“他会杀人。”陈默淡淡道，“杀掉那个带给他晦气的人。”

“那就让王臻，成为那个晦气。”

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三日后，京城，西苑精舍。

檀香袅袅，琴音低回。嘉靖皇帝正盘坐在蒲团上，手中把玩着一串新得的琥珀念珠。袁炜跪在一旁，正在低声诵读一篇新写的青词，辞藻华丽，极尽祥瑞。

“陛下，”袁炜读完，小心翼翼地抬起头，“听闻沈瑞在蔚州‘遇险’，甚至惊扰了皇庄的矿务。王公公那里上了急奏，说沈瑞勾结矿匪，意图谋反，已经被拿下了。这等人，实在是目无君父。”

嘉靖没有睁眼，只是淡淡道：“沈瑞？他不好好在京城里审案，跑去蔚州做什么？谋反？就凭他一个人？”

“说是查什么……鬼火屠村。王公公说，那是地气变动，与矿务无关。这沈瑞捕风捉影，还要硬闯皇庄，实在是大不敬。”袁炜眼中闪过一丝幸灾乐祸。

“陛下！”一声苍凉却有力的高喝打断了袁炜的谗言。徐阶快步走入精舍，手中捧着一个黑漆漆的木匣，神色肃穆。“臣有本启奏！大理寺少卿沈瑞，于蔚州查获御马监太监王臻私开官窑、引发地火屠村、虐杀良民为‘矿奴’的铁证！”

徐阶将木匣高举过头顶。木匣被打开，里面并不是成锭的银元宝，而是一堆被熏黑、甚至带着血迹的碎银，每一块碎银上都似乎粘着洗不掉的黑灰，散发着一股若有若无的腥臭味。最触目惊心的，是那张放在最上面的银票，背面那行“蔚州冤魂乞食”的字迹，在烛光下显得格外刺眼。

嘉靖看着那堆银子，眉头瞬间拧成了“川”字。他是个极度爱洁的人，更是个迷信的人，最恨污秽之物。

“这银子……为何如此晦气？”嘉靖的声音冷了几分，甚至带了一丝厌恶。

袁炜连忙辩解：“陛下，这是沈瑞故意污蔑！王公公每年上缴内库数十万两白银，都是成色十足的官银，怎会是这等污秽之物？定是沈瑞为了脱罪，伪造证据！沈瑞此人，在京城时就与臣过不去，查了臣手下的佐藤，没查出名堂，又跑到蔚州去生事——”

“是不是污蔑，陛下请看这份供词。”徐阶不紧不慢地打断他，递上一份文书，“这是王臻的心腹赵千户的亲笔供词。这批银子本是要献给陛下做‘万寿金砖’的，但因矿难频发，死伤无数，王臻便在银水之中掺了杂物，甚至混入了死者的‘血祭’之物，意图蒙混过关。更甚者，王臻在蔚州私设‘阎王账’，强迫百姓卖身为奴，若有不从，便扔进矿坑喂了‘地火’。此举不仅让百姓对朝廷怨声载道，更是大损陛下圣德！”

“有损朕的圣德？”嘉靖的手指猛地僵住了，念珠停在半空。

“还有，沈瑞冒死带回了一样东西。”徐阶从袖中取出一个小瓶，神色悲悯，“这是从蔚州矿坑取回的‘尸油’。王臻竟用此物点灯，供他在京城的私宅使用。工匠恨他，故意在熔银时掺了尸油，银子一加热，就有腥臭味。方才那堆碎银，臣让人稍微烤了一下——陛下也闻到了，那味道，不是银子该有的味道。”

“够了！”嘉靖的脸色瞬间变得铁青，猛地一挥手，将那小瓶扫落在地。

“啪！”瓷瓶碎裂，一股恶臭弥漫开来。

“传旨！”嘉靖的声音充满了厌恶与暴怒，“御马监太监王臻，欺君罔上，残害生灵，污秽宫禁，着即革去一切职务，押回京师，交由三法司严加审讯！其家产全部查抄！至于那些银子——全部毁弃，一枚都不许留！”

袁炜扑通一声跪在地上，浑身发抖。王臻倒了，他在蔚州的利益链条也断了。更重要的是，他在皇上心中的“清虚”形象，也因为这“晦气”的银子蒙上了一层难以洗刷的阴影。

“还有那个沈瑞……”嘉靖闭上了眼，胸口起伏剧烈，“让他回京吧。别让他在外头再惹出什么晦气事来。”

徐阶躬身领旨：“臣遵旨。”

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走出西苑时，天色已晚。徐阶看着手中的圣旨，长舒了一口气。陈默不知何时出现在他身后，依旧摇着那把新换的折扇，只是脸色苍白，左臂上缠着厚厚的绷带。

