“它三百年没动过。”陈烬说，“这三百年，寂灭没有停，凶祟没有停，你们九家还是打了一百四十七次。”

“石头镇不住东西。”

北原的位置上站起来一个人。

是岑决。他不是使者，是北原壁垒把他一起派来的，坐在使者旁边，从卯时到现在一句话没说。

他站起来的时候，椅子腿在石地上蹭出了一声。

“我说两句。”

“六天前，我在演武场跟首座走了三招。”

“我练了二十六年拳。三招之内，我的拳被拆了两次。拆在我自己都不知道有洞的地方。”

“我服了。这个我在演武场就说过。”

“今天我说另一句。”

他转过身，看着案边那八个位置。

“你们要留他在山上，是因为你们觉得他挡得住。”

“我说一句实话。他挡得住的东西，我们这些人也挡得住一半。他挡不住的东西，他坐在山上也一样挡不住。”

“因为那些东西不在榜上。”

“榜上的事，第一是他，第二第三是我们。榜上的事我们自己能办。”

“榜外面的事，只有他能去看一眼。”

“他不去，就没有人去。”

岑决坐下了。他坐得很重，椅子又响了一声。

陈烬站了起来。

他站得慢，肋骨那儿还没长好，起身的时候借了一下案沿的力。

堂里有几个人看见了。没有人说话。

“我说三句。”

“第一句。三个月我认。沈潮声那五条我都认，一条不改。逾期不归，你们照办。”

“第二句。大印留在山上，我没有意见。这枚令牌我拿回去。”

他伸手，把案心那枚令牌收了回来，握在手里。

“印是总署的，办的是九家的事，留下应当。这枚是首座的，办的是我的事。”

“我拿回去，不是因为我要这个位置。是因为刚才没有人拿。”

“没有人拿，就说明这个位置眼下只能我坐。既然只能我坐，那我坐着的时候要办什么事，我自己定。”

“第三句。”

他停了一下。

“你们怕的那个东西，我去看看它是什么。”

“看清楚了，我带回来。”

“我要是回不来，山上那把椅子，谁想坐谁坐。”

他坐下了。

姜执事在案的西头捧着那份呈请，手上有一点抖。

他等了三息。没有人再说话。

然后他把呈请翻了过去，在背面写了一行字，写得很慢，一笔一笔都按住了。

“九家议定：序列之首巡边，期三个月。大印留署。首座令牌自携。前十轮值。”

他写完，抬起头。

“有异议的，现在说。”

邬平坐着没有动。

他坐了很久，久到姜执事已经把笔搁下了。

然后他把那枚玉扳指从拇指上摘了下来，放在案面上。

“金川无异议。”

他说这句话的时候没有看陈烬。

“另外，金川送的那九箱，请首座收下。函我撤了。”

陈烬看了他一眼。

“礼我不收。”他说，“函你撤了，礼我更不能收。”

“你什么时候想好了要什么，再来。”

邬平的脸僵了一下。

然后他忽然笑了。那个笑很短，但不是装的。

“好。”

他把扳指收回袖子里，站起来，走了。

散会是巳时。

九家的人陆陆续续走空。石案上留下了一摊纸，姜执事一张一张收起来，收得很慢，每一张都要对齐了边才叠上去。

堂里最后剩下了三个人。

何潮生把记录吹干，卷起来，从堂角走了出去。走到门口的时候他停了一下，回头看了一眼案心那块空出来的地方，然后出去了。

姜执事收完纸，站在案边没有走。

“首座。”

“嗯。”

“有一件事，我想还是说了好。”

陈烬看着他。

姜执事的手在那份呈请上按了一下，又松开。

“谢首座上任的第三年，也在这个堂里开过一次会。”

“他要下山。”

陈烬抬起了眼。

“那一次的会开了两个时辰。”姜执事说，“九家一共说了三十九条理由。我那时候是记录，一条一条都记下来了。”

“他怎么说。”

姜执事沉默了一会儿。

“他一句话都没说。”

“从头到尾。”

“从头到尾。”姜执事说，“他坐在您现在坐的这个位置上，听完了三十九条，然后站起来走了。”

“那次会之后他没有下山。”

“他也再没有来过议事堂。”

“十四年，一次都没有。所有该他来的会，他都不来。九家的呈请送到公廨门口，他从来不开门。”

陈烬没有说话。

他低下头，看着案面上那道被九枚铜钉锔住的裂纹。

铜钉发黑，钉头四周的青石被摸得发亮。摸这些钉子的人已经换了三代，钉子还在原地。

他伸手，在最东边那一枚上摸了一下。

凉的。

“姜执事。”

“在。”

“那三十九条理由，抄一份给我。”

姜执事愣了一下。

“首座要那个做什么。”

陈烬站了起来。

“我想知道他当年为什么留下。”

他往堂外走。

走到门口，他又停住了。

“抄的时候，把每一条是哪一家说的也写上。”

“是。”

他走出正堂的时候，日头已经上来了，照在石阶上，把昨夜的湿气烤成了一层薄薄的白气。

檐下那九面旗在风里一起响，声音像九张纸同时展开。

牛莽还在原地站着，一脸憋屈，脖子上的青筋憋了两个时辰。

“烬哥，里头到底说啥了。”

“说好了。”陈烬说，“三个月。”

牛莽的嗓门一下子就上去了。

“那咱啥时候走！”

整条廊子上的人都回过了头。