

王承恩赶紧别过头去。

不是不敢看，是不忍看。

天子脱龙袍，穿粗布。这要是让外头知道了，不叫出逃，叫——

叫什么？

叫亡国之兆。

朱由检把袄子套上，系好腰带。布料硌着锁骨，领口太紧，勒得他下意识又摸了一下脖子。

他走到铜镜前。

镜子里的人，瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂。三十三岁的人，看着像四十五。

但穿上这身粗布，倒真不像皇帝了。

像个落魄的账房先生。或者逃难的小商人。

“银子呢？“

王承恩从袖中摸出一个布包，打开，里面是碎银。大小不一，最大的不过拇指盖，最小的像豆子。

“二十两整，都剪碎了。奴婢还备了一串铜钱，买饼买水用得上。“

朱由检拈起一块碎银看了看。

他忽然问：“路引呢？“

王承恩的脸色暗了一下。

“奴婢……还没办妥。“

“怎么？“

“万岁爷，路引要从顺天府开。眼下城里人心惶惶，顺天府的人跑了一半，剩下的也在找门路往南逃。奴婢若贸然去讨路引，怕惹人疑心。“

朱由检沉默。

他当了十七年皇帝，不知道出城要路引。

不，他知道有这个东西。他批过无数道关于路引的奏折，核准过关于流民管控的条例，甚至亲笔写过“无引者，杖八十“的朱批。

但他从来不知道，一张路引对普通人来说意味着什么。

意味着你能走，还是只能等死。

“没有路引，能出城吗？“

王承恩犹豫了一下：“若是走正门，九门都有兵守着，没有路引盘查得紧。但眼下城里乱，有些小门、水门、角门……守卒收了银子，也睁一只眼闭一只眼。“

“要多少银子？“

“看门卒的胃口。少则二三两，多则……“王承恩顿了顿，“多则要看他认不认得出您的脸。“

这句话像一盆冷水。

朱由检抬手摸了摸自己的脸。

他的脸。

天下人没几个见过皇帝长什么样。宫外的画像都是写意的，胖墩墩的圆脸，和他本人差了十万八千里。

但宫里的人见过。

太监见过，宫女见过，侍卫见过，锦衣卫见过。

他要逃出去，首先要逃过这些人的眼睛。

“王承恩。“

“奴婢在。“

“朕若要出宫，走哪条路最稳？“

王承恩跪在地上想了很久。

“西华门。“他说，“西华门外是西苑，西苑有水道通护城河。夜里守卒最少，且多是内官监的人，奴婢认得几个。“

朱由检点了点头。

西华门。

他记住了。

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天亮之前，他还有一件事要做。

一件比逃跑更难的事。

坤宁宫。

朱由检站在坤宁宫门外，站了很久。

门没关。里面有微弱的灯光，和女人低低的咳嗽声。

周皇后病了。

不是这一世才病的。前两世她也病着。操心、惊惧、夜夜睡不安稳。崇祯十七年的坤宁宫，比冷宫还冷。

他推门进去。

周皇后靠在榻上，披着一件旧氅衣，手里捧着一盏快凉透的茶。

看见他进来，周皇后微微一怔，随即放下茶盏，要起身行礼。

“免了。“

朱由检在她对面坐下。

两个人隔着一张小几，相对无言。

烛火照着周皇后的脸。她比他小两岁，三十一，看着却也像四十多。眼角有细纹，鬓边有白发，嘴唇没有血色。

这张脸，他也看着死过两次。

第一次，他说“皇后自尽吧“，她没哭，没闹，只是看了他一眼，然后转身进了内室。等他再进去的时候，白绫已经系好了。

第二次，他还是说了那句话。她还是没哭。但这一次她问了一句：“孩子呢？“

他说：“长平随朕殉国。太子……太子托付给成国公。“

她就笑了。

笑得很轻，很淡，像是早就知道会这样。

然后她说：“臣妾遵旨。“

朱由检记得那个笑。

记得很清楚。

那不是认命的笑。

那是对他失望透顶的笑。

“陛下深夜来坤宁宫，可是有事？“

周皇后的声音把他拉回来。

朱由检张了张嘴。

他原本有一句话，要对她说第三遍。

皇后自尽吧。

话到了嘴边，喉咙像被那根绳子又勒住了。

他说不出来。

前两世他说得出来，是因为他还觉得自己是皇帝。皇帝给皇后安排殉国，那是体面，是成全，是史书上会记一笔“烈后“的荣耀。

可他现在不想当皇帝了。

一个要逃跑的人，有什么资格让别人去死？

沉默太久了。

周皇后放下茶盏，看着他。

她的目光很平静，平静得不像一个末世的皇后，倒像一个早就把什么都想明白了的人。

“陛下是来让臣妾死的吗？“

朱由检浑身一震。

她说得太直接了。

前两世她没有这样问过。前两世是他先开口，她再接。

这一世，她先问了。

像是看穿了他。

朱由检沉默了很久。

久到烛花爆了一声，蜡油滴在桌面上，凝成一小滩白。

他开口了。

“你想活吗？“

周皇后的手指微微一颤。

就那么一下。

然后她垂下眼，声音很轻：“臣妾想不想活，不要紧。“

“孩子呢？“

她抬起头，目光直直地看着他。

“陛下这次，是想让他们死得体面，还是活得难看？“

这句话像一把刀，从朱由检胸口捅进去，捅了个对穿。

他张了张嘴，发现自己什么都说不出来。

死得体面。

前两世，他给所有人安排的都是“死得体面“。

皇后殉国，体面。

长平公主……他亲手砍了她一刀。

“朕……“

他的声音哑了。

“朕不想让谁死了。“

周皇后看着他，眼里有什么东西在动。不是惊讶，不是感动，更像是——审视。

像在看一个她不认识的人。

“陛下要做什么？“

朱由检深吸一口气。

“朕要走。带你们一起走。“

周皇后没有立刻说话。

她低头看着自己的手。那双手曾经白皙柔软，现在干瘦粗糙，指节微微变形。

“走去哪里？“

“先出城。出了城再说。“

“以什么身份？“

“没有身份。“朱由检说，“朱由检。不是皇帝，不是天子，就是朱由检。“