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嘉靖三十八年，夏。韶州沿海。

沈瑞的哨点发现了倭寇的踪迹——三艘船，约四十人，在鹿回头小海湾停泊。这一次比上次规模大。四十个人，而且哨点上的人看到了火铳试射的烟。

沈瑞带了赵四和两个黎族汉子，趁夜摸到鹿回头附近的山丘上，观察了一整夜。他看到了——倭寇的船上，除了倭刀，还有火铳。不是倭寇自制的短管火铳，是大明军制的火铳。长长的铳管，木质的枪托，铳身上还刻着编号。沈瑞的心跳快了半拍。大明军制的火铳，怎么到了倭寇手里？他数了数——火铳大约有二十杆，还有两门小炮。

他得打。而且得在倭寇把火器卸下船之前打。他回了驿站，召集了所有人——赵四、阿福、李瀚，以及黎寨的阿大和十个汉子。加上沈瑞自己，一共十五个人。

“分三路。”沈瑞在地上画了鹿回头的地形图，“第一路：阿大带六个人，从东边的山上下去，用弓弩射击滩上的人。目标是打散他们。第二路：赵四带三个人，从西边的礁石后面绕过去，趁乱把火药桶点着。第三路：我和阿福、另外两个人，从正面冲。目标是倭寇的船——把船缆砍了，让船漂走。”

“十五个人打四十个？”赵四的声音有点抖。

“卸货的时候，至少有十个人在搬东西，手里没兵器。真正能打的，最多三十个。加上弓弩的射程优势——能打。”

第二天黎明前，三路人马分别到位。沈瑞趴在礁石后面，看到船舱里露出火铳的铳管。火铳还在船上。好。他在礁石上敲了三下——“当——当——当——”

东边的山上，弓弩齐射。滩上大乱。赵四从西边冲出来，把桐油泼在火药桶上，点火——“轰”的一声，火药桶炸了。火光冲天。沈瑞趁乱冲向岸边，砍断了第一根缆绳。阿福砍第二根，两人合力砍了十几刀，缆绳断了。船开始往外漂。甲板上的倭寇大叫着想要跳船，但船已经离岸了。

沈瑞站在岸上，看着船漂走。船上的火铳、小炮、剩下的火药——全跟着船漂走了。漂到外海，船会沉，火器会沉到海底。

不对。火器沉了，证据就没了。沈瑞心里一紧。但他已经来不及了。船漂出了射程。他不可能游过去把船拉回来。

“先生！船上有人！”赵四指着海面。船上还有三个倭寇，其中一个头目模样的人，从舱里搬出了一杆火铳，对准了岸上。

“趴下！”沈瑞一把按住赵四。“砰——”火铳响了。铅弹打在礁石上，碎石飞溅。但船在漂，甲板在晃，装填很慢。“阿大！”沈瑞冲山上喊。阿大带着弓弩手下山，对着船上射箭。头目放弃了开枪，躲进了船舱。船越漂越远，最终漂出了海湾，消失在海平线上。

战斗结束了。滩上死了七个倭寇，伤了十几个。剩下的跑了。赵四的耳朵被火药炸伤了一只，半边脸烧了，但不致命。黎寨的人伤了一个。沈瑞自己没伤，除了左手扭了一下。

但火器没缴获到。滩上只剩两只炸毁的火药桶碎片。沈瑞蹲在碎片旁边翻找，找到了一块封条碎片，字迹模糊，但能辨认出几个字：“工部军器库……嘉靖三十六年……调拨韶州卫所。”他又在倭寇头目的遗物里找到了一份文书。上面有几个汉字：“火铳二十杆，小炮两门，火药三桶。交货人——潜龙。”

潜龙。沈瑞把碎片和文书收好，带回驿站。

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回到驿站后，他把碎片和文书给李瀚看。李瀚看了之后，脸色变了。

“工部军器库的封条，调拨韶州卫所，但韶州卫所没收到。”李瀚念了一遍，“这说明火器从工部出库，名义上给了韶州卫所，实际上被半路截走了。截走的人，用了‘潜龙’这个代号。”

“编号记住了吗？”李瀚问。

“记了三个。丙字三十七、丙字四十二、丙字五十八。”

李瀚拿起笔，把编号记下来。“‘丙’字头是南方卫所。韶州卫所的火器确实是‘丙’字头——这跟封条上的‘调拨韶州卫所’对得上。但火器没到韶州卫所。出库之后，被‘潜龙’截走了。”

“潜龙是谁？”

“不知道。但能从工部军器库调拨火器的人，至少是工部侍郎以上。”李瀚想了想，“赵文华以前是工部侍郎，现在是工部尚书。”

沈瑞沉默了。赵文华。又是赵文华。

“但光凭这些证据不够。”李瀚说，“封条碎片和倭寇的文书，只能证明这批火器从工部出了库、到了倭寇手里。中间谁截的、谁卖的，查不到。除非——”

“除非有账本。”沈瑞说。

“对。账本上如果记着‘潜龙’对应的真名，那就跑不掉了。”

账本。沈瑞摸了摸怀里。他手里没有账本，“莲座”的账本在京城，在严世蕃书房的暗格里。但他知道一个人可能有办法拿到——陈默。

“老李，帮我写一封信。”

“给谁？”

“给陈默。”

“怎么送？”

“走海路。田心村的陈老三。”

“信里写什么？”

沈瑞想了想。“写四个字——‘潜龙在我’。”

“就四个字？”

“够了。陈默看到这四个字，就知道我手里有‘潜龙’的证据。他会知道该怎么做。”

李瀚没有再问。他铺开纸，写下四个字，封了火漆。当天晚上，赵四把信送到了田心村，交给了陈老三。陈老三连夜出海，往福建方向走了。

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三个月后。嘉靖三十八年，秋。京城，严府外宅。

陈默收到了一封信。信是从福建一个商号转过来的，信封上没有署名。他拆开——里面只有一张纸，四个字。

“潜龙在我。”

陈默看着这四个字，手指在纸角停了很久。潜龙。在他看到的暗格账本里，“潜龙”是火器交易的代号。沈瑞说他手里有“潜龙”的证据，说明沈瑞在岭南缴获了那批火器相关的物证。

沈瑞还活着。沈瑞在打倭寇。沈瑞缴获了“潜龙”的火器物证。沈瑞看懂了他的布局——盲龟暗记，让倭寇出现在韶州沿海。

他没有回信。回信太危险。但他做了一件事——在下次打开暗格的时候，他特别记下了“潜龙”对应的全部账目：日期、数目、经手人、去向。每一个数字都记在脑子里，一字不差。他把这些信息写在了棉被夹层的薄纸上。那张纸上现在记着四样东西：

一、“莲座”的资金来源和流向，五年的账目摘要。

二、“潜龙”的火器交易记录，三笔，共六万五千两。铜叶子信物或为“潜龙”同一体系。

三、积善寺的线索，王公公的拨款、锦衣卫的驻守。

四、“线人死，我之过。双线险，以后只走一条。”

三样证据加在一起，就是扳倒严党的全部材料。但缺一样——物证。。这些东西要从岭南送到京城，安全送到，不能被严党截获。两条线，必须同时到位。

他开始等。等一个时机，让严党失势的时机。

深秋的夜里，他站在窗前，看着庭院里的鱼池。月光照在水面上，鱼在暗处游动，看不见，但他知道它们还在。