“有。”拉玛提波迪指地图上一虚线，“萨尔温江——从景栋至清迈，可走水路。萨尔温江旱季不通航，然雨季水位涨，小船可顺流而下，五日至清迈。”

“五日……”沈明心中速算——五日传讯，加两日备，暹罗可七日内反应。此速，足应莽应里常规军事调动。

“好。”沈明颔首，“雨季走水路，旱季走山路——双线并行，确消息不断。”

拉玛提波迪视之，忽问一未料之题。

“沈明，你多大？”

“十八。”

“十八……”拉玛提波迪语气感慨，“我这年纪，还在王宫当侍卫，日思如何讨好王兄。你已开始替一群人命操心。”

拍沈明肩——手大重，如熊掌。

“年轻人，我允你。铁硫，我以市价加一成售你——然只收银，不收货。另外，给你一‘军需商引’，有此，你在暹罗境内可自由买卖铁硫，不受限。”

转身回椅坐，从案取一铜牌，掷沈明。

“此我信物。拿之，沿途关卡不阻。”

沈明接铜牌，双手捧，低头视——牌刻三头象纹章，背铭暹罗文，不识，然知此乃拉玛提波迪私信，较任何商引管用。

“谢将军。”

“别谢我。”拉玛提波迪表情复冷峻，“记住——消息须三日内送至。若因你误，暹罗受损，此商引即你催命符。”

“我记住了。”

沈明贴身收好铜牌，行礼，退出军帐。

走出军营时，手心皆汗。

不敢擦——因进出帐，一直强自镇定。手未抖，声未颤，表情平静——如陈默般平静。

然心在抖。

拉玛提波迪太强——非武力强，乃气场强。那种浸淫战场数十年、看无数生死方有之气场，如无形大山压沈明身。全程皆忧说错一句、漏算一条件、露不该露之表情。

然未出错。

陈默“三套方案”救了他——每题皆有预案，不需临时想，只从脑中调。当拉玛提波迪提“三日内送消息”时，甚至庆幸——此条件于其“第二套方案”已预判。

未预判者乃水路。

萨尔温江雨季水路——此乃此行最大意外收获。五日传讯，较山路快三倍。有此路，南华与暹罗即能真联动。

罗半城在军营外候，见其出，忙迎上。

“少东家，如何？”

“成。”沈明声平，然脚步较常更快——赶回客栈，赶回可关门之房。

回客栈，关门，沈明终——

吐了。

弯腰，对墙角木桶干呕半晌，无所出——晨未食，胃空。然即欲吐，那种从胃翻涌而上、无法控之痉挛。

蹲地，双手撑膝，大口喘气。

十八岁。

今日在拉玛提波迪前坐半个时辰，如老练外交官般谈判、算账、提条件、做让步。然仅十八岁——三月前，还在景栋助顾先生数铅弹。

未告任何人其惧。

因不能——他是中丞，此行主使，若露怯，罗半城慌，护卫散。须“镇”，哪怕“镇”乃装。

陈默言：“镇非不怕——镇乃怕了还能站。”

他站了。

然蹲下时，怕了。

怕非拉玛提波迪——乃“以后”。以后要做更多此事：与陌生谈判、替一群人命做决、无陈默父兜底独断。

此“怕”不会消——只会愈多。

须学会与“怕”共存。

如父学会与“杀过人”共存。

起立，以袖擦嘴角酸水，走到桌前，倒碗凉水灌。

坐，开始写——写予陈默报告。

写很长，记此行一切：关卡情、清迈价、铁料源、拉玛提波迪条件、萨尔温江水路、商引获法……

写一个时辰，满十二张纸。

于报告末，加一段私话——非公事，予陈默个人：

“陈叔：清迈事办成。铁硫有着落，暹罗亦愿合。然我在拉玛提波迪前言时，手心皆汗。我不欲你知此——然我欲你知：我非你。我能学你算账，然学不了你不在乎。我在乎。我在乎每笔账后人。此非弱点——至少我不觉是。沈明。”

