“清点损失。”他冷冷下令，“把还能用的铁料和弯刀都收起来，回头让顾先生回炉。”

“是！”

这一战，南华以零伤亡的代价，全歼缅军先锋八百余人，更重要的是，打破了良渊侯“不可战胜”的神话。

但沈明看着战报，脸上没有丝毫喜色。

“这只是开始。”他对陈默说，“良渊侯不会善罢甘休。野牛谷的胜利，反而会激怒他，让他提前动用主力。”

陈默坐在轮椅上，腿上盖着厚厚的毯子。他看着窗外的枯树，眼中闪过一丝忧虑。

“东翁的情况……更糟了。”

沈明的手微微颤抖了一下。

“我知道。”

“顾先生说，可能就在这几天了。”陈默的声音沙哑，“我们得做好准备。一旦东翁走……南华的天，就要塌一半。”

“塌不了。”沈明转过身，背对着陈默，看向墙上那幅巨大的大明地图，“父亲说过，只要灯还在，天就塌不了。”

……

就在南华刚刚喘口气的时候，景栋城内，却悄然生出了一股暗流。

思个土司的大帐里，灯火通明。

一名身穿缅军服饰的密使，正跪在思个面前，双手呈上一只沉甸甸的锦盒。

“土司大人，”密使低着头，声音恭顺，“我家大王说了，南华乃是冢中枯骨，迟早必亡。大人若是此时倒戈，我家大王愿封大人为‘萨尔温江之主’，永镇木邦、孟密两地。这是定金，五千两纹银，外加这……”

密使打开锦盒，里面赫然是一颗硕大的红宝石，在烛光下流淌着妖异的光芒。

思个眯起眼睛，贪婪地盯着那颗宝石，手指在扶手上轻轻敲击。

“良渊侯……好大的手笔啊。”

他并非真心归附南华。两年前的“世守其土”承诺虽然动听，但那毕竟是画在纸上的饼。而良渊侯给的是真金白银，是实实在在的地盘。

“可是……”思个身旁的师爷低声提醒，“沈瑞虽然病重，但他那两个儿子不是省油的灯。陈默那只老狐狸更是阴毒。我们要是反了，万一没死透……”

思个的手指停住了。

是啊，南华虽然困顿，但那股子狠劲儿还在。野牛谷一战，让他们见识到了汉人的手段。

“再看看。”思各合上锦盒，眼中闪过一丝狡黠，“告诉良渊侯，银子我收了，情我领了。但出兵的事，还得容我再筹谋筹谋。毕竟，汉人不是说吗？君子不立危墙之下。”

密使深深看了一眼思个，悄然退去。

而在帐外的阴影里，一个身穿傣族服饰的少年，正紧紧贴着墙根。他听到了所有的对话，眼中闪过一丝决绝。

他是刀安。

那个在崇文书院学算术的傣族少年。

他趁着夜色，像一只灵巧的猫，翻过土司府的低矮围墙，消失在茫茫夜色中。

第二天清晨，沈明的案头多了一份急报。

“思个收了良渊侯的礼，有反悔之意。”

沈明看完，将纸条凑在烛火上点燃。

“狼子野心，果然难改。”他冷笑一声，对陈默说，“看来，光靠‘承诺’是锁不住这些土司的。还得用点别的手段。”

“你想怎么做？”陈默问。

“不是我想怎么做，是刀安想做点什么。”沈明看向窗外，书院的方向传来琅琅读书声，“那个孩子昨天来找我，问了一个问题：‘如果土司背叛了南华，南华的百姓怎么办？’”

“你怎么回答的？”

“我说：‘南华的百姓，自己会拿刀。’”

沈明转过身，看着陈默，“陈叔，准备好。良渊侯的大军，最迟下个月就会到。这一次，我们要打一场真正的硬仗了。”

……

万历十八年正月，缅甸东吁王朝。

良渊侯站在阿瓦城的王宫露台上，眺望着北方。

“父王在的时候，总是看不起汉人。”他喃喃自语，声音低沉，“他以为靠人数就能碾碎一切。但他错了。汉人就像水，看起来软，抽刀断水水更流。”

一名信使跪在远处，瑟瑟发抖。

“说吧，野牛谷的事。”

“回……回大王，先锋八百人……全军覆没。汉人用了新式火炮，威力巨大……”

“我知道了。”

良渊侯转过身，脸上没有愤怒，只有一种近乎残酷的平静。

“南华这只毒蛇，牙越来越利了。不过，毒蛇再毒，也挡不住大象的踩踏。”

他一挥手，声音冷冽。

“传令下去，集结所有主力。我不玩什么困杀了。我要亲自带兵，去景栋，把沈瑞的头颅，挂在阿瓦的城门上。”

“这一次，我要让南华，彻底从地图上抹去。”

万历十八年的春天，来得比往年都要晚。

萨尔温江的风，带着一股浓重的血腥味，预示着一场更大的风暴即将来临。

而在景栋的病榻上，沈瑞看着窗外飘落的最后一片枯叶，缓缓闭上了眼睛。

“明儿……”

他的声音微弱如游丝。

“灯……交给你了。”