夜风渐止，更漏声声，已然悄悄滑过了子时三刻。
白玉阶前铺着的一层月华如水，殿内烛影摇红。
然而在这座本该弥漫着肃杀与大统更迭威严的储君寝阁内，却正上演着一幕足以让外朝三省六部大员们眼珠子掉一地的奇景。
“先生，力道怎么样？轻了还是重了呀？”
少女清脆软糯的嗓音在静谧的殿内响起，带着一丝极刻意的讨好与小心翼翼。
一身素白云缎寝裙的李若曦，此刻正脱了金丝丝履，赤着一双白玉般晶莹的小脚，极温顺、极自然地跪坐在黄花梨软榻的羊毛软垫上。
她那两只白皙如葱根般的小手，正悬在顾长安的肩颈两侧，极认真、极卖力地替他按揉着微僵的筋骨。
这位即将登临九五至尊、执掌万里江山的大唐未来女帝，此刻脸上哪里还有半点白日在金銮殿上面对群臣时的清冷威严？
她那张未施脂粉的小脸上带着几分娇憨，长长的睫毛一颤一颤的，甚至为了使上力气，小嘴微微嘟起，鼻尖上还渗出了一层细细密密的晶莹薄汗。
顾长安就靠在软榻的大迎枕上，手里漫不经心地翻着一本工部刚呈上来的《运河船闸考》，微闭着双目，嘴角噙着一抹惬意的笑意。
“嗯……左边稍微有点僵，往下一寸。”
顾长安闭着眼，毫不客气地发号施令，语气悠闲得宛如在使唤自家贴身的小丫鬟：“往日让你在书院练五禽戏你总偷懒，这手上半点内力都使不匀称，按了半天连个筋结都揉不开。就这伺候人的手艺，退朝之后还想给先生当大管家婆呢？”
若曦手上的动作一滞，有些羞恼地咬了咬下唇。
她那双漂亮的杏眸微微瞪圆，有些不服气地鼓了鼓腮帮子，小手故意在顾长安的腰侧软肉上轻轻掐了一把，气哼哼地小声抗议：
“先生！你别得了便宜还卖乖！书上都写着‘君尊臣卑’，天下哪有让未来的皇帝跪在榻上给你捏肩捶腿的道理？要是让御史台那帮老头子看见了，明日参你的折子怕是能把承天门都给堵上！”
“他们参他们的，关我什么事？”
顾长安连眼皮都没抬一下，慢悠悠地翻了一页书，语气里满是理直气壮的促狭：
“当年在临安城外的小破庙里，是谁抱着我的大腿哭得一把鼻涕一把泪，非说‘只要先生肯收留，往后做牛做马、端茶倒水都依先生’的？
如今眼看着明天就要披上龙袍了，这龙椅还没坐热呢，就想欺师灭祖、过河拆桥了？”
“才没有欺师灭祖呢！”
若曦被他说得脸颊泛红，连忙把身子往前凑了凑，两只胳膊顺势从背后环住了顾长安的脖子，整个人像只软绵绵的树袋熊一样贴在他背上，下巴搁在他的肩头上，有些心虚地小声嘟囔：
“若曦这不是正在老老实实给先生捏肩嘛……当年先生教我科举经义，教我算学格物，连晚上睡觉怕我着凉都得给我掖被角……
若曦这条命都是先生给的，别说是捏肩了，就是等以后当了皇帝，只要先生一句话，若曦退朝之后天天给你洗手作羹汤，谁敢说半个不字，我就把他的舌头拔了！”
“成天把拔人舌头挂在嘴边，你这女帝当得倒是越发像个土匪头子了。”
顾长安失笑，放下手中的书卷，反手捉住了她环在自己颈间的那双微凉小手，将她从背后拉到了身前，顺势揽入了怀中。
若曦顺从地依偎在他宽阔温暖的胸膛上，任由他修长的手指穿过自己散落的青丝。
屋内的烛光将两人的影子交叠在金砖地上，少女听着那沉稳有力的心跳声，原本因明日登基大典而紧绷了整整一天的神经，在这一刻彻底化作了一片宁静与依恋。
“先生……真快啊。”
若曦抬起头，那双清澈如秋水般的眸子里倒映着顾长安的脸庞，声音轻轻软软的：
“在江南，我连自己的亲生爹娘是谁都不知道，每天最大的烦恼就是算不清楚账目、背不下《大唐律疏》。那时候我做梦也想不到，有一天自己会穿着天子衮服，站在太极殿上俯瞰这万里江山。”
她把小脸埋在顾长安的颈窝里，有些眷恋地蹭了蹭，声音透着一丝只有在顾长安面前才会流露的软弱：
“这皇宫太大了，每一座宫殿都冷冰冰的，走在回廊里连脚步声都有回音。若是没有先生陪着我……若曦真的一天都待不下去。”
顾长安抚摸着她纤细的脊背，低头在她光洁的额头上轻轻印下一吻，目光温和而深邃：
“宫殿大不怕，只要屋里有烟火气就行。你只管往前走，去当你的天下之主，先生就在这东宫里给你守着家。天塌下来，先生替你撑着。”
