陆文从宣大回京，用了半个月。

他带回十几车“证物”——从边军粮仓搜出来的霉米、掺沙的面粉，以及赵文华与俺答汗部落互市的账册，一车车拉进了诏狱。都察院的公文随之到了沈瑞案头。兵部移送的结案文书里写得明白：宣大总督赵文华所报“斩首三百级”，经锦衣卫核实，其中两百级确系杀良冒功。但赵文华本人已于押解回京途中“突发急病”，在通州驿馆“昏迷不醒”。其麾下副将周鸾，为求自保，在狱中咬舌自尽，将克扣军粮、私通俺答之事尽数扛下。顺天府仵作验过周鸾的尸身，结论是“畏罪自尽”。

至于赵文华，既然“昏迷不醒”，自然无法受审。严嵩在内阁票拟中加了四个字：“既往不咎”。意思是，周鸾死了，案子就结了。赵文华醒来后，只需上疏“自劾”，罚点俸禄，便又是清白之身。

陈默拿到这份结案文书时，只说了一句：“赵文华在通州驿馆‘昏迷’，但驿馆的人说，他每天半夜都醒着喝酒。这是装病避审。”

沈瑞把文书拍在桌上，声音冷得像外头的风：“装病。死无对证。又是死无对证。周鸾死了，赵文华病了，那些给严党送银子、运私盐的官员，连根汗毛都没伤着。”

陈默坐在窗边，手里翻着一本坊间新刻的话本，头也没抬：“东翁，打蛇不死，反受其害。但严党这次丢的可不是一块皮。赵文华在宣大的根基被陆文连根拔了，北边的钱路断了。严世蕃现在手里疼着呢。”

“疼又如何？他照样能从别处找补回来。”沈瑞走到书架旁，抽出那份压了半年的工部文移，“赵文华还是工部尚书，万寿宫的账还在他手里。只要他不倒，这些账就是废纸。”

“他快不在这京城了。”陈默合上话本，转过身，“东翁，今早徐阁老那边传来消息，严嵩在皇上面前保了赵文华，说他在北方‘水土不服’，但‘精通水利，深谙神道’，举荐他去江南‘祭海’、‘督察军务’。”

沈瑞一愣：“去江南？抗倭前线？”

“对。名义上是祭海督察，实际上是把赵文华送出京城，避开都察院的视线。只要他有了钦差身份，出了京城，天高皇帝远，咱们都察院的手就伸不到江南去。”

沈瑞冷笑一声：“好一招金蝉脱壳。他在北方吃了亏，严嵩就送他去南方捞。江南富庶，抗倭军费又是笔糊涂账，赵文华去了，还不跟饿狼进了羊圈？”

“东翁，这未必是坏事。”陈默站起身，走到桌前倒了杯茶，“赵文华去了江南，京城这边，严党就少了一条臂膀。而且，江南如今的主帅是张经张大人。张经是嘉靖二年的进士，文武双全，性子极傲。赵文华一个不懂兵事的工部尚书，跑去督察军务，张经岂能容他指手画脚？”

“你是说，让他们自己斗起来？”

“不用咱们挑。赵文华去江南，一是为了敛财，二是为了抢功。张经在前线连战连捷，眼看着就要平定倭患，赵文华去了能干什么？只能抢功。一抢，必生嫌隙。”陈默端起茶碗，吹了吹浮沫，“东翁，咱们在京城，只需要做一件事——给这把火，留个引子。”

正说着，孙启明在门外叩门。

“大人，顺天府移送了一桩案子，说是‘逃兵案’，要都察院复核。”

沈瑞皱眉：“逃兵案？这种小事也往都察院送？”

孙启明进来，把卷宗放在桌上，压低声音：“大人，这案子有点蹊跷。逃兵是从松江守御千户所跑回来的，人在顺天府关了半个月，一直喊冤。顺天府审不明白，推给了咱们。”

沈瑞翻开卷宗，看了两页，眉头慢慢舒展开来。卷宗里写得很清楚：逃兵名唤王二，松江守御千户所军户。上个月被征调去给官船拉纤，亲眼看到船上装的不是军粮，而是一箱箱私盐。管船的管家姓钱，人称“钱三爷”，船头挂着“工部督造”的旗号。更离谱的是，王二还看到钱三爷在船头与几个穿倭人衣服的人饮酒。

“工部督造……赵文华的旗号。”沈瑞合上卷宗，看向陈默。

陈默放下茶碗，眼中闪过一丝精光：“东翁，这案子，审。”

“怎么审？”

“公开审。传顺天府的卷宗，提审王二。只审‘私盐’和‘官船’这两条，不提赵文华的名字。审完之后，把供词整理好，呈报三法司。同时，把‘工部督造’这条线索，移交给都察院——都察院里，有徐阶的人。”

沈瑞明白了。这桩案子本身不大，一个逃兵的证词，不足以扳倒赵文华。但如果把“工部官船贩运私盐”这件事捅出去，赵文华去江南的路上，头上就得悬着一把刀。徐阶的人在都察院参上一本，皇上就算不当真，心里也会留个疙瘩。

“好。明日开堂。”

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次日，都察院公堂。

逃兵王二跪在堂下，浑身筛糠。他是个黑瘦的汉子，手上全是茧子和冻疮，一看就是常年干苦力的。

沈瑞一拍惊堂木：“堂下之人，报上姓名、籍贯，从实招来。”

“小……小人王二，松江守御千户所军户。上个月……上个月被征调去给官船拉纤……”

“拉的什么船？船上装的什么？”

“回大老爷，船头挂着‘工部督造’的旗号。小人亲眼看到，那船上装的不是军粮，是一箱箱的私盐！还有……那个管船的管家，人称‘钱三爷’，还跟几个穿倭人衣服的……在船头喝酒！小的怕被灭口，这才偷跑回来的！”

沈瑞提笔记录，正要追问那“钱三爷”的去向，堂外忽然传来一声高唱：“圣旨到——”

公堂上的衙役齐齐一愣。沈瑞放下笔，起身迎至堂前。来人不是吏部或刑部的官，而是东厂的秉笔太监，王公公的心腹。他穿着红袍，手里捧着明黄色的圣旨，皮笑肉不笑地扫了一眼跪在堂下的王二。

“都察院左佥都御史沈瑞接旨——”

“臣在。”沈瑞跪下。

“奉天承运，皇帝诏曰：江南倭患未平，工部尚书赵文华，精通水利，深谙神道，着即升为钦差总督江南军务，即日启程，前往江南祭海，督察军务。前线战事吃紧，凡逃兵、细作等琐碎之案，各部当从速结办，不得延误军国大事。钦此。”

沈瑞跪在地上，只觉得那圣旨上的字像针一样扎眼。这哪里是给赵文华升官，分明是严嵩在皇上耳边吹了风，知道都察院在查这事儿，索性来个“明升暗保”。只要赵文华有了钦差身份，一出京城，都察院的手就伸不到江南去了。而且，圣旨里特意提了“逃兵、细作等琐碎之案”——这是在警告沈瑞，别拿王二的案子做文章。