最后一只保存箱送出去，门外的脚步声跟着远了。

桑宁握着清单，手指还停在最后一个编号上。冷藏机安静下来，耳边空了一块，连推车碾过接缝的声响都听得清楚。

顾砚舟接过清单，折好放进她衣袋。

“走吧。”

她点头，刚迈出一步，鞋后跟便被什么东西挂住。

桑宁低头。踩过的菌毯翻起一角，露出下面一截黑色细根。根须缠在推车压出的裂缝里，末端贴着她的鞋边，表皮湿亮，细得像一根旧电线。

“等一下。”

顾砚舟停在她身侧，手电压低。

唐野正回来拿工具，见她没动，顺着灯光看了一眼：“又长回来了？”

桑宁摇头。

孢母死后，周围菌丝已经干瘪，里面那点生机散得差不多了。这截黑根却仍活着。她能感觉到很轻的牵扯，顺着脚下往更深处去。

“别碰。”她说。

唐野伸到一半的刀停住。

顾砚舟先将她带离裂缝，才蹲下来。他右膝屈得慢，桑宁扶住他肩膀，没有催。

刀尖挑开菌毯边缘。

灰白的薄层被掀起，黑根露出来一段，又一段。起初只有鞋边那么细，到了空柜下方，已经粗过手指，分出的须根扎进墙脚和金属底座之间。

它上面黏着许多死掉的菌丝。

有些钻进根皮缝隙，有些绕成薄薄一层，离近了才看清。

陆成安听见声音，从门口折回来。老人把衣襟里的记录本按紧，凑到手电下，脸上的神色慢慢收住。

“这是木质根。”

唐野看向满地灰白菌毯：“树根？这里是山里面。”

陆成安没接话，抬眼找许知夏：“知夏，过来看看。”

许知夏的背包已经装满硬盘和资料。她将包交给江叙白，蹲到空柜边，手电顺着黑根移动。

她看了很久。

桑宁松开顾砚舟的肩，换成握住他的手。那点功德流进来，才压下妖丹深处渐渐泛起的疼。

许知夏抬头时，先看向她：“它还活着？”

“活着。”

“那些菌丝呢？”

“这里的死了。”桑宁顿了顿，“根里的……离得太远，我摸不清。”

顾砚舟拇指轻轻压住她的手背：“不用再试。”

她应了一声，目光仍留在黑根上。

那股不舒服的气息有些熟悉。前些天在收费站，她朝南边看时，草木间也有过这样的冷意。现在离得近了，反倒分不清尽头藏在哪里。

许知夏从陆成安怀里借回记录本，快速翻过几页，停在一张贴着照片的纸上。

照片边角已经泡软，画面里是一段被挖出泥土的黑色根系。表皮同样泛着湿亮光泽，分叉处有深浅不一的纵纹。

“南坡林区最后传回来的样本照片。”她把纸页举到灯下，“当时只记录了外形，没能把实物送回来。”

陆成安摘下眼镜擦了擦，再戴上。

“黑冠？”

许知夏点头。

唐野看看照片，又看看地面：“你们认识这棵树？”

“见过影像。”许知夏说，“南边森林里，树冠黑得连在一块。后来周围几处监测点陆续断了联系，我们没再收到新的记录。”

她用指甲压平卷起的照片角，没有立刻往下说。

顾砚舟看向黑根延伸的方向：“能确认来自南边？”

“得看它从哪儿进来的。”