巳时正。

山海关南门“嘎吱嘎吱”地打开了，那动静像牙疼的老头儿在哼哼。

朱慈烺站在关城外一百步的地方，眯着眼看那扇城门一点一点敞开。

他心里其实有点紧张。不是怕——他见过更吓人的场面。是那种……你明知道前面是个坑，但不得不往里跳的操旦感觉。

先出来的是两队骑兵。

清一色黑甲红缨，战马膘肥体壮，马蹄踩在石板路上，“哒哒哒”跟敲鼓似的。士兵个个腰板挺得笔直，长枪在手，枪尖在晨光里闪着寒光。

五百骑，分列两侧，从城门一直排到朱慈烺面前。

中间留出一条道。

那阵仗，搁到现在，相当于仪仗队加装甲车开道。排面拉满。

然后，一匹枣红色高头大马从城门里晃了出来。

马上坐着一个人。

朱慈烺的目光落在他身上，心里“咯噔”了一下。

吴三桂。

他终于见到这位历史课本里的“大名人”了。

说实话，比他想象的要——怎么说呢，要“帅”那么一丢丢？不是那种小白脸的帅，是那种……你走在街上遇到他，会自觉让路的帅。

四十出头，身材魁梧，肩宽腰细，标准的军人身材。一张国字脸，颧骨有点高，下巴方方正正。皮肤是古铜色的，一看就是常年在外头风吹日晒。眉毛很浓，眉梢微微往上挑，带着一股“老子不好惹”的劲儿。

但最扎眼的是他那双眼睛。

亮。

亮得像鹰。

看人的时候，不像是在看人，倒像是在掂量你这块肉有多少斤两，能卖多少钱。不是恶意，是习惯——做买卖做久了，看啥都是货。

他穿着一身亮银甲，甲片擦得能当镜子用。阳光一照，晃得朱慈烺眼睛疼。腰间挂着一把长刀，刀鞘上镶着宝石，刀柄上缠着金丝。

朱慈烺认得那把刀。龙泉。崇祯御赐的。削铁如泥，吹毛断发。吴三桂走哪儿带哪儿，跟现代人出门带手机似的——不离身。

吴三桂翻身下马，动作干脆利落，“哗啦”一声甲叶响。

然后他单膝跪地，抱拳低头，声音洪亮得能把树上的鸟震下来：

“末将吴三桂，参见太子殿下！”

他身后的五百关宁铁骑齐刷刷下马，“唰”的一声，跟排练过似的，齐得吓人。

“参见太子殿下！”

五百个人的声音汇成一股，在关城前炸开，“轰”的一下，震得朱慈烺耳膜嗡嗡响。

朱慈烺站在原地，受了这一礼。

他没急着上去扶。

故意停顿了三秒。

就三秒。

但这三秒里，吴三桂得继续保持跪姿。

这是规矩。

朱慈烺心里清楚得很：他虽然是落难太子，但君就是君，臣就是臣。这个界限，不能让吴三桂模糊掉。第一面如果自己表现得太过随和，这老狐狸以后就会得寸进尺。

三秒后，他才上前，双手扶起吴三桂，脸上挂出温和的笑容：“吴将军快快请起。将军镇守边关，劳苦功高，孤一路南来，看到的都是溃兵败将，就将军这儿军容整肃。不愧是我大明的柱石啊。”

这话说得——

先捧，再拉，最后把“大明”两个字砸上去，提醒吴三桂：你是明朝的臣子。

吴三桂抬起头，脸上表情拿捏得恰到好处——感激里带着谦逊，谦逊里透着忠心：“殿下谬赞，末将愧不敢当。末将世受国恩，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”

朱慈烺心里冷笑。

世受国恩？

你爹你弟弟还在李自成手里当人质呢，你跟我说“鞠躬尽瘁”？

就跟某些嘴上说着“公司是我家”的同事，私底下早就面试好几家了。

但他脸上笑容不减：“将军忠心，孤自然明白。请将军带路，孤想看看这天下第一关的风采。”

