萧若兰在当天完成了全城旗帜更换的调度工作。

北门城楼升起了新绣的黑山军旗。黑底红纹，尺寸和赵老栓那面旧旗一模一样。

旧旗被她亲手叠好放入一个樟木箱中。箱盖上用朱笔写了标签：黑山军第一面军旗，承平十三年秋，守城七日，阵亡六十七人。此旗为证。

赵老栓站在城楼下看着新旗升上去，看了很久。

萧若兰走到他身旁，问他是不是舍不得旧旗。赵老栓摇了摇头，用粗糙的手背抹了一下眼角：“不是舍不得。我是想——要是那六十七个弟兄也能看见这面新旗就好了。王大柱那小子，临死前还跟我说，等打完仗要在城门口开个包子铺。他说黑山城的猪肉馅包子是全河北最好吃的。”

萧若兰没有接话。她在簿子上翻开新的一页，在页眉写下：黑山军镇元年秋。然后开始记录今天的物资调度。写了几行之后她停下笔，在那行年份旁边加了一行小字：旧旗存于樟木箱，六十七人未归。

入夜后，赵策在偏厅里批阅军务文书。桌上堆着孙铁柱呈上来的装备生产进度、韩征呈上来的新兵训练周报、萧若兰呈上来的粮草核算清单。他在每份文书上批了几个字，然后搁下笔，推开窗。

城墙上新旗在夜风中轻轻飘动。黑底红纹，简洁得近乎朴素，但月光下那一抹红纹像是隐隐的血脉。

萧若兰推门进来，手里端着热好的饭菜。她把托盘放在书案上，看到赵策正在看窗外那面新旗，也没有催他，只是把筷子摆好。

“镇抚使大人，今天有人问我——自立旗号之后，跟朝廷的关系算是彻底断了。万一朝廷派兵来剿怎么办？”

赵策转过身，语气平淡得像在说今晚吃什么。

“上次朝廷派人来，是张公公。张公公死了快四十天了，朝廷连个问的都没有。他们要是有余力来剿我，早该来了。现在不是朝廷想不想剿的问题，是朝廷还剩几个兵的问题。蛮族在北边压着，藩王在中间割据，我自立不反他就算给他面子了。安心，朝廷没空管我们。”

萧若兰听完，没有再问。她在簿子上记下了这段话的大意，然后在旁边加了一行批注：河北形势——蛮族北压，藩镇割据，朝廷鞭长莫及。黑山军镇自立，正当其时。

赵策拿起筷子，发现托盘里的菜比平时多了一道——土豆炖骡肉，旁边还搁了一碟碱滩盐腌的咸菜。咸菜切得整整齐齐，码在小碟里像一排待阅的兵。

“咸菜哪来的？”

“城西老婆婆送的。就是围城期间天天往城墙上送布鞋那位。她说咸菜是她自己腌的，盐用的是咱们碱滩产的盐。她说以前舍不得放盐，现在盐够吃了，腌的咸菜也敢多放盐了。”

赵策夹了一筷子咸菜，嚼了嚼。咸味正，脆生生的。

他搁下筷子，翻开了新解锁的科技树面板。科技树两条线：军事线和民用线。军事线上第一个待解锁项目——初级火药配方。解锁条件为冶炼技术达标、硝石硫磺储量达标，两项条件均已满足。他在面板上点击了“研发”按钮，进度条开始跳动。

与此同时，系统弹出一条风险提示：此项目研发期间需消耗硝石与硫磺各一百斤，研发周期为五天。期间军械所生产进度将受到轻微影响，预计横刀日产量下降两把。

他将提示内容念给萧若兰，让她记入军械所下周的物资调配表中。

萧若兰记下后，问了一句：“火药配方研成之后，第一批火药用来做什么？”

赵策将最后一块咸菜夹进碗里。

“炸城门。常山城已经为黑山军镇的黑山精骑准备好了一份薄礼——我们不能空手去。”