一夜寒风吹过，宁远古城的秋意愈发刺骨。

天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩整条南街，青石板路湿冷打滑，街边商铺陆续卸板开张，本该烟火升腾的市井，却处处透着压抑死寂。

经历昨日北洋兵痞闹事，全城商户人人自危，连说话都刻意压低了音量。

乱世年月，兵匪横行、官吏贪腐，平头百姓的日子，从来都是如履薄冰。

陈砚秋简单洗漱完毕，脸上的掌印还未完全消退，淡淡的红痕嵌在侧脸，添了几分沉郁冷硬。小腹的钝痛依旧隐隐作祟，却丝毫没耽搁他的手脚。

他背起木匠工具箱，攥紧磨得发亮的刨子，准备去往城北，兑现昨日的责罚，修补残破城墙。

可刚走出木匠铺巷口，一阵蛮横的吆喝打骂声，骤然穿透晨雾，打破了街巷的宁静。

“都给我听好了！新添城防捐，一户不少，一文不缺！限时今日交齐，敢拖延、敢拖欠的，直接封店扣人！”

粗野的呵斥声霸道蛮横，带着县衙差役独有的嚣张，在整条南街回荡。

陈砚秋脚步一顿，抬眼望去。

四名身着皂衣、挎着铁尺的县衙差役，正堵在街口商铺前横行霸道。为首的差头满脸横肉，脚踏商户门槛，手里的账簿狠狠拍在柜台之上，震得笔墨飞溅。

民国初立，法度崩坏。

所谓城防捐，根本就是县衙巧立名目的苛捐杂税。昨日北洋兵痞刚抢完街巷，今日县衙便上门盘剥，层层压榨，不给底层百姓留半分活路。

沿街一众商户老板，个个面色愁苦，敢怒不敢言。

有人悄悄塞钱妥协，有人低声哀求宽限，无人敢正面顶撞分毫。经历连年乱象，所有人都怕了官府的手段，稍有反抗便是牢狱之灾、身家尽毁。

整片市井，只剩隐忍与退让。

“昨日刚交过摊税，今日又要城防捐？你们县衙到底有多少苛捐杂税！”

一道清亮泼辣的女声，骤然冲破满街的压抑怯懦，清脆又刚烈。

人群应声分开，一名粗布荆钗的年轻妇人挺身而出。

正是街边开粮油小店的林招娣。

她身姿纤细，眉眼利落，骨子里带着市井小人物独有的倔强泼辣，双手叉腰，直面凶神恶煞的差役，没有半分惧色。

“城墙官府不修，兵匪官府不管，平日里任由散兵扰民、恶霸欺市！如今城防出了纰漏，反倒要我们商户出钱填坑？”

“一日两税，层层盘剥！我们小本生意，养家糊口尚且艰难，哪里经得起你们这般搜刮！”

字字清晰，句句在理，戳破了县衙层层敛财的龌龊心思。

整条街巷瞬间寂静无声。

一众商户又惊又怕，纷纷低头躲闪，没人敢附和，更没人敢出头撑腰。谁都清楚，当众顶撞差役，无异于自闯死路。

为首差头脸色瞬间沉了下来，恶狠狠地盯着林招娣，眼中满是阴鸷。

他上前一步，肆无忌惮地上下扫视着林招娣，浑浊的眼珠死死黏在她清秀的眉眼与纤细的身段上，眼底翻涌着毫不掩饰的贪婪与猥琐，嘴角勾起一抹油腻淫笑：“哟？一介妇道人家，胆子倒是不小，敢当众顶撞官差？”

他上前一步，居高临下肆意打量，眼神轻浮又刻薄，“看来是平日里日子太过安稳，不懂官府威严！”

“不过话说回来，南街居然藏着这么俊俏的小娘子。”差头完全无视周遭百姓，往前又凑半步，几乎要贴到林招娣身前，语气轻佻下流，“长得这般水灵，抛头露面开粮店可惜了。老老实实顺从本官，不仅税款给你全免，日后整条街都没人敢欺负你，怎么样？”

话音未落，他索性伸出油腻的手掌，直奔林招娣的脸颊揩去，意图当众轻薄占便宜！

林招娣身形单薄，被这猝不及防的力道推得踉跄后退，后背重重撞在粮油店的木柜上，柜上的粮斗哐当落地，杂粮撒了满地。

不等她站稳身形，两名差役立刻上前，一左一右将她死死按住。

冰冷的铁尺直接抵在她脖颈之处，寒意刺骨，压迫感令人窒息。

“当众抗税、藐视公堂！按律当拘！”

差头一脸淫笑，步步紧逼，双手更是不老实的想要扣住她的手腕，言语污秽不堪：“给脸不要脸是吧？今日要么乖乖陪本官回县衙伺候一晚，双倍税款一笔勾销；要么就锁你游街示众，让全城人都看看，刚烈小娘子被当众惩办的模样！”

赤裸裸的仗势欺人，赤裸裸的市井凌辱。

围观百姓尽数低头，无人敢出声阻拦。乱世之中，权势压人，平民的尊严，廉价得不值一文。

就在此时，一道沉稳冷冽的脚步声，踏碎满街怯懦，缓缓走近。

“松手。”

声音不高，却带着一股不容置喙的强硬气场，瞬间压过全场嘈杂。