那饥饿，来得又快，又凶。

仅仅一瞬间，陈烬眼前这个灰白色的世界，就褪去了所有的颜色。

所有的焦土、断壁、白骨，还有远处那道连绵起伏的神坟轮廓，都在他的眼里，化作了一团团模糊的、散发着致命诱惑的——“食物”。

他想吃。

不是肚子饿。

是骨头缝里、是血管深处、是灵魂最底层，那种无可遏制的、要把眼前这一切都吞进去、咬碎、嚼烂、然后化作自身力量的，疯狂的渴望。

这渴望太强烈了。

强烈到，他几乎就要顺从它，几乎就要张开嘴，朝着这片天地，狠狠地咬下去。

千钧一发之际，陈烬猛地一口，咬破了自己的舌尖。

一股浓烈的血腥味，在嘴里轰然炸开。

就是这一点尖锐到极致的剧痛，让他那已经开始混沌、开始溃散的意识，勉勉强强，清醒了一线。

他踉跄着倒退两步，后背重重地撞在身后那块巨石上，一只手死死地抠住粗糙的石面，五指的指甲，都抠得翻裂、渗出了血。

不对。

这股饥饿，不对劲。

陈烬死死撑着最后那一丝清明，飞快地想着。

他想起来了——方才吞噬那头浊祟的时候，涌进他身体里的，除了那股重塑血肉、令他脱胎换骨的力量之外……还有别的东西。

是那七个被浊祟吞食的拾荒者，临死前的怨念。

是那头浊祟本身，疯狂、嗜血、只知吞噬的，野兽般的本能。

这些东西，此刻正顺着那股力量，反过来，啃噬着他的理智，侵蚀着他的神魂。

像潮水。

一股从他自己体内汹涌涨起的、要把他这个“人”，整个儿淹没、吞没、取而代之的——黑色的潮水。

陈烬死死地撑着，额头上青筋根根暴起，冷汗在转瞬间，就湿透了那件破旧的防护服。

他的视野开始扭曲、发黑，理智，像退潮时的沙滩，正一寸接着一寸地，被那股黑色的饥饿，无情地吞没。

脑子里，有一个声音，在反复地、温柔地、循循善诱地，诱哄着他——

吃啊。

吞掉这片废土，吞掉那座壁垒，吞掉所有比你弱小的东西。

那声音，在他脑海里，描绘出一幅幅诱人的图景。

他“看”到自己站在壁垒的最高处，脚下，跪满了曾经欺压过他的人。

他“看”到那些挂着序列徽牌、不可一世的贵人，在他面前瑟瑟发抖，连头都不敢抬。

他“看”到自己，再也不必为了一枚净化弹、一口吃食，去那吃人的禁区里，把脑袋别在裤腰带上。

只要他点头。

只要他，把“人”这个累赘，丢掉。

这样，你就再也不用怕了，再也不用饿了，再也不会有人能踩在你的头上，把你死死按进泥里了……

这声音，太懂他了。

它说的每一句话，都精准地，戳在他心口最软、最痛的那块地方。

怕。

饿。

被人踩在脚下，连一句重话，都不敢回。

这些，是陈烬活了十九年，一寸一寸刻进骨血里的东西。

他确实，想要力量。

他确实，不想再这样卑微地、像一条野狗一样地，活着。

也正因如此，那股饥饿，才能如此轻易地，就攥住了他的命门。

可越是被说中，陈烬心里那股不肯认命的劲，就越是疯狂地，往上顶。

是，他想要力量。

但他要力量，不是为了变成一头只会吞噬的怪物。

他要力量，是为了护着阿萝，护着陈伯，护着那个虽然破败、却还亮着一盏灯的家。

如果变强的代价，是把这些，全都吞下去、忘干净——

那这力量，他宁可，不要。

陈烬死死咬着那条已经被咬破的舌头，用那一点钻心的疼，一寸、一寸地，把自己，往回拽。

陈烬的嘴角，开始不受他控制地，咧开了一个狰狞而扭曲的弧度。

他缓缓抬起一只手。

那只手，已经几乎完全被青黑色的脉络所覆盖，五指扭曲成了爪状，颤抖着，对准了远方壁垒所在的方向。

就在他那点残存的理智，即将被彻底淹没的最后一刻——

一张脸，毫无征兆地，撞进了他混沌一片的脑海。

是阿萝。

是那个和他一样、被陈伯从死人堆里捡回来的小丫头。

她自幼体弱，一靠近神坟就要发病，整日里病恹恹的，却总爱在他每回出门之前，颠颠地跑过来，扯着他的衣角，仰起那张没有几两肉的小脸，奶声奶气地、一遍又一遍地说——

“哥，你要回来。”

就这么简简单单的四个字。

阿萝说不出什么大道理，她只知道，哥哥要是不回来，她和陈爷爷，就再也没有依靠了。

每一回，陈烬都会揉揉她枯黄的头发，低低地，应一声“嗯”。

而这一声“嗯”，是他在那吃人的禁区里，一次又一次，把自己从鬼门关前拽回来的，唯一的念想。

你要回来。

陈烬那只已经抬起的、扭曲的手，硬生生地，僵在了半空之中。

紧接着，又是一张脸。

是陈伯。

是那个在十九年前的一个雪夜，把还在襁褓里、被亲生父母遗弃在神坟边、冻得只剩一口气的他，抱回了家的老人。

是那个给他取名“烬”的老人。

——烬，是大火烧到最后，烧尽了一切，却始终没能烧灭的，那一点点火星。

老人当年蹲在棚户区那间四处漏风的破屋檐下，把瘦得只剩一把骨头的他，紧紧抱在干瘪的怀里，浑浊的老眼望着外头漫天的灰雪，一个字一个字、极慢极慢地对他说——

“娃啊，人这一辈子，可以穷，可以贱，可以一辈子都直不起这根腰。”

“但是，人不能不是人。”

那一年，陈烬才四岁。

他不懂老人这句话，究竟是什么意思，只觉得那干瘪怀抱里透出的一点暖，是他在这冰冷的废土上，记事以来的，第一缕暖。

后来的十九年里，这句话，陈伯反反复复，说了不下千遍。

饿得前胸贴后背、想去偷别人半块饼的时候，老人说，人不能不是人。

被序列高的恶少打了、想捡块石头从背后拍回去的时候，老人也说，人不能不是人。

陈烬曾经不懂，甚至觉得这老头，迂腐、窝囊。

可直到此刻，被那头“祟”的本能，逼到了悬崖的最边上，他才终于，彻底地，懂了。

守住一个“人”字，比什么都难。也比什么，都重要。

不能不是人。

陈烬猛地，睁大了双眼。

那即将彻底沉没的理智，像是一个溺水的人，在最后的关头，死死抓住了一根浮木。他咬着牙，从那片黑色的、冰冷的潮水里，一寸、一寸地，艰难万分地，把自己重新挣了出来。