万历十八年二月下旬，景栋。

沈瑞走了。但他的死，像一块巨石投入了深潭，表面看似平静，水下却暗流汹涌。

沈明做出了一个违背常理的决定：秘不发丧，只对外宣称“沈大人病危，需静养”。

这不仅是权谋，更是一场豪赌。赌的是良渊侯的消息滞后，赌的是思个等摇摆土司的恐惧，赌的是南华上下那根紧绷的弦不会断。

入夜，景栋城门紧闭。

灵堂设在原来的签押房，并未对外开放。灵堂内，白幡低垂，长明灯在风中忽明忽暗，映照着那张简陋的供桌。

沈明跪在蒲团上，身上披着麻衣，手里却依然握着那卷《南华边略》。他脸上没有太多表情，眼泪在白天已经流干了，此刻剩下的只有一种近乎冷酷的冷静。父亲教过他，哭没有用，只有手里的笔和案上的印才有用。

陈默没有跪。他坐在轮椅上，守在灵堂门口，像一尊煞神。

他手里抱着那把跟随了他二十年的雁翎刀，刀未出鞘，但那股子从骨子里透出来的森寒气息，让每一个经过门口的人都忍不住打寒战。

“陈叔。”

沈明放下书卷，声音沙哑。

“讲。”陈默的眼睛盯着门外的夜色，头也没回。

“思个还没动静吗？”

“有。”陈默冷笑一声，“他在等我们乱。只要景栋城内一乱，他就会把良渊侯的大军引进来，做那个带路党。”

“那怎么办？”

“杀。”陈默吐出一个字，轻描淡写，却带着血腥气，“杀鸡儆猴。沈瑞死了，南华不能没主心骨。你如果不肯脏了手，就让我来。”

沈明沉默了片刻，然后缓缓摇头。

“不。杀思个，会让其他土司人人自危。我们要做的不是杀，是‘立’。”

他站起身，走到陈默身后，低声道：“明天一早，我要在崇文书院召开‘议事会’。让所有土司头人来‘探病’。届时，我会让父亲‘见’他们最后一面。”

陈默转过轮椅，看着沈明那双沉静的眼睛。

“你要诈尸？”

“不。”沈明看向灵柩，“我要让父亲最后再活一次。让那些心怀鬼胎的人看看，南华的魂，还在不在。”

……

次日清晨，崇文书院。

思个带着十几名亲卫，满腹狐疑地走进了书院大门。一路上，他都在观察景栋城内的动静——街道上戒备森严，百姓虽然有些慌乱，但并没有失控的迹象。这让他有些不安。

书院正堂，被临时改作了议事厅。

正中间摆着一张太师椅，椅背上搭着那件绯色的官袍，官袍之上，是一方盖着大明巡抚印章的空案。

思个走进来时，正好看到沈明站在案后，手里握着那支秃笔，正在批阅公文。而陈默，则坐在侧面的阴影里，手里把玩着一枚刚铸好的铅弹。

“沈……沈大人怎么了？”思个试探着问。

沈明抬起头，眼神平静得像一潭死水。

“父亲昨夜咳血，此刻正在后堂歇息。但父亲有令，今日之议，由我代笔。”

思个松了口气。只要沈瑞没露面，那就说明快了。

“既然沈大人病重，那这南华的防务……”思个搓着手，眼里闪过精光，“是不是该让咱们土司兵进来‘协防’了？毕竟良渊侯的大军——”

“不必。”

沈明打断了他，声音不大，却掷地有声。

“父亲早有安排。”

他拍了拍手。

侧门大开。

两列身穿灰布军服、手持改良鸟铳的士兵鱼贯而入。他们的动作整齐划一，每一步都踩得地面沉闷作响。最引人注目的，是走在最后的那几个人——他们抬着一门漆黑的小型佛郎机炮，炮口正对着议事厅的大门。

思个的脸色变了。

“这是……”

“这是父亲留下的‘礼’。”沈明站起身，从案后走出，直视着思个的眼睛，“父亲说，南华虽小，但这院子里的规矩，不能乱。谁若是想趁着主人病重，就动了歪心思……”

他顿了顿，嘴角微微上扬，露出一丝森冷的笑意。

“这炮，可是认人的。”

思个只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。他意识到，眼前这个二十出头的年轻人，根本不是在和他商量，而是在下最后通牒。

沈瑞或许快死了，但这南华的刀，还在。

“少……少主言重了。”思个干笑两声，额头上渗出了冷汗，“我哪敢有什么歪心思。我这就是想……想帮帮忙。”

“帮忙就不必了。”沈明摆摆手，“父亲说了，各司其职。土司管好各自的寨子，别让良渊侯的探子混进来，就是最大的帮忙。至于军务——”

他看了一眼陈默。

陈默手里猛地一捏，那枚铅弹竟然被他单手捏扁了。

“自有陈先生和陈骁将军负责。”

思个看着那枚变形的铅弹，喉结上下滚动了一下。

“好……好。我这就回去，严查探子！”

……

就在南华内部通过一场惊心动魄的“静默政变”完成权力交接时，萨尔温江对岸的缅军大营里，良渊侯正站在舆图前，眉头紧锁。

“景栋那边，还没动静？”

“回大王，探子回报，沈瑞确实病危，但一直没死。景栋城防依然严密，没有乱象。”一名缅军将领小心翼翼地回答。