元丰三年，十二月十八日。

长江一泻千里，轻舟逐月而下。

从黄州出发后，一行人十余日来风餐露宿，日夜兼程，穿过荆楚大地，跨过皖南之境，歷经大江寒浪、避开沿途漩涡，慕容復等人及苏軾家老小终於顺流而下到达江南吴郡地界。

一路上江程遥远，风霜满路。

期间经歷寒雾锁江，大雪扑面的寒冷；又有渡口流言纷飞，朝堂暗桩监视的风险。

幸有慕容復处惊不变，心沉志坚；风波恶警觉周围，清除隱患。

几人同舟共济，並没有被外物所动，没有为流言所扰，日夜稳当行进东归。直到船只临近姑苏，大江之上的寒风忽然变得温顺平和，漫天的寒气也消失无踪，取而代之的是江南冬季特有的温润明净。

江水清明似镜，两岸阡陌纵横、水网密织，小桥流水遍布各处。

江畔村落相依、市井相连，屋舍儼然、人烟稠密，一片昇平乐世的气象。比起黄州的淒清荒寒、楚地的萧索寥廓，姑苏山水温婉秀丽、风物繁盛，满目所见，儘是人间天堂的美景。

临近燕子坞水边，更是景隨步移，步步入画。

碧水环洲，垂杨拂水，亭台隱林，曲沼迴廊，玲瓏馆阁山环水抱而设，百年苍翠挺拔，常青草木点染冬意，无一点北方肃杀之气，唯余一派江南的清雅灵秀、温润雍容。

此间远离庙堂之爭、远离江湖恩怨，地丰土腴，安居乐业，可称得上是一片净土。

十数日的舟楫奔波，苏门闔家风尘僕僕。

然但得亲见姑苏锦绣繁华、燕子坞清丽雅致之美，则一路辛劳荡然无存，无不心生温暖，神气飞扬。

东坡佇於船头，倚窗远望，感慨不已。一生转蓬南北、宦海沉浮，目睹荒州野邑之穷乏，耳闻庙堂官场之昏昧，哪曾见过这样山川灵秀、商贾繁荣、文化兴盛、人丁富庶的最佳人居之地？

大船慢慢靠进內港，停泊在燕子坞的专用渡口。

渡口整齐雅致，船只如林，僕役往来，进退有度，礼数周详，没有一丝混乱和喧闹，尽显出慕容世家望族数百年的沉稳气派，规整风貌。

阿朱一直在庄园里等候归舟，提前得到了消息，精心准备，把安顿的事儿安排得天衣无缝。

慕容復西南出行以后她主持燕子坞內务，理帐南北商事，候少主回庄，这一回知道会带著苏軾一家南下安居、筹办学院，早早地准备好了庄园东边的一个幽静雅致的小院落，清幽通敞，不被打扰，最適合居住治学的文人雅士。

內里厅堂清净，臥房周备，被褥细软，器物全新，案几书架齐备，笔墨纸砚乃至杂物早有准备，苏家未费分毫心思。院落外花木簇拥、流水围绕，寂静无人，远离尘囂，最適合文人读书治学、静心养性之所需。苏家老小上岸而入，处处安稳妥帖、典雅愜意，一路风尘尽皆除去，心里暖融融的。

阿朱细致周到，知道苏家刚来江南，人生地不熟，大小事情都要顾及，於是事前准备好江南的时令衣裳、饮食、取暖用具，细致考虑老少生活琐事，体贴入微，面面俱到，让苏軾一家打一开始就免去了异乡生活的尷尬和繁杂。

在燕子坞院，东坡四望轩豁之景，整肃之制；再望姑苏城內车马喧囂、行旅如织、百业俱兴，震惊之情溢於言表。