封好报告，交罗半城，令安排人送回景栋。

后走出客栈，立清迈街头，视夕阳下寺庙金塔。

金光灿烂，如燃之火。

视久，转身归收拾行李。

明上路——归路较来更长，因载铁硫，骡马更重，行更慢。

然不急。

心中已规好下一步——归后，先与顾先生商，以此批铁造更多铳炮；再与陈叔商，建萨尔温江水路情报线；最后与父商——

忽念一事。

欲与父商者，乃“辽东”。

赵士祯回信至——“宿铁不断，人便在。待君北来。”

此四字，如种，埋沈明心已半载。未与任何人提——连陈默皆无。因知现非去辽东之时。南华初稳，缅军威胁在，铁料供方通——此时提辽东，不实。

然种在发芽。

心能感——那种隐隐、如根下钻之感。云南第一站，景栋第二站，辽东乃——

最后一站。

非现。

然会有那一日。

回客栈，关门，躺床。

窗外，清迈夜风带花料混甜香，悠悠飘入。

闭眼。

明日归家。

……

万历十一年四月，景栋。

沈明归。

走了近两月——去二十日，清迈待十五日，归因驮马载重更慢，走二十五日。队发三十人，归二十八——两护卫归途染瘴气，死于山里。

沈明将遗物带回——一把短刀、一双布鞋、一封未完家书。家书收件人名“阿秀”，信仅三行：

“阿秀，我到了暹罗，这里很热。铁买到了，很快就回来。”

沈明将遗物交方谦，令登记在册，候机托人带予那“阿秀”。

后见陈默。

陈默在竹屋——坐轮椅，案摊舆图，手捏笔，标注。面色较两月前更差——颧骨更突，眼窝更深，唇一道干裂血痕。

然见沈明时，眼亮。

“归了？”

“归了。”

沈明递报告。陈默接，逐页翻——甚慢，每条细读，遇关键数以笔标。

见“萨尔温江水路”段，停。

“五日……”低声念，“好。此水路较我预想更重。”

又翻数页，见末——沈明私话。

看两遍。

抬首，视沈明。

“你说非我。”声哑然轻，如说私事，“你说你在乎。”

沈明视之，未言。

“我亦在乎。”陈默放报告，双手搭轮椅扶手，“你以为我不在乎？我较谁皆在乎。我在乎每死路上护卫，在乎每倒战场士兵，在乎你父昨夜杀人后蹲血泊旁之样——”

声顿。

“然我在乎方式非‘难受’——乃‘算账’。我把在乎变数、变案、变下一步该做何。非因冷，乃因——若停难受，即有更多人死。”

视沈明。

“你跟我不同处，非你在不在乎——乃你不想把在乎变数。你想留那种‘难受’感，不被算账磨掉。”

停一下。

“此许是对。也许最后，救南华者非我算账，乃你那种‘难受’。然——”

嘴微动，非笑，乃更深、如“叮嘱”之物。

“然别让‘难受’拖步。难受归难受，路还要走。”

沈明视之，重点头。

“我记住了。”

转身出竹屋，至院。

院有一大榕树——景栋常见，根深叶茂，冠如巨绿伞。行至树下，靠树干坐。

坐久。

脑思多事——清迈集市、拉玛提波迪鹰眼、萨尔温江水路、那两死山里护卫、陈默语、赵士祯信——

还有父。

父杀岩温。

父变了。

非变坏——乃变硬。如铁淬水后，更锋利，亦更脆。他忧一日，那刀崩——非被敌砍断，乃自内裂。

他须做那刀鞘。

非让刀不出——乃让刀出后，有地可收。

他是南华中丞——内务、商路、工匠、律法，皆他管。此诸事非打仗惊心，然乃“鞘”——裹南华锋芒，使不至伤己。

想到一词——“规”。

规矩之“规”。

陈默立南华律法，律法乃“法”——法乃刀，砍人。然法外需“规”——规乃鞘，护刀身。

法告何不能做，规告何应做。

法硬，规软。

陈默管法，他管规。

一文一武，一法一规，一内一外——

他与陈骁，乃南华两柱。陈骁刀，他鞘。刀外，鞘内。

起立，拍臀上土。

该干活。