慈云寺的火器被截，消息像长了翅膀一样传遍苏州城。

陆文没有急着审人，先封锁了慈云寺，不许任何人进出。半天之内，“慈云寺藏火器”的消息传遍了街巷，越传越离谱。陈默听到这些传言时，正在别院书房里整理赵铁嘴的口供。

“传得越快越好。”他对沈瑞说，“谣言是把刀，砍不到人，但能逼人动。李公公现在最怕的不是陆文，是谣言传到京城——京城的人一听到‘火器’两个字，就会问‘送给谁的’。这个问题，李公公回答不了。”

沈瑞坐在对面翻常熟县的漕粮台账。他本来打算去常熟，但慈云寺的事一出，陈默让他缓两天。翻到第三页时，他忽然停住了。

“子渊，你看这个。”

台账第三页，嘉靖三十一年常熟县漕粮起运记录，最后一栏“经手人”处，写着一个名字——周茂。

“周茂在当通判之前，是常熟县丞，分管漕粮。”陈默走过去看了一眼，“他走了之后，窟窿才开始漏。这条线先记着，去常熟的时候查。”

沈瑞把台账收进包袱。陈默站起来：“东翁，我去一趟得月楼。赵铁嘴该开口了。”

——**得月楼，三楼。**

赵铁嘴靠在床上，脸上的伤好了些，但精神还是萎靡。苏小小坐在窗边，手里拿着一本佛经。

“赵兄，醒了？”陈默在桌边坐下，“慈云寺的火器被截了。你的‘死’，暂时没有人怀疑。”

赵铁嘴长出一口气，眼眶泛红。“那我……能活了吗？”

“能活。但你得再做一件事。”陈默从袖中取出那张暗账的皮纸，摊在桌上，“这上面的每一条，给我解释清楚。来路、去处、经手人，一个都不能漏。”

赵铁嘴盯着皮纸，沉默了许久。“陈师爷，这些要是说出去……我就没有退路了。”

“你早就没有退路了。李公公以为你死了，周茂以为你死了。你现在是个孤魂野鬼，唯一的阳路在我手里。”

赵铁嘴浑身一颤，终于不再犹豫。“这账上记的……是‘买路钱’。从苏州到京城，一路上的码头、钞关、税卡，每个关节都要打点。银子从织造局出来，走运河，过镇江、扬州、徐州、临清，最后到通州。每一站的经手人和数额，都在这上面。”

“最后一站是谁？”

“通州。一个叫‘赵三爷’的人接货。但我从来没见过他，都是通过书信往来。信上不留名字，只画一朵莲花。”

陈默的手指在桌面上轻轻叩了一下。莲花。他没有追问。

“那批火器，是从哪里来的？”

“佛郎机人。走海路到宁波，再走内河到苏州。李公公在宁波有人接货，苏州这边他亲自安排入库。我经手的只是账目和买路钱，货没碰过。”

“还有一件事。”赵铁嘴压低声音，“火器不是李公公的货。他只是经手。真正的货主在京城。他跟我说过一句话——‘这东西是给阁老做寿的，阁老高兴了，咱们都有好日子过。’”

“哪个阁老？”

“他没说。但他提过一个称呼——‘莲座’。”

陈默的表情没有变化，但拇指在扳指上转了一圈。

“赵兄，多谢。”陈默站起来，把皮纸收好，“你安心养伤。三天之内，我会安排你见一个人。”

“谁？”

“锦衣卫千户陆文。”

赵铁嘴的脸瞬间白了。“别怕。他要的不是你的命，是李公公的命。你把刚才说的那些告诉他，他保你活着。”

陈默出了门，在楼梯口遇见苏小小。“苏姑娘，这两天得月楼可能会有不速之客。李公公的人会来搜，但不会搜太仔细——他们以为赵铁嘴在府衙。你把三楼锁好，谁敲门都不开。”

“那万一——”

“不会。李公公现在自顾不暇。他要杀人灭口。”

——**织造局后院，密室。**

李公公摔碎了最心爱的青花茶盏。

“废物！全是废物！”他尖声嘶吼，“几十口箱子，说没就没了！那陆文是条疯狗，咬住就不松口！”

管家跪在地上浑身发抖：“干爹息怒！陆文虽然截了货，但只抓了僧人，没查到咱们的名帖。火器上也没刻着织造局的字号……”

“蠢货！”李公公一脚踹在他肩上，“火器是给谁的？若是陆文把这东西往京城一送，万岁爷一怒，咱们全家掉脑袋！必须把这事儿平了！”

“怎么……怎么平？”

“找替死鬼。就说这火器是周通判勾结倭寇私藏的，与本局无关！”

管家大惊：“干爹，周通判可是——”

