午时三刻，朝凤宫正殿朱门徐启，金猊炉中沉香初燃，青烟如缕缠绕梁上盘龙。

殿内蟠龙金柱映着天光，琉璃瓦隙漏下的光斑正巧停驻在主位之上，如一枚烫金印玺，无声盖下。

众人屏息垂首，依序而立，唯闻衣袂摩挲如春蚕食叶。

午时四刻，宴席正式开始，丝竹声起，琵琶轮指如雨打芭蕉，箜篌泛音似露坠玉盘。

高雌蕊端坐主位，执箸轻点金盏，琥珀酒液微漾，映出她眼底半分笑意、三分审视、四分不可测的深潭；她目光掠过我垂落的睫羽，停驻在我腕上那道未消的茧痕，仿佛在无声叩问：这金殿春宴，你可还咽得下这杯中琼浆？

我垂眸执盏，指尖稳如持圭，酒液澄澈映出她瞳中龙纹——恰似《礼记·曲礼》所载：“侍于君子，不敢正视，不苟言笑，不妄动容。”我腕上茧痕微灼，仿佛那《女诫》墨痕正随血脉逆流而上，直抵喉间；我仰首饮尽，酒液入喉清冽如霜，却在腹中燃起一线灼热。

酒尽盏空，喉间灼意未散，舌尖却泛起一丝苦涩回甘——恰如《女诫》末章所警：“欢不可以黩，乐不可以极。此苦非药石之苦，乃清醒之契；此甘非蜜饴之甘，乃明心之引。”我搁下空盏，指尖在青玉案沿轻轻一叩，声如裂帛。

此时的承乾宫，御书房内，言陌还在伏案批阅新呈的《春闱策论汇编》，朱砂笔尖悬于“民本”二字之上，墨迹未落，窗外忽有纸鸢掠过雕花窗棂，丝线微颤，惊起檐角铜铃三响——恰似当年太学殿试放榜时，他搁笔抬眸，目光追着那抹青鸢掠过宫墙，青鸢影过处，檐角铜铃三响如初，他指尖微顿，朱砂将坠未坠，墨珠终凝成粒，倏然坠于“本”字末笔，洇开一点赤痕如血痣。

他抬眸望向宫墙外浮云流散处，浮云聚散间，一缕沉水香随风潜入窗隙——与朝凤宫金猊炉中气息如出一辙。

他搁笔，指尖抚过那点未干的朱砂，仿佛触到十二年前曲江宴上她递来的那盏冷酒。

那酒盏沿尚存半枚浅浅指印，如今朱砂沁入纸背，竟与当年冷酒洇开的梅痕同构——他忽而垂首，问道：“皇后办的春宴如何了？”

他终究是放不下她的！

站在一旁的李福录，听闻言陌的问话，躬身垂首，声音压得极低：“回陛下，云山刚才遣人来报，朝凤宫春宴已经开始了，现下，应该是尚仪局正在呈报各府呈上来的牡丹名录——镇国郡公府献上的是‘姚黄’，苏国公府呈上的是‘墨魁’，—而皇后娘娘亲栽的那株‘醉杨妃’，花瓣边缘沁着血丝般的胭脂痕，恰如《洛阳牡丹记》所叹：“醉杨妃者，色若酡颜初染，香似沉水暗浮，瓣垂如泪。还有，朝贵嫔献上的牡丹也不错——名唤‘玉楼春’，花色皎如初雪，却在蕊心凝着一粒朱砂似的红点，那红点在灯下微微颤动，恍若未干的朱砂泪——与御案上洇开的“本”字血痣遥遥相映。”