沈瑞看着那行小字，看了很久。

“楫儿，这个‘陈’字，你练了多久？”

“从那天你教我写过以后……每天写十个。骁哥走了以后，我每天都写。写到第五天，那个‘东’不歪了。”

沈瑞把那张纸重新卷好，用红绳系上。“我帮你带给他。他看到会高兴的。”

沈楫站着没走，过了片刻又问：“爹，你什么时候回来？”

“办完事就回来。”

“办完事是多久？”

沈瑞看着他。七岁的孩子，个子比去年高了一些，下巴开始有了轮廓。他说：“你把那本《千字文》背完，我就回来了。”

沈楫想了想：“那我现在去背。”他转身跑了出去。沈瑞站在书房里，听着隔壁屋传来孩子念书的声音——“空谷传声，虚堂习听”——念得比上次顺多了。

王雪卿抱着沈明站在门口。她没有进来，只是靠在门框上，怀里的小家伙裹在棉褥子里，睡得正沉。沈瑞走过去，低头看了一眼那孩子——三个多月了，眉眼长开了些。

“明儿的字你想好了？”王雪卿问。

“嗯。知非。沈明，字知非。”

“知非改过？”

“知非是明辨是非。”沈瑞伸手碰了碰孩子蜷在腮边的小拳头，“楫儿的字是‘守正’，守的是正道。明儿性子比楫儿活泛些，以后未必走他哥那条路。让他自己去看，去辨，去选。人这一辈子，能认错、能改过、能分清什么是对什么是错，比什么都强。”

王雪卿低头看了看怀里的孩子，没有接话。过了一会儿她说：“行。等他大了我告诉他，这是爹给他取的。”

沈明在睡梦中哼了一声，小嘴动了动，又安静下去。三个人站在书房门口，月光从窗纸里透进来，在地面上落了一道细细的白线。

王雪卿开口了，声音很轻：“大同那边的事，你办完了？”

“办完了。粮到了，饷发了，杨钧换了。”

“那这一趟去东南，比大同远，比大同久。”她顿了顿，“你走之后，家里的事你不用操心。沈楫的先生已经定了，陈默找的那个老儒，上个月来了一回，看了沈楫写的字，说底子不差。明儿还小，我一个人带得过来。”

沈瑞伸出手，握住了她抱孩子的那只手的手腕。她的手腕细瘦，他能清楚地摸到骨头的轮廓。他握着，没说话。她也没有抽开。

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第二天午后，沈瑞去了陈默的住处。院子里的老槐树光秃秃的，地上扫得很干净。陈默正在整理书箱，把几本账册、一沓空白的信纸、一方旧砚台依次码进去。陈伊人蹲在旁边，手里攥着一页纸，看着陈默收拾东西。

看到沈瑞进来，陈伊人从地上站起来，叫了一声“沈叔叔”，又蹲下去了。她的手指在那页纸的边缘来回捻着。

“伊人拿什么？”沈瑞蹲下来。

陈伊人想了想，把手里的纸递给他。上面写着一个“陈”字，比上次端正了一些。沈瑞接过来看了看，又还给她：“这个写得好。比以前有进步。”

陈伊人把纸接回去，低头看了两眼，然后站起来，跑到陈默的书箱旁边，把那页纸塞进了书箱最上面的空隙里。她塞得很小心，怕折到边角。

陈默看见了，手里的书停了一瞬，但没说什么。他继续往书箱里码东西。陈伊人站在旁边，看着他放完，然后说：“爹，你要带着。”

“带着什么？”

“带着这个。我写的。”

“带着了。”

陈伊人点了点头。过了一会儿她又说：“爹，那我哥什么时候回来？”

陈默的手停了一下。“他学完了就回来。”

“学完要多久？”

“不知道。”

“那你想他吗？”