“他是个屁！现在是死道友不死贫道！只要他死了，死无对证。去，备车，我亲自去趟周府。还有，派人去府衙大牢，那个赵铁嘴若是还活着，也给咱家宰了！”

管家连滚带爬地去了。李公公看着窗外漆黑的夜色，双手攥着椅子扶手，指节发白。他忽然想起一件事——赵铁嘴明明已经“死”了，陆文却还在查。难道赵铁嘴没死？他咬了咬牙，对门外喊了一声：“来人！去查，赵铁嘴到底死没死！”

——**当晚，别院书房。**

陈默刚从得月楼回来，沈瑞已经在等他。“子渊，今天下午有人去了周茂府上。福伯在街上打听到，是织造局的人，抬着一口食盒。”

“食盒。里头不是吃的。”陈默在桌边坐下，“李公公要弃卒保车了。周茂是他扶上通判位子的人，知道得太多。慈云寺的事一出，周茂就是最大的隐患。”

“那咱们要不要——”

“不。周茂不能死，但现在也不适合保。让他怕。怕到觉得只有我们才能救他。”陈默从袖中取出一张纸条，递给沈瑞。上面写着两行字：“李公公有药，饮之立毙。赵铁嘴未死，在府衙。唯有一线生机。”

“让福伯找个人，把这张纸条送到周茂府上。不要给周茂本人，给他的管家。让他们知道两件事——第一，李公公要杀他；第二，赵铁嘴还活着，手里有他的把柄。”

沈瑞看着纸条，沉默了一会儿。“子渊，你这是要把周茂逼到绝路上。”

“他已经在绝路上了。我只是让他看清楚。”

沈瑞想了想，点了点头。“还有一件事。今晚李公公可能还会派人来别院。不是为了赵铁嘴——他以为赵铁嘴在府衙大牢。他是来探虚实的。”

“那怎么办？”

“让他来。来了，韩铮应付。”陈默站起来，走到窗边，“东翁，韩铮守了这些天，该让他露一手了。来的人不用多，三五个就好。韩铮挡住，不伤性命，只打残。让李公公知道，这座宅子不好闯。”

“子渊，你把所有人都算进去了。”

“不算不行。苏州这盘棋，比长兴大了十倍。不算清楚，死的是我们。”

沈瑞没有再说话。他把纸条交给福伯，让他连夜去办。然后站起来，整了整衣袍。

“子渊，周茂那边，我亲自去。”

陈默有些意外。“东翁——”

“你说得对，周茂现在怕到了极点。但他怕的是李公公，不一定信我们。”沈瑞的声音很稳，“我得亲自去一趟，让他知道——我沈瑞说话算话。我去见他，比递十张纸条都管用。”

“那韩铮跟您去。”

“好。”沈瑞走到门口，回头看了陈默一眼，“家里交给你。”

——**入夜，别院后门。**

韩铮靠在墙上闭着眼。子时刚过，院墙外传来极轻微的衣料摩擦声。韩铮睁开眼，右手握住扁担。

西墙方向，一个黑影翻了上来。紧接着是第二个，第三个。三个人，都穿黑衣，蒙着脸，手里拿着短刀。

韩铮没有喊。他从门房里出来，贴着墙根，等第一个人跳进院子。那人落地的瞬间，韩铮的扁担横扫过来，正中膝弯。那人膝盖一软跪了下去。韩铮左手扣住他的腕子一拧，短刀脱手，然后把他往旁边一推，转身迎向第二个。

第二个人挥刀就砍。韩铮侧身一让，扁担戳在他肋下，力道集中在一点。那人闷哼一声弯了腰，韩铮一脚踢在他膝弯上，人也跪了。第三个人转身要翻墙跑，韩铮把扁担掷出去，砸在那人后背上，从墙头摔了下来，压倒了花坛里一片蒜苗。

整个过程不到十息。

韩铮走过去把三人的短刀收了，用他们的腰带把手脚捆住。然后走到书房门前，轻轻敲了三下。陈默开门，看了一眼院子里的情形。

“伤了没有？”

“没有。碎了几棵蒜苗。”

“拖到前院柴房，绑结实了。明天一早交给东翁处置。”

韩铮点了点头，一个人拖着三个黑衣人往前面去了。

——**次日清晨。**

沈瑞在书房里审那三个黑衣人。没有用刑，只是让他们看了一样东西——他们腰间的铜牌，上面刻着“李”字。

“织造局的人。李公公派你们来做什么？”

三人跪在地上，谁也不敢开口。

“不说也行。你们有两个选择。第一，送到锦衣卫，交给陆千户。慈云寺的案子还在审，你们闯入同知官邸，按律可以定为‘同党’。第二，说了，我放你们回去。”