天还没亮，周长河就把弟弟从炕上叫了起来。

“还去老柳湾？”

“去。不过今天不下昨天那个窝子。”

周长青坐起来穿棉袄。头一天那网鱼回家过了秤，三十七斤八两。王桂芝高兴归高兴，翻来覆去只问一句：那冰到底结没结实？

这会儿她已经在灶房烙饼，听见兄弟俩说话，隔着门喊：“长河，你看着你弟弟点儿。鱼可以少打，人可不许往冰窟窿里钻。”

周长河笑了：“妈，您这话该嘱咐长青，他比我敢折腾。”

“我听见了。”周长青系紧靰鞡，掀帘出来，“今天真要有人掉下去，八成是你。昨天走冰上，一个劲盯着鱼篓看。”

“那不是想看看装没装满么。”

王桂芝把两张热饼塞进布袋，又用棉套包了壶热水。她没跟着笑，只往两个儿子的手套上各拍了一下：“手冻麻了就回来，别硬撑。”

院子里的雪冻得咯吱响。周福山扶着门框，叮嘱长河把爬犁绳多检查一遍。

兄弟俩应了，拉着装网、冰镩和木杆的小爬犁，摸黑出了屯子。

老柳湾就在柳河拐弯的地方，岸边有片老柳树。

昨天他们在靠南的深水窝下网，收获不差，可周长青回去琢磨半宿，觉得不对。

鱼是有，却没多少大个的。那片水底平，流得又慢，适合小鱼躲冬，真正过冬的大鲫鱼、鲤鱼，多半还藏在更背风的地方。

河湾北头有一道半埋在雪里的老河槽。夏天涨水时，那里冲出个深坑，坑边是柳树倒下后留下的根盘。

天一冷，鱼喜欢挤在深水里，可水下还有暗流，网下错地方，弄不好连绳子都挂住。

周长河听完，望着黑乎乎的河面：“你昨天怎么不直接来这儿？”

“第一次试网，先摸稳当的地方。这里水底啥样，我得看准再动手。”

“合着昨天三十多斤，还是你先试手？”

“那不然呢？”

周长河乐了，肩上的冰镩又往上提了提：“行，今天我听你安排。”

到河边时，天色才泛白。

周长青没急着凿冰，先沿岸走了一截，用冰镩试过几处厚薄，又敲了敲冰面听声。

靠近河槽出口的地方发空，他插根枯枝做记号，领着哥哥往上游挪了十几步。

“这边能站。那边谁也别去。”

两人先开好下网口和出网口，又沿预定的网路凿出几个小眼。

周长河负责清冰渣，周长青用带钩的木杆在冰下接引绳索。网顺着河槽边缘慢慢展开，尽量避开那片树根。

忙活到太阳露头，周长河的眉毛上都结了白霜。

“我算知道了。”他用手背擦脸，“鱼站里的人收鱼时称一下就行，咱们在这儿可真是在拿命换。”

周长青递过去热水：“别抹鼻子，胡子都快冻冰上了。喝两口，等会儿才是费劲的。”

网放稳以后，两人在岸边歇了片刻。

起网时，周长河先攥住绳子往上一带，手上一沉。

“有货！”

他又拉了一把，绳子竟纹丝不动。

“长青，这回不对，像挂石头上了。”

周长青接过绳子，试着缓缓收紧。

绳子在手套里绷成一条直线，带着轻微的颤动，偶尔又被什么东西猛地一拽。

“有鱼，也有东西挂住了。”

“那怎么办？硬拽？”

“拽坏网，一条也捞不着。”

周长青把绳子绕在固定好的木桩上，沿着冰眼挨个看。

第三个冰眼下，水里的引绳向旁边偏出去不少，显然不是正常走向。

他心里有数了。

老河槽边那片倒柳树的枝杈，比他记得伸得更远。网被大鱼拖着兜过去，底纲多半挂上了水下的树杈。

周长河看着他拿起冰镩，赶紧拦了一句：“你别想下水啊。”

“谁下水？咱家两个人，还没到为了网往河里跳的份上。”

周长青沿引绳偏出去的方向，离原先冰眼两步远又探了探。确认冰层足够厚，才凿开一个口子。

碎冰刚捞出来，就看见底下有东西闪了一下银光。

不是一条，是好几条鱼挤在网里翻身，水面一下搅浑了。

周长河眼睛都直了：“这么多？”

“先别乐，捞不上来全白搭。”

周长青将带钩木杆伸下去，摸到底纲，把缠在枯杈上的绳子一点一点挑松。

第一次没挑开，木杆反倒被扯得一歪。

他收回来换了个角度，让哥哥从出网口稍稍放松绳子。

“你那边别使劲，越勒越死。”

“松多少？”

“就半尺。听我喊再往回带。”

周长河照做，手上控制着绳子，一寸一寸往外送。

水下那团乱网慢慢松开。

周长青借着木杆又拨了两下，忽然觉得杆头一轻。

“开了！收！”

周长河立即往后拽。