雪地上，留下两道深深的车辙。

回到堂屋关上门，隔绝了外面的寒气。

九叔在桌旁坐下，秋生凑过来好奇地看着那个油布包袱。

姜烨则先拿起那封信，信封是素白色的纸质很是细腻。

右上角用娟秀的楷书写着“姜烨公子亲启”，拆开封口、抽出信笺是同样秀丽的字迹：

“姜公子台鉴：

暌违日久，殊深驰系。偶闻任家镇友人提及，公子去岁蒙难伤势缠绵，心甚忧之。

妾于省城偶得一味古方所载奇药，或于公子康健有所裨益，特托人奉上，望勿推却。

世路多艰，望公子善自珍摄，调养贵体。倘得机缘，或可再晤。

珍重。

婷婷谨上

民国九年腊月廿三”

信很短，措辞含蓄但关切之意跃然纸上。

落款时间是腊月廿三，正是小年前日。

算上路途，今日送到正是正月里。

姜烨将信折好收入怀中，指尖触及信封似乎还残留着一丝极淡的、属于女子的馨香。

“姜兄弟，任小姐给你捎了什么宝贝？”

秋生好奇地问，眼睛盯着那个油布包袱。

姜烨解开包袱，油布里面还有一层防潮的油纸。

拆开后，露出一个巴掌大的木匣。

匣子用的是上好的紫檀木，表面打磨得光滑温润。

表面没有过多雕饰，只在一角刻着个小小的“任”字花押。

打开木匣，一股奇异的气息扑面而来。

那气息并不浓烈却极为特别，初闻似有淡淡的腥气。

细辨之下，又隐含着一种草木清苦与金属凛冽交织的味道。

匣中铺着红色的丝绒，上面静静躺着一枚鸡蛋大小。

通体乌黑发亮、表面有着天然云纹状凸起的物事。

它质地似石非石、似玉非玉，在堂屋昏暗的光线下竟隐隐泛着一层油润的光泽。

“这是......什么玩意儿？”

秋生凑近看，却认不出来。

九叔原本平静的神色，在看到此物的瞬间骤然变得严肃起来。

他起身走近却没有立刻去碰，而是先仔细观察其色泽、纹理，又俯身轻嗅其气味。

“黑狗宝。”

九叔缓缓吐出三个字，眼中闪过一丝惊异道：“而且是百年以上的老黑狗，机缘巧合下体内结成的宝丹！”

“狗宝？”

秋生一脸疑惑的挠了挠头道：“狗肚子里长的石头？这玩意儿能治病？”

“寻常狗宝乃犬类胃中结石，可入药、主降逆气、开郁结、解毒肿。”

九叔解释道：“但黑狗本就属阳能辟邪，其体内所结之宝更蕴藏了该犬毕生吸收的阳气精华。”

“百年黑狗宝，我平生也只见过一次。”

“那还是三十年前随师父游历时，在一位隐居深山的道长处得见。”

“此物对于气血亏损、阴邪侵体、经脉暗伤，有不可思议的滋养奇效。”

九叔看向姜烨，语气郑重的道：“任小姐这份礼，太重了。”

姜烨看着木匣中那枚乌黑的狗宝，心中也是一震。

自己虽不通药理，但“百年”、“黑狗”、“阳气精华”这些词组合在一起已能想象其珍贵。

更难得的是任婷婷的这份心意，她身在省城却能还记挂着自己的伤势，并费心寻来这等罕有之物。

姜烨看向九叔道：“师父，此物......我可用吗？”

九叔沉吟片刻道：“可用，但须讲究方法。”

“此宝药力霸道，直接服用恐虚不受补反伤经脉。”

“需以温和药引辅佐，文火慢炖化其刚猛、取其精华。”

说到这里九叔顿了顿：“我恰好知道一个古方，乃茅山前辈所传。”

“专为化解此类大补灵药而设，只是其中几味辅药......有些难寻。”

秋生听后自告奋勇的道：“需要什么？我去镇上药铺买！”

“怕是不易。”

九叔摇头道：“需三年陈绍兴黄酒为引，五十年以上老山参须三钱。”

“宁夏枸杞一两，还有三片十年以上的老姜......而且姜皮需完整。”

黄酒、山参、枸杞还好说，镇上或许能凑齐。

但十年以上的老姜，且要求姜皮完整这就有些难了。

寻常人家存姜多是当年用尽，少有存放多年的。

就在这时，一直安静待在角落、身上裹着厚棉袍的文才忽然小声开口：“师父......。”

“我、我老家地窖里，好像有我爷爷当年埋下的几坛老姜。”

“说是留着给我爹治老寒腿的，不知道有没有十年？”

姜烨三人都转过头看向文才，文才老家在邻村，距离任家镇约莫大半日路程。

九叔当机立断道：“秋生，你陪文才回他老家一趟取老姜。”

“路上小心、速去速回，我和阿烨去镇上购置其他药材。