“殿下请。”

吴三桂侧身让路，做了个“请”的手势。

朱慈烺迈步走向城门。

赵靖紧随其后，手按在刀柄上，眼睛像探照灯似的扫着两侧的关宁铁骑。翠儿牵着公主的手，紧紧跟在赵靖身后，小脸绷得紧紧的。

进了关城，朱慈烺才发现，这地方比他想象的要热闹。

街道宽阔平整，两边店铺一家挨一家——布庄、粮铺、酒楼、茶馆，啥都有。街上人来人往，虽然脸上都带着点儿愁容，但也没到哭爹喊娘的地步。

这说明吴三桂确实有两下子。能打仗，也能治理，不是只会砍人的莽夫。

但朱慈烺也注意到了几个不对劲的地方。

第一，街上巡逻的士兵太多了。

每隔几十步就有一队，五人一组，刀出鞘弓上弦，眼神警惕得跟防贼似的。这哪是治安巡逻？这是要打仗的节奏。

第二，好几个路口堆着路障。

拒马、铁蒺藜、沙袋，堆得跟小山一样。有些路障后面还藏着弓箭手，一看就是做好了巷战的准备。

第三，空气里有一股淡淡的焦糊味。

像是烧纸或者烧布的味道，不知道从哪儿飘来的，若有若无。

朱慈烺不动声色地吸了吸鼻子。

烧东西？烧什么？信件？还是什么见不得人的证据？

“殿下请看，”吴三桂的声音从旁边传来，打断了他的思绪，“那边是关帝庙，香火很旺。关城里的将士出征前都会去拜一拜。那边是校场，末将每日清晨都在那里操练兵马……”

朱慈烺顺着他的指引看过去，嘴里应付着：“将军治军有方，孤甚欣慰。”

心里却在想：你转移话题的水平还挺高。

吴三桂的府邸在关城正中，占地不小。三进三出，门前两只石狮子威风凛凛，瞪着铜铃大的眼睛，跟活的一样。

进了大门，穿过影壁，是个宽敞的院子。两棵老槐树种在正中间，枝叶繁茂，遮出一大片荫凉。树下摆着石桌石凳，桌上放着茶具。

吴三桂把朱慈烺请进正厅。

朱慈烺扫了一眼厅里的布置。正中挂着一幅猛虎下山图，画得那叫一个传神，老虎的眼睛跟吴三桂有几分相似——都是那种“我盯着你呢”的感觉。两侧是两排梨花木太师椅，椅背上雕着麒麟。墙角摆着一个青花瓷大缸，里面插着几卷画轴。

仆人端上茶来。上好的龙井，汤色碧绿，香气扑鼻。

吴三桂端起茶杯：“殿下远道而来，末将略备茶水，为殿下接风洗尘。请。”

朱慈烺抿了一口：“好茶。”

“殿下喜欢就好。”吴三桂放下茶杯，拍了拍手，“来人，摆宴！”

一声令下，仆人们端着菜盘子鱼贯而入，流水似的摆了一桌子。

红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、葱烧海参、酱牛肉、烤羊腿……满满当当，香气四溢。

朱慈烺看了一眼，心里暗暗吃惊。

这桌菜，放在太平年月不算啥。但现在这兵荒马乱的时候，能凑出这么一桌，说明吴三桂的家底确实厚实。换句话说，这人手里有粮有钱，底气足得很。

“殿下请。”吴三桂举起酒杯，“末将敬殿下一杯。”

“将军请。”

两人一饮而尽。

酒过三巡，菜过五味。气氛渐渐热络起来。

吴三桂放下筷子，看似随意地问了一句：“殿下此行，是要南下南京监国？”

来了。

朱慈烺心里一凛，也放下筷子，直视吴三桂的眼睛：“正是。先帝血诏在此，命孤速往南京，重整河山。”

他特意咬了“血诏”两个字——就是要让吴三桂知道，他不是自己跑出来的野路子，是有崇祯遗命的，是名正言顺的继承人。