推开门，却看到李铁正把几件旧衣裳叠好塞进包袱里，动作很慢。

听到脚步声，他抬起头，双眼泛红。

“江伐。”他开口，声音沙哑，像是嗓子眼里塞了一团棉花，“我得回去了。”

江伐靠在门框上，没有说话。

“我爹上月干活出了事，被石料把腿砸断了，瓦匠铺东家赔了二两银子就把他打发了，人现在躺在家里，连下地都不行。”

李铁把包袱系紧，用力拉了拉绳结，指节发白，

“家里还有两个妹妹，一个刚学会走路，一个还吃奶，娘一个人撑不住，我又不是练武那块料，我想，还是算了……。”

他说完，沉默了一阵，然后从包袱里掏出一个油纸包，递给江伐。

“这是我从家里带的，一直没舍得吃。”他咧了咧嘴，想笑，却没笑出来。

“给你和大虎各留了半块，不是什么好东西，就是几块芝麻糖饼，我娘做的。”

江伐接过油纸包，捏在手里，纸包还带着些许余温。

“我送你。”

“不用。”

李铁背起包袱，走到门口，又停住了。

他没有回头，只是背对着江伐，肩膀微微颤抖着，像是有什么话堵在喉咙里说不出来。

说完，他大步走出厢房，再也没有回头。

江伐站在空荡荡的厢房里，看着李铁那张只剩木板的床铺，站了很久。

王大虎是三天后走的。

他没有提前打招呼，只是在某天午后收拾好了包袱，坐在厢房门口，等江伐回来。

“家里捎信来了。”

王大虎的声音闷闷的，像是从地底下传上来的，

“我娘病了，拖了大半个月，实在不行了才让我弟跑了一趟县城，大夫说不是什么大病，就是累的，但得养。”

他把包袱往肩上一扛，站起来，比江伐高出半个头的身板在夕阳里投下一道长长的影子。

“其实说实话，”

他顿了顿，挠了挠后脑勺，扯出一个不怎么好看的笑容，

“就算没有这事，我也打算走了，你也看到了，我那桩功越练越歪，拳法也跟不上了，这段日子我总在想，可能我真的不适合练武。”

江伐想说什么，却被他抬手打断了。

“你别安慰我，我这人笨是笨了点，但自己有几斤几两还是知道的，陈二牛的事一出，我就想明白了，这条路不是人人都能走通的，我没那个天赋，也没那个命，硬撑下去，最后倒霉的不仅是我自己，还会连累我爹娘。”

他拍了拍江伐的肩膀，那只粗糙的大手落在肩上，分量沉甸甸的。

“你好好练，我们仨你最努力，拳法也打得好，悟性也最好，你一定要进入内院。”

说完，他抬手抹了把脸，转身就走。

江伐把李铁留的那包芝麻糖饼拆开。

糖饼已经干了，硬邦邦的，咬一口能掉一桌子的渣。

临近考核的最后几天，外院“老弟子”中只剩下不到十人。

江伐环顾四周，场地上只有稀稀拉拉地几个熟面孔。

有人还在埋头苦练，有人干脆破罐破摔，坐在墙根下晒太阳，等着最后期限的到来。

江伐掏出怀里的青瓷瓶，将仅剩的凝血丸倒了出来，药香扑鼻，是壮血散的数倍，

江伐仰头吞下。

凝血丸的药力却是滚烫的，像一道烧红的铁水顺着喉咙淌进胃里，然后轰然炸开。

江伐猛地扎下破山桩，调整呼吸，将身体保持一种特有的频率。

他咬紧牙关，额头上青筋根根暴起。

双脚像是生了根，死死钉在地上。

一股难以言喻的肿胀感从身体各处同时涌起，像是有什么东西要从皮肉之下破土而出。

紧接着，那股暖流猛地一收，全部汇聚到了丹田，然后又轰然散开，沿着经脉以一种他从未体验过的速度疯狂奔涌！

江伐猛地睁开眼睛。

他挥出一拳。

拳风破空，发出“呜”的一声低啸。

那道拳风掠过三丈外的一棵老槐树，树枝上的叶子被齐刷刷地震落了好几片，飘飘荡荡地落下来。

“气血充盈，劲力外放，明劲！”