这一日黄昏姜烨坐在院中枣树下，看着天边如血的残阳。

怀中，那枚银壳怀表滴滴答答走得分秒不差。

远处，任家镇方向炊烟袅袅。

仿佛那场惊心动魄的僵尸之祸，从未发生。

时间已经来到了民国十年，正月十七。

雪是从昨夜子时开始落的，起初只是细碎的雪霰子。

敲在义庄新换的窗纸上沙沙作响，到了后半夜便成了鹅毛般的雪片。

无声无息地覆盖了院中的青石板、枯井沿。还有那几棵光秃秃的老枣树。

待到天色微明时，整个任家镇已是一片素白。

连镇外起伏的山峦轮廓，都被这厚厚的雪被抹得柔和了几分。

姜烨站在西厢房的屋檐下，呵出一口白气。

寒气顺着单薄的棉袍缝隙钻进来，激得他微微打了个颤。

缓缓抬起右手五指张开，又缓缓握拳动作很慢，仿佛手指间缠着看不见的丝线。

心脉处曾经几乎要了自己命的裂痕，虽已被九叔以秘药和自身调养修补了八九成。

但每逢阴寒天气或是气血运转稍急时，仍会传来一阵隐隐的、针扎般的钝痛。

就像现在，姜烨尝试着运转《血海五灵术》中最基础的“血感”。

意念沉入体内，那些温热的“溪流”依旧在流淌。

但比起受伤前的奔腾汹涌，此刻只能算是一条条潺潺的小溪。

自己能清晰地“看”到心脉附近，有几处经络节点色泽暗淡。

气血流经时便会滞涩片刻，如同河道中堆积的淤泥。

“七成......。”

姜烨在心中默念，这是九叔三日前替他诊脉后的结论。

“精血恢复约七成，心脉外伤已愈但本源亏损非朝夕可补。”

“往后的修炼需较以往再慢三分，尤其忌惮情绪剧烈波动、或过度催动气血。”

慢。

这个字对曾经以现代效率思维自诩的姜烨而言有些陌生，却又不得不接受。

旁门左道捷径是快但代价是险，自己险些用命验证了后半句。

“姜兄弟，起这么早？”

东厢房门推开秋生搓着手走出来，肩上搭着条旧毛巾准备去井边打水洗脸。

他的脸色比前几个月好些，但眼底仍有一抹驱不散的青影，那是阳气持续亏损的外显。

自那夜被女鬼小玉缠上后，九叔给的镇魂符虽能压制幻听。

但根源未除，他的精气神总像漏了底的壶攒不住。

姜烨轻声回道：“睡不着，出来透口气。”

“这鬼天气，冻死个人。”

秋生嘀咕着走到井边，费力摇动辘轳。

木桶上升时带起的水花，在半空中就凝结成了细碎的冰晶。

“文才那小子倒好，裹着被子睡得跟猪似的......叫都叫不醒。”

正说着，堂屋的门也开了。

九叔披着一件半旧的藏青色棉袍走出来，手里拿着罗盘。

他先抬头看了看天色，铅灰色的云层低垂。

雪暂时停了，但风里还带着湿冷的意味。

随后目光落在姜烨身上，微微蹙眉道：“晨寒露重，你气血未固莫要久立风口。”

“是，师父。”

姜烨应声却没有立刻回屋，因为姜烨看见九叔手中的罗盘指针正微微偏向东南。

“师父，今日要出门？”

“嗯。”

九叔将罗盘收入袖中道：“隔壁谭家镇的李员外家新购了块山地，想请我去看看风水定个祖坟的穴位。”

“你若有精神可随我同去，路上也可教你些堪舆相地的入门道理。”

姜烨正要答应，义庄那扇厚重的木门外，忽然传来“嘚嘚”的马蹄声和车轱辘压过积雪的吱呀声。

声音在门口停下。

“林九师傅！林九师傅在吗？”

一个带着外地口音的年轻嗓音高声喊道。

秋生放下水桶，小跑着去开门。

门外停着一辆带篷的马车，车辕上坐着一个穿着厚棉袄、脸冻得通红的年轻伙计，看打扮是镇上车马行的人。

伙计见秋生连忙跳下车，从怀里掏出个油布包裹得严严实实的小包袱又递上一封信。

哈着白气问道：“这位小哥，可是任家镇义庄的林九师傅？”

“是，你是？”

“小的是省城‘通达车马行’的伙计，受一位任小姐所托，给义庄一位姓姜的公子捎点东西。”

伙计将包袱和信递过来道：“任小姐吩咐了，东西务必亲手交到、信也要姜公子亲启。”

任小姐？

姜烨心头一动，迈步走了过去。

秋生也愣了一下接过东西，转头看向姜烨眼神里带着几分惊讶和了然。

任婷婷离开任家镇一年多了，期间音讯全无没想到会突然捎来东西。

伙计交了东西，拿了秋生给的几个铜子儿茶钱便驾车离开了。