夜色如同浸透墨汁的厚布，沉沉压在北境荒原之上。寒风卷着残雪碎沙，呼啸着扫过地面，刚结束一番厮杀的阵地到处都是断裂的旌旗与翻倒的军械，空气中弥漫着尘土与铁器的冷味。

沈清辞拄着染血的长枪，胸口还在微微起伏。方才那场猝不及防的突袭，多亏麾下亲兵拼死护卫，她才堪堪躲过致命一击，可身边不少跟随她多年的将士，永远倒在了这片冻土之中。

玄色披风被利刃划开数道大口子，铁甲缝隙里卡着细小的沙砾，腰间那半块金线修补的虎符，依旧稳稳贴在身侧，冰凉的触感时时刻刻提醒着她眼下的危局。如今北境局势错综复杂，蛮族在外虎视眈眈，朝堂安插的内奸潜藏在军中，还有那股神秘的前朝残余势力在暗处不断搅动风云，三方势力纠缠在一起，步步皆是死局。

“将军！”副将浑身带伤快步奔来，盔甲上满是磕碰的凹痕，他单膝跪在沈清辞面前，语气沉重，“方才清理战场，我们抓到一名活口，此人并非蛮族兵士，也不是裕王旧部，从他怀中搜出一封还没来得及送出去的密信。”

沈清辞眸光一凝，伸手接过那封用油布层层包裹的信件。油布沾着泥土与血渍，信封没有落款，封口处盖着一枚样式陌生的玉印。她指尖轻轻拨开信封，信纸之上字迹潦草，墨迹还带着几分未完全干透的痕迹。

信上内容字字惊心，上面写着已经买通北境三座要塞的守将，只待时机一到便打开城门，引外部人马长驱直入，直扑腹地，信中还隐晦提及，手中握有能够牵制朝堂帝王萧彻的关键把柄，待到北境大乱，便可借此搅动京城风云。

只可惜信件后半部分被人刻意撕去，最关键的主谋姓名、约定起事的具体时日全都不见踪影。

“此人现在在哪？”沈清辞将信纸紧紧攥在手心，眉头紧紧皱起。

“就在帐外，属下已经把他关押起来，本想即刻审问，可他突然口吐黑血，应该是事先服下了藏在牙齿里的毒药，现在只剩一口气，神志已经不清醒了。”副将声音低沉。

沈清辞心中一沉，立刻迈步走向中军大帐。

帐篷之内火把噼啪燃烧，跳动的火光把人影拉扯得忽长忽短。那名俘虏被绳索牢牢捆缚在木柱之上，面色乌青，嘴角不断渗出黑血，身体不停抽搐，双眼涣散，已经说不出完整的话语。

几名军医围在一旁轮番施救，却都纷纷摇头，毒素侵入五脏六腑，已经无力回天。

沈清辞蹲下身，伸手扣住他的肩膀，沉声问道：“是谁派你来的？密信后半部分落在何处？玉符的秘密，你知道多少？”

俘虏喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼珠艰难转动，看向沈清辞腰间的半块虎符，干裂的嘴唇反复蠕动，好不容易挤出几个破碎的字眼：“玉符……不全……另一半……京城……柳……”

话音还没有说完，他脑袋猛地一歪，彻底没了气息。

线索就此断裂。

副将满脸懊恼，一拳重重砸在旁边的木案上：“就差一步！就差一点我们就能揪出幕后之人！”

沈清辞缓缓站起身，指尖还残留着俘虏身上冰冷的温度。“柳”字，再次指向柳家，可经过这么多事，她心里已经不敢轻易下定论。柳家明面上勾结蛮族，可这封密信的玉印，和柳家过往所用印信截然不同，幕后之人，很有可能是在借柳家的幌子，掩人耳目。

她抬手摩挲腰间的虎符，这半块虎符裂痕上的金线，是云袖亲手缝补。当初云袖匆匆赶来北境给她送来虎符，难道云袖也隐瞒了什么秘密？

就在这时，帐外传来一阵脚步声，侍卫进来禀报，说是云袖求见。

沈清辞眼底闪过一丝复杂，吩咐让人将她带进来。

帐帘被掀开，云袖一身素色劲装，风尘仆仆，脸上带着疲惫，看见地上死去的俘虏，眼中闪过一丝错愕。

“将军，听闻方才营地遇袭，我放心不下，特意过来看看。”云袖微微垂眸，语气依旧温和。