“徐阁老，这把火，算是烧着了。”陈默淡淡道。

“多亏了你们。”徐阶看着陈默，“王臻一倒，袁炜也就断了条腿。只是沈大人这一趟，也是九死一生。王臻虽倒，但他在朝中的根基未动，袁炜必会报复。”

“不经历生死，怎么能看清这世道？”陈默望着紫禁城巍峨的红墙，“阁老，袁炜不会善罢甘休。下一盘棋，得下得更大才行。”

“老夫明白。”徐阶点了点头，看着陈默苍白的脸，“陈先生，你的伤……”

“皮外伤，死不了。”陈默笑了笑，“只要东翁能平安回来，这就值了。”

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蔚州大狱，沈瑞和陈默被关了三天。王臻的人没敢动他们——徐阶的圣旨虽然还没到，但林三带着证据和赵千户走密道回京的消息已经传到了蔚州。王臻手下的矿兵虽然多，但没人敢背“杀钦差”的罪名。

第三天傍晚，圣旨到了。王臻革职查办，沈瑞回京复命。蔚州大狱的牢头点头哈腰地把他们送出来，还塞了一包干粮。

沈瑞骑着那匹快累死的马，回到了京城。他没有直接回大理寺，而是先去了城外的一处乱葬岗——那里是那些流落京城、无家可归的蔚州矿工尸体最后栖息的地方。沈瑞倒了一壶从岭南带回来的荔枝酒，洒在黑色的冻土上。

“喝了这杯酒，下辈子，投胎做个平安人吧。”他低声喃喃，随后站起身，拍了拍身上的尘土，向着大理寺的方向走去。

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夜已深，沈瑞推开家门。院子里的桂花树在月光下安静地站着，叶子落了大半，但枝干还在。王雪卿坐在廊下，身上披着一件旧棉袄，手里没有针线——她只是坐在那里，像是等了很多天。

她抬起头看他，没有起身，没有奔过来。

“回来了？”她的声音很平，像他每次晚归时一样。

“回来了。”沈瑞走过去，在她旁边坐下。

院子里安静了一会儿。风从桂花树间穿过，叶子沙沙地响。

“雪卿，”沈瑞开口，“我身上有伤，但都是皮外伤。没事。”

王雪卿看着他，没有追问细节。“饭在灶台上热着。”

“好。”他站起来往厨房走。走了两步，又停下来，回过头。“夫人，我这辈子可能就这样了——查案，得罪人，去那些不该去的地方。”

王雪卿坐在廊下，月光照在她身上。“我知道。你走了之后，骁儿来了一趟。他说：‘婶娘，我爹说沈叔叔会回来的。’”

沈瑞愣住了。“骁儿说的？”

王雪卿点了点头。“他还说，他在书房里看到了他爹画的一张图，上面标着蔚州。他看了半天，没说话，但第二天就把那张图叠好收进了自己怀里。”

沈瑞站在院子里，看着月光下的桂花树。“他像他爹。”他说。

“比他爹话少。”

沈瑞笑了一下，进了厨房。

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第二天一早，沈瑞还在吃早饭，前院传来脚步声。门被推开一条缝，陈骁站在门口。九岁的孩子，比去年又长高了一点，肩膀开始有了棱角。他手里拿着那本《孙子兵法》的注本，边角更卷了。

“东翁。”陈骁站在门口，没有进来。

“骁儿，你爹的伤——”

“大夫看过了。左臂缝了七针，歇半个月。”陈骁的语气很平，像在说一件小事，“他说没事，让我来看你。”

沈瑞看着他。

“你爹让你来？”

“他让我来问你一句话。”陈骁停了一下，“他说——‘王臻倒了，下一步动谁？’”

沈瑞放下筷子，看着门口那个九岁的孩子。陈默让他来问这个问题，不是在问沈瑞——是在教陈骁。教他怎么站在一个决策者的位置上看问题。

沈瑞忽然想起自己九岁的时候——在绍兴老宅的书房里背《大明律》，背错了先生打手心，他疼得直咧嘴。那时候他满脑子想的是怎么逃学去河边看船。陈骁九岁，已经在看地图、看地上的灰、问“下一步动谁”了。

“回去告诉你爹，”沈瑞说，“让他先养伤。下一步的事，等他好了再说。另外，跟他说——蔚州的事，不全是他的错。是我决定去的，风险该我担。”

陈骁点了点头，转身要走。

“骁儿。”沈瑞叫住他。

陈骁回过头。

“你爹教你画地图了？”

陈骁愣了一下。“你怎么知道的？”

“你婶娘说的。你收了一张蔚州的地图。”

陈骁没有否认。他想了想，说：“我爹说，不会看地图的人，永远只能看到眼前的事。”

沈瑞看着那张还带着几分稚气的脸，忽然觉得有些话不必再说。“去吧。回去告诉你爹，我等他好了再说。”