韩铮在别院干了三天粗活。第四天，陈默让他换了个位置——不再扫院子，改守后门。

“前门有福伯，后门归你。白天在后院待着，有动静来书房找我。晚上睡后门门房，门闩别插死，半掩着。”

韩铮没有多问，点了点头，搬了铺盖过去。

当天下午，王雪卿带着周静好和两个孩子去布庄。陈默让韩铮跟着。回来的路上，一辆拉货板车在下坡时失控，直冲王雪卿的轿子。韩铮扔下布匹，一个箭步冲到轿前，把轿子连人带椅往旁边平移了半步。板车擦着轿杆轰隆而过，撞翻了路边一个馄饨摊。整个过程不到两息。

王雪卿掀开轿帘时脸色煞白。沈楫在她怀里被颠醒，哇的一声哭出来。

“夫人，没事了。”韩铮低着头，声音沙哑。

回到别院，王雪卿把这件事告诉了沈瑞。“韫之，那个韩铮……不是一般人。板车冲过来的时候，他连犹豫都没有。”

沈瑞看了陈默一眼。陈默正在喝茶，表情没什么变化。“嫂夫人受惊了。”陈默放下茶杯，“东翁，韩铮这个人，可以正式用了。”

——**当夜，寅时三刻。**

沈瑞被一阵急促敲门声惊醒。“大人！城里走水了！”

城北方向火光冲天。陈默已经站在廊下，穿得整整齐齐。

“青石巷方向。织造局的库房就在那一带。”

“和咱们有什么关系？”

“东翁，您分管缉捕。织造局库房着火，府衙得有人到场。天亮之后，周茂一定会来找您。”

“那咱们现在怎么办？”

“等。只记一件事——着火的库房里，到底烧了什么。”

天亮之后，消息漫过苏州城。织造局库房失火，烧毁房屋七间。巡夜锦衣卫当场格杀数名“纵火蟊贼”，为首者据说是府衙师爷赵铁嘴雇来的地痞。赵铁嘴本人已被锦衣卫拿获，押在织造局。

沈瑞听完福伯打听来的消息，脸色铁青。“赵铁嘴被锦衣卫拿了？府衙的人被织造局拿了——”

“不合规矩，但合情理。”陈默坐在对面，“织造局是内廷直辖，锦衣卫奉旨办案，地方官府无权过问。赵铁嘴落在他们手里，周茂想保都保不了。”

“可赵铁嘴是周茂的幕宾！”

“正因为是周茂的幕宾，才更麻烦。”陈默端起茶杯，“东翁，您想想——赵铁嘴在苏州做了十几年师爷，他比谁都清楚织造局碰不得。前天宴上他亲口说过，‘非要去查织造局的账，是寿星公上吊——嫌命长’。一个知道织造局碰不得的老吏，不会突然自己起贪心去烧库房。”

沈瑞想了想：“有人挑动他？”

“八成是。李公公怕有人查库房，就得先找‘替死鬼’——放个风说库房里有‘没入账的私货’，赵铁嘴贪财又爱打听，自然上钩。火一烧，库房里原来存了什么，谁也说不清。赵铁嘴被抓，正好顶罪。”

沈瑞脊背发凉：“那赵铁嘴——”

“还活着，但活不了多久。他知道太多，李公公不会让他开口。东翁，接下来会有人来找您。”

话音刚落，福伯通报：“大人，周通判来了。”

周茂进书房时，脸上没了往日笑容。眼底布满血丝，官袍领口也没整好。“沈大人！出大事了！赵铁嘴那蠢货，昨夜不知发了什么疯，雇人去织造局库房偷东西，还放了火！现在人被锦衣卫拿了，李公公震怒，说要彻查苏州府治安——这不是冲着我来的吗？”

沈瑞看了陈默一眼。陈默坐在角落里，像个透明人。

“周大人，赵师爷是您的幕宾——”

“跟我没关系！”周茂急得差点拍桌子，“这蠢货背着我搞的！沈大人，李公公点名要府衙派人去织造局协查。缉捕是您的分内事，您得去一趟。”

沈瑞端起茶杯，慢慢喝了一口。“周大人，赵师爷是府衙的人，被锦衣卫拿在织造局，这事该走什么程序？”

“要什么人！”周茂几乎从椅子上弹起来，“现在去要人，就是跟李公公对着干！您只要去织造局走一趟，把案子结了——就说那几个蟊贼是偷盗纵火，与府衙无关——这事就能压下去。”

沈瑞看着周茂那张写满焦虑的脸，心里很清楚——周茂怕的不是李公公，是赵铁嘴开口。

“周大人，我去。但有一件事得说在前头——我是去查案，不是去替谁擦屁股。查到什么就是什么。”

周茂脸僵了一瞬，随即挤出一丝笑：“当然，当然。沈大人秉公办理，最好不过。”

周茂走后，沈瑞关上门。“子渊，李公公‘点名’要府衙派人——你觉得是真的？”

“不像。”陈默摇头，“李公公若真点名要您去，不会连周茂都急成这样。周茂是在借李公公的名头逼您去。他自己不敢去织造局，又怕赵铁嘴开口，所以把您推出去。”

“那我去不去？”

“去。不去，周茂会说您抗命；去了，您才能亲眼看看库房里到底烧了什么。”

——**织造局大堂。**

气氛压抑得令人窒息。李公公四十来岁，面皮白净，带着一股阴柔之气。他斜靠在太师椅上，手里把玩着两颗玉球，半眯着眼看堂下跪着的赵铁嘴。赵铁嘴已经被打过了，左脸肿了半边，嘴角有血迹，但眼神还算清醒。见到沈瑞进来，眼睛猛地亮了一下，随即又暗下去。

“苏州府同知沈瑞，见过李公公。”沈瑞拱手行礼。

李公公眼皮都没抬，玉球发出咯吱咯吱的声响。过了片刻，才冷冷吐出一个字：“查。”

沈瑞扫了一眼堂下赵铁嘴，又看了看四周——大堂两侧站着十来个锦衣卫，飞鱼服，绣春刀，杀气腾腾。这不是审案的阵仗，是刑场的阵仗。

“公公，昨夜青石巷失火，烧毁库房七间，格杀蟊贼数名。这几人是倭寇细作，勾结外贼，意图烧毁贡品绸缎。沈大人，您说是吗？”

这是一口天大的黑锅。“倭寇细作”四个字一出，案子就从普通纵火案变成了通敌大案，任何人都不许再追查。烧毁的是什么、库房里存了什么，全都一笔勾销。