他望着焦黑的废墟，眼神冰冷：他们这是要阻挠工程进度。既然如此，咱们就更要加快速度，不能让他们得逞。

接下来的日子，李牧带着众人日夜赶工。没有图纸，他就凭记忆重新绘制；缺少工具，他们就土法上马。工人们被李牧的坚韧所感染，也都卯足了劲干活。

在所有人的共同努力下，盐池建设不仅没有停滞，反而提前完成。当最后一方黏土夯实，所有人都欢呼起来。

三月初，第一批盐池终于建成。李牧选择了一个晴朗的日子，举行首次晒盐试验。

这天，码头上挤满了前来观看的人群。不仅工人们都来了，许多当地百姓也闻讯赶来，想亲眼看看海水是怎么变成盐的。赵德明也带着随从前来，准备看李牧的笑话。

驸马爷，现在认输还来得及。赵德明阴阳怪气地说，免得到时候下不来台。这可是当着这么多人的面，要是失败了，你这脸可就丢大了。

李牧不理他，专注地指挥工人引海水入池。他设计的盐池很有讲究，分为蒸发池、结晶池和收获池。海水要先在蒸发池中初步浓缩，再引入结晶池进一步蒸发，最后在收获池中收盐。

海水在盐池中经过一道道工序，在阳光的照射下慢慢蒸发。所有人都屏息凝神，等待着最终的结果。赵德明不时发出冷笑，但李牧始终面色平静。

第一天，海水变成了浓盐水。

第二天，浓盐水开始结晶。

第三天，池底出现了薄薄的一层白色晶体。

出盐了！出盐了！一个眼尖的工匠兴奋地大喊。

众人围拢过去，只见池底确实铺着一层洁白的盐粒。在阳光的照耀下，盐粒闪闪发光，像铺了一地碎银。虽然数量不多，但品质极佳。

李牧取了一些盐粒，在指尖捻了捻，又尝了尝，脸上露出满意的笑容。

成功了！他大声宣布。

现场顿时欢声雷动。工匠们相拥而庆，有的甚至激动得流下眼泪。这两个月的辛苦，终于有了回报。围观的百姓也纷纷鼓掌，对这个年轻的驸马刮目相看。

赵德明脸色铁青，带着随从灰溜溜地走了。他本想看李牧出丑，没想到反而见证了一个奇迹。

孙头目激动地抓住李牧的手：驸马爷，咱们真的成功了！海水真的能晒出盐来！

李牧望着眼前欢腾的景象，心中百感交集。这两个月的艰辛，在这一刻都值得了。但他知道，这只是一个开始。

然而，喜悦是短暂的。当天晚上，李牧正在帐中记录晒盐的详细数据，王老五送来一封京城来的密信。信是陆炳亲笔所写，内容让他心惊：

安王与刘侍郎密谋，欲在盐场建成后接管。现已收买盐课司官员，准备以管理不善为由弹劾于你。他们计划在盐场投产当日发难，早作准备。

李牧放下信，在帐中踱步。油灯的光影在他脸上跳动，映出他凝重的表情。

安王和刘侍郎果然贼心不死。盐场初见成效，他们就想来摘桃子。这一招确实毒辣，若是被他们得逞，这两个月的辛苦就白费了。

姑爷，怎么办？王老五担忧地问，这些人位高权重，咱们怕是斗不过啊。

李牧沉思良久，忽然问道：孙头目，漕帮在盐课司有没有熟人？

孙头目立即道，盐课司的刘主事，是咱们的老主顾。以前漕帮运私盐时，没少给他好处。

李牧眼中闪过一抹精光，你去告诉他，只要他愿意帮忙，盐场建成后，给他一成的利润。

这...代价是不是太大了？孙头目咋舌，一成的利润，那可是天文数字啊！

舍不得孩子套不着狼。李牧冷笑，我要知道安王他们的全部计划。知己知彼，才能百战不殆。

三天后，孙头目带回了重要消息。

姑爷，查清楚了。孙头目低声道，安王他们准备在盐场全面投产时，让盐课司以的罪名查封盐场。到时候他们再出面，顺势接管。这一招叫做借刀杀人

好一招借刀杀人。李牧冷笑，他们打算什么时候动手？

下个月十五，盐场第一批盐正式出产之日。孙头目道，那天盐课司会派人来，实际上是要找茬查封。

李牧掐指一算，只剩不到一个月的时间了。

来得及。他眼中闪过决然之色，既然他们不仁，就别怪我不义。

他立即修书两封。一封给陆炳，详细禀报安王的阴谋；另一封给严嬷嬷，请她转呈长公主。在给长公主的信中，他特意提到安王此举是要抢夺盐利，损害朝廷利益。

姑爷这是要...王老五若有所悟。

我要让他们知道，李牧语气冰冷，这天津卫，不是他们想来就能来的地方。想要摘桃子，也得问问主人同不同意。

接下来的日子，李牧加快了盐场的建设进度。同时，他让孙头目暗中收集安王与刘侍郎勾结的证据。

这天，李牧正在盐场指挥工人修建第二批盐池，一队官兵突然闯了进来。为首的是个面色阴沉的官员，身后跟着二十多个持刀官兵。

奉盐课司之命，查封盐场！官员大声喝道，有人举报此地私制盐货，违反朝廷盐法！所有人立即停工，接受调查！

工人们都愣住了，纷纷看向李牧。有几个胆小的已经开始往后缩。

李牧不慌不忙地上前，拱手道：这位大人，盐场是奉旨建造，何来私制之说？

奉旨？官员冷笑，圣旨何在？拿出来看看啊！

圣旨在此！

一个洪亮的声音从外面传来。众人回头，只见陆炳带着一队锦衣卫大步走来。锦衣卫的飞鱼服在阳光下格外醒目，腰间的绣春刀闪着寒光。

陆指挥使！盐课司的官员顿时慌了，连忙跪下，下官...下官不知指挥使在此...

陆炳亮出圣旨，朗声道：陛下有旨，天津盐场乃朝廷重地，任何人不得阻挠建设。违者，以谋逆论处！

盐课司的官员吓得面如土色，连连磕头：下官...下官不知啊！是...是刘主事让下官来的...

不知？陆炳冷笑，刘主事已经招供，是受安王指使。来人，把这些人都拿下！

锦衣卫一拥而上，将盐课司的人全部拘押。那个为首的官员还想辩解，被锦衣卫一个耳光打得不敢再出声。

陆炳走到李牧面前，低声道：你做得好。安王那边，陛下自有处置。

李牧躬身：多谢指挥使主持公道。

不必谢我。陆炳意味深长地说，要谢就谢你自己。若不是你提前察觉，这盐场恐怕真要落入他人之手了。

他环视正在建设的盐场，满意地点点头：好好干，陛下对你期望很高。这海水晒盐若是成功，可是利在千秋的大功。

送走陆炳，孙头目兴奋地说：驸马爷，这下安王可要倒霉了！看他以后还敢不敢打咱们的主意！

李牧却不见喜色，反而眉头微蹙：安王是皇室宗亲，陛下不会重罚。最多训斥几句，罚俸了事。这场较量，还远未结束。

他望着远方的大海，目光深邃。海天一色，碧波万顷，看似平静的海面下，不知隐藏着多少暗流。

盐场虽然保住了，但他知道，自己与安王的恩怨，这才刚刚开始。而前方的路，注定不会平坦。

海风猎猎，吹动他的衣袍。在这个春寒料峭的日子里，李牧感受到的不仅是身体的寒冷，更是心中的寒意。

权力的游戏，从来都是你死我活。而他，已经深陷其中，无法自拔。