国师让人分开审了一夜，灰袍男人扛到后半夜开了口。他说的头几句话是几句听不清的方言，管家凑近了才听明白——他不是本国人。

他自称是从北边山那边过来的，替一个人办事，那个人每个月给他一笔银子让他收药。吴主簿也是那个人安排的，换石头的事是他直接吩咐的。至于那个人是谁、在哪里，灰袍男人摇头说不知道。

他只见过那个人一次，去年秋天在凉州城外一座旧庙里，那人穿了一件灰斗篷，说话带着京城口音，交给他一枚铜牌就走了。

那枚铜牌他藏在客栈床板底下，管家带人回去搜了一趟，从床板夹层里摸出一枚巴掌大的铜牌，牌面上刻着一个字：周。

国师坐在工棚里把那枚铜牌翻来覆去看了两遍，搁在桌面上。他偏头对管家说了一句“查这个周字。京里姓周的人不多，跟太傅府沾边的更少。”管家应声退了出去。

瑶瑶坐在旁边的矮凳上把那枚铜牌看了一眼，心念里那层东西慢慢收拢了，最后只留了一句：“太傅夫人的娘家姓周。皇后那个表弟叫周衡，在地方上做知县。”国师微微颔首，把铜牌收进袖中。

那天傍晚国师的马车从凉州出发往京城走了，后面跟着一辆篷车，车里押着灰袍男人和吴主簿。瑶瑶站在客栈门口看着马车消失在官道尽头，心念里那层东西慢慢铺开又收拢了。

她偏头对陆华说了一句“娘，河道的事能重开了”。陆华把她的手拢进掌心里牵着她往客栈里走，院子里那棵老槐树在暮色里安安静静地立着，叶子被晚风吹得翻了一阵又翻回去了。

瑶瑶把铜牌的事跟沈钰说了之后，沈钰坐在客栈房间的桌边把那枚牌子翻来覆去看了两遍，搁在桌面上开口的时候嗓音不高：“周衡。太傅夫人的娘家侄子，在地方上做知县。他那个县挨着凉州，石料和药都是从那边过来的。”

瑶瑶趴在桌边把那枚铜牌又看了一眼，心念平平地铺过去：“灰袍男人说接头的人穿灰斗篷，京城口音，只见过一面。再往下就挖不出来了。得让他自己把上面的人引出来。”

沈钰靠在椅背上想了一会儿，手指在桌面上叩了两下：“我有个兄弟，在关隘底下当过几年斥候，会一手易容。让他扮成灰袍男人的样子，去跟原来那条线上的人对接，把人钓出来。”

瑶瑶点了点头。沈钰当天下午把那个兄弟叫来，在客栈后间里比着灰袍男人的身量裁了一身旧袍子，又拿了些锅底灰和胶泥调了面色。

那兄弟对着铜镜抹了半个时辰，出来的时候瑶瑶站在门口看了一眼，心念里那层东西慢慢铺开又收拢了——跟昨夜在草棚子里看见的那张脸几乎一模一样，只有仔细盯着看才能瞧出下颌的弧度差了一点。

当天夜里那兄弟穿着灰袍男人的衣裳出了客栈后门，沿着河滩往下游走。沈钰和瑶瑶远远缀在后面，蹲在芦苇丛里看着。

那兄弟走到岔河口上了小船，划到芦苇荡里靠了岸，进了那间草棚子。草棚子里亮着一盏小灯，里面已经有人等着了。