吴三桂的眼神闪了一下，但很快恢复正常：“殿下肩负重任，末将佩服。只是……”

他叹了口气，满脸愁容：“殿下，末将斗胆直言——眼下这局势，危如累卵啊。李自成占了北京，自称大顺皇帝；关外清廷虎视眈眈，多尔衮集结了十几万大军，随时可能入关。末将这山海关，夹在中间，进退两难啊。”

说得情真意切，愁得眉毛都快拧到一起了。

但朱慈烺心里门清——这是试探。

试探他的态度，试探他对时局的判断，试探他手里到底有多少牌。

朱慈烺微微一笑，放下酒杯，不紧不慢地说了一句让满座皆惊的话：

“将军此言差矣。将军不是进退两难，而是奇货可居。”

话音刚落，整个大厅安静了。

安静得能听见蜡烛芯“噼啪”的响声。

吴三桂的脸色变了。

虽然只是一瞬间，但朱慈烺捕捉到了——那眼神里闪过一丝惊讶，一丝被戳穿的恼怒，还有一丝……忌惮。

他身旁几个副将也都瞪大了眼睛，显然没想到这个十六岁的太子会说出这种话来。

朱慈烺心想：你们是不是觉得我应该哭哭啼啼求你们帮忙？不好意思，我的剧本可不是这么写的。

吴三桂沉默了几秒，然后哈哈一笑：“殿下说笑了。末将何德何能，敢称‘奇货’？”

那笑声听着爽朗，但朱慈烺听得出来，有点干。

他没笑。

站起身来，走到厅中央，背对着吴三桂。

“李自成想要将军，因为他需要将军的关宁铁骑去挡清军。清廷想要将军，因为他们需要将军开关门，为他们打开入主中原的路。”

他转过身，直视吴三桂的眼睛。

“而孤——也想要将军。因为孤需要一个能打的将军，来光复大明江山。”

他向前走了几步，走到吴三桂面前，居高临下地看着他。

“三家争购，价高者得。将军，你觉得——哪一家出的价最高？”

这句话，像一把刀，“噗”的一下捅破了那层窗户纸。

吴三桂的脸色终于挂不住了。

他没想到朱慈烺会这么直接。

他本以为，这个十六岁的太子会像其他皇亲国戚一样——要么哭哭啼啼求帮忙，要么趾高气扬摆架子。他准备了无数套说辞，准备了各种试探的方式，准备了一大堆弯弯绕绕的客套话。

结果全用不上了。

因为朱慈烺直接把牌甩在了桌上。

不跟你玩虚的，不跟你绕圈子，摊牌了。

吴三桂沉默了很久。

他端起酒杯，喝了一口，放下。手指在杯沿上轻轻摩挲着，眼神闪烁不定，像在算一笔很复杂的账。

朱慈烺也不催他，就那么站着，等着。

他知道，吴三桂需要时间来消化这些话。

过了好一会儿，吴三桂才开口，声音有点沙哑：“殿下……果然与众不同。”

朱慈烺笑了笑：“将军过奖了。孤只是觉得，事到如今，大家都坦诚一点比较好。将军心里在想什么，孤大概猜得到。孤心里在想什么，也已经告诉将军了。大家都是聪明人，何必绕圈子？”

吴三桂盯着他看了好一会儿，忽然笑了。

那笑容里，有欣赏，也有忌惮——就像你在牌桌上遇到一个对手，你发现他比你想的要厉害得多。

“殿下说得对。”他端起酒杯，“末将敬殿下一杯。”

两人再次对饮。

气氛缓和了一些，但暗地里那股较劲的劲儿更浓了。

吴三桂放下酒杯，看似随意地问了一句：“殿下身边……怎么只有这几个随从？”

朱慈烺心里冷笑：摸我底牌。

他面不改色，微笑道：“精兵在质不在量。孤的随从虽少，却个个能以一当十。”

他看了一眼身后的赵靖：“这位赵百户，孤从北京一路杀出来，全靠他。他一个人，能顶一百个。”

赵靖面无表情，但握刀的手紧了一下。

吴三桂的目光在赵靖身上扫了一圈，点了点头：“赵百户一看就是好汉。殿下有此等忠勇之士护卫，自然是万无一失。”

他又转向朱慈烺，笑容可掬：“殿下，末将已在馆驿备好了住处，殿下先休息几日。末将也好尽一尽地主之谊。”

朱慈烺点头：“多谢将军。”

但他心里清楚——吴三桂这是在拖时间。

他在等。等李自成那边的消息，等清廷那边的消息。等确定了谁出的价最高，再做决定。

朱慈烺端起酒杯，遮住了嘴角的一丝冷笑。

没关系。你拖你的。我自有打算。

宴席继续进行，觥筹交错，宾主尽欢。

但朱慈烺注意到一个细节——坐在吴三桂左手边的一个副将，一直在偷偷朝他使眼色。

那人三十出头，国字脸，浓眉大眼，一脸正气。穿一身普通铁甲，没吴三桂那么光鲜，但腰板挺得笔直，一看就是个硬汉。

他每次看朱慈烺的时候，眼神里都带着一种急切，好像有什么话要说，但又不敢当着吴三桂的面说。

那种眼神朱慈烺见过——就像你在公共场合看到有人手机被偷了，你想提醒他但又怕被小偷发现，急得眼珠子都快瞪出来了。

朱慈烺不动声色地记住了这张脸。

宴会结束，吴三桂亲自把朱慈烺送到馆驿。

馆驿是一座独立院落，前后两进，干净整洁。吴三桂安排了十几个仆人伺候，还派了一队士兵在门口“保护”。

朱慈烺知道，这叫软禁。

但他没说什么，只是笑着谢过吴三桂，然后带着赵靖和两个小姑娘进了院子。

院门关上的那一刻，他的脸色沉了下来。

“赵靖。”

“末将在。”

“刚才宴席上，吴三桂左手边那个副将，你看到了吗？”

赵靖点头：“看到了。那人一直在朝殿下使眼色。”

“去查查他是谁。”

“是。”

赵靖转身要走，朱慈烺又叫住他：“小心点。吴三桂的人盯得很紧。”

赵靖点了点头，身影一闪，消失在夜色中。

那动作快得，朱慈烺都没看清他是怎么走的。心里又给赵靖加了一分——这哥们儿不光靠谱，还是个高配版。

朱慈烺站在院子里，抬头望着天上的月亮。

月亮很圆，很亮，照得关城一片银白。

但他知道，这片月光底下，藏着多少见不得人的交易。

“吴三桂……”

他轻声念着这个名字，像在念叨一个让人头疼的数学题。

“你到底会怎么选呢？”

风从海面上吹来，带着咸腥的味道。

远处，隐约传来几声狼嚎。

朱慈烺缩了缩脖子，转身回了屋。

管你怎么选，老子都有后手。

他在心里默默给自己打气：怕什么，大不了再跑一次。又不是没跑过。