若曦眼眶微热，嘴角却扬起了一抹极甜、极安心的笑意，反手抱紧了他，轻轻阖上了双眼。
……
翌日。
初夏的晨曦给整座白鹿洞书院的飞檐斗拱镀上了一层耀眼的碎金。
山门外的洗砚池旁，水雾袅袅。
数十名身着青衿儒衫的年轻学子，正围拢在那方名震天下的“横渠四句”石碑前，激辩之声不绝于耳。
“依我看，今日朝堂上的那道《罪己诏》，绝非天子一时心血来潮！”
一名来自姑苏的年轻士子手里捧着一本刚从书局买来的《新政要略》，眼中闪烁着睿智而激动的光芒，对着同窗朗声道：
“陛下引咎退位，看似是对世家门阀的妥协，实则是将这鼎革天下的大权，完完整整地交到了皇太女手中！你们且看这三个月来，皇太女殿下监国理政，淮南漕运无一阻滞，江南义田会连通三十六州，连并州大旱的灾民都被妥善安置……
这等雷霆手腕与仁厚心肠，岂是那些只知空谈经义的世家老臣所能比拟的？！”
“刘兄所言极是！”
旁边另一名来自临安的书生用力拍着手中的折扇，满脸自豪与崇敬：
“外头那些世家子弟总在叫嚣什么‘牝鸡司晨’，说什么顾长安顾师兄做了驸马便成了深宫闲人……简直是井底之蛙！
当年在青麓书院，顾师兄一人答两问压得北周儒宗俯首称臣；在东阳县，顾师兄以格物与经世之法救活数万黎民！他教出来的学生能登临九五，正是我大唐实学一脉力压腐儒的无上盛事！”
“对！顾师兄虽不在朝堂，但这天下三十万寒门学子的心，早己同顾师兄、同皇太女殿下绑在了一起！”
少年们群情激奋，一个个挺直了胸膛，清澈激昂的诵读之声在山林间回荡，将那股属于新一代士人的蓬勃朝气展现得淋漓尽致。
而在不远处的藏书阁回廊之上，身着麻布儒衫的周怀安正倚着栏杆，手里端着一盏粗茶，静静地俯瞰着这群意气风发的年轻学子。
老头嘴角微微上扬，眼中满是欣慰与释然。
“好一处天下清流……”
周怀安轻啜了一口微苦的茶汤，低声自语：“振阳兄，晴川妹子……你们当年未曾走完的路，如今你们的儿子，带着大唐未来的女帝，当真要一步一步走通了。”
“轰隆隆——！”
正当周怀安出神之际，山道下方忽然传来了一阵如闷雷般的剧烈马蹄声！
紧接着，一道如烈火般耀眼的红色身影，裹挟着漫天烟尘，硬生生自山门前的石阶上一路狂飙而上！
“快让开！刹不住啦！前头的呆子们快闪开！！”
清脆响亮、带着浓浓江湖煞气的娇叱声瞬间打破了书院的清幽。
那群正围着石碑高谈阔论的年轻学子吓得面如土色，连滚带爬地往两侧散开。
只见一匹神骏非凡的枣红烈马狂奔而至，马背上的少女一身大红色窄袖胡服，高束的马尾在风中肆意飞扬，背后更是极为扎眼地斜绑着一杆足有八尺长、通体漆黑如墨的镔铁大长枪！
“唏律律——！”
少女猛地一勒缰绳，烈马人立而起，两只碗口大的前蹄在半空中踏出一连串刚劲的破空声，稳稳停在了石碑之前。
少女翻身下马，动作干脆利落得像是一只矫健的雌豹。她抬手抹了一把额头上的香汗，顺手将马鞭往腰间一插，露出一张英气逼人、明媚绝伦的面容。
正是从北境云州一路换马狂奔回京的周芷！
“咳咳……这位姑娘，此乃白鹿洞书院清修圣地，何人敢在此纵马提枪？！”
那名领头的姑苏学子回过神来，整了整衣冠，有些气恼地出声质问。
周芷闻言，秀眉一挑，单手一把抓过背后的乌金长枪，在掌心极漂亮地挽了一个呼啸的枪花，“当”的一声将精钢枪尖重重顿在青石板上，震得地面碎石飞溅。
她斜睨着那群文弱书生，嘴角勾起一抹戏谑的笑意：
“哪来的小师弟？连本姑娘都不认得？去去去，把路让开，本姑娘赶着去找我家老爷子交差呢！”
“你……你……”那学子看着地上被枪尖戳出的深坑，又看了看石碑上雕刻的问道战纪，脑海中猛然闪过一道惊雷，失声惊呼：
“你……你是当年在演武场上一枪挑翻北周狂徒的周芷周师姐？！”
“哎呀，算你小子还有点见识！”
周芷得意地一扬下巴，随手把缰绳扔给旁边目瞪口呆的书生，扛起长枪，提着裙摆便如同一阵风般朝着藏书阁的方向飞奔而去。
……
“爷爷！我回来啦！！”