陈默没有马上回答。他把书箱的盖子合上，扣好铜扣，然后伸手把陈伊人头上翘起来的一缕碎发压平：“想。但是你哥在学本事。学完了他就回来了。”

陈伊人仰头看着他：“那你想我的时候，就看我写的那张纸。”

“好。”

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出发那天天刚亮，朝阳门外的积雪还没扫净。沈瑞一身绯色官袍，腰挎佩刀，翻身上马。陈默依旧是青衫布鞋，背着那个旧书箱，骑着一匹青骢跟在后面。身后是一队精干的护卫，押着八辆大车——六车银鞘，两车军械。

来送的人不多。谭纶站在城门口，手里那半盏残酒还没喝完，眼眶红着。他说：“沈大人，大同那边李成梁来信了，说您留的粮饷他分了三批发，每一批都签字画押，账目清楚。他说‘请沈大人放心’。”

沈瑞点了点头。他抬起头，朝城楼上看了一眼——城楼上站着一个人，青衫，身形清瘦。隔着一段距离，他认出了那个轮廓：徐阶。风把他银白的鬓发吹得散乱，他拄着拐杖站着，没有挥手，也没有出声。沈瑞在马上朝那个方向拱了拱手，然后勒转马头。

陈默催马跟上来。出城门之后他回了一下头，正看到城楼上的人影朝这边微微抬了一下手——幅度很小，像是怕被人看见。陈默转回头，紧了紧马缰。

“东翁，”他的声音在晨风里有些散，“您说，咱们这次回来，这大明朝，会不会变个样？”

沈瑞没有回头。他扬起马鞭抽了一下马臀，那马打了个响鼻，加快了步子。他的声音被风送回来，落在陈默耳朵里：“不变，咱们就不回来了。”

两骑并排向南而去。朝阳在身后铺开，照着官道上两道长长的影子，一道绯红一道青灰，并肩向前延伸着。

走了约莫二十里，官道拐了个弯，迎面来了一匹快马，穿兵部红号坎。那人在沈瑞面前勒住马，翻身下来，递上一封火漆封口的信：“沈大人！戚将军的塘报！”

沈瑞接过来拆开。里面是戚继光的笔迹，字迹潦草但每一笔收得干净：

“陈骁入营十日，诸项皆习。刀法尤甚。问其字，对曰‘行之’。其父所命也。此子可教。”

沈瑞看完，把信递给了旁边的陈默。陈默接过去，就着日光看了一遍，又看了一遍。他脸上的表情很平，像是被晨风冻住了。但他握着那张纸的手指收紧了一下，指节微微泛白，然后松开。他把信纸折好，收进了贴身的衣袋里——和陈伊人那张写着“陈”字的纸放在一起。

他催马跟上来。两匹马重新并肩，蹄声笃实。

“行之。”陈默忽然低声念了这两个字。他的声音很轻，像是对着自己说的。“知者行之始，行者知之成。他自己选的。”

沈瑞没有接话。他坐在马上望着前方——官道在田野间延伸，越走越远，冬日的薄雾正在散去，远处的山脊线慢慢清晰起来。他摸了摸怀里那卷用红绳系着的纸——沈楫写的“沈”和“陈”。

他想着，等到了浙江，见到了陈骁，就把这卷纸给他看。

马蹄踏在官道上，新雪被压实了又踩碎，发出细密的“咯吱”声。两匹马并排走着，不紧不慢。远处的山脊线上，有一道灰色的城墙轮廓正在晨雾中缓缓出现——那是通向东南的第一座关隘。

陈默在马上把折扇抽出来，在手心敲了两下，又插回腰间。他的目光落在那道城墙轮廓上，没有说话。沈瑞能感觉到他的沉默里有东西——不是担忧，不是犹豫，是一种很稳的、踩实了地面的踏实。

“子渊兄。”

“嗯。”

“到了浙江，先不去杭州。先去义乌。”

“知道。”陈默说，“银子先到兵士手里，比先到官衙里有用。”