我知道。否则不会把那片枯叶交给你。

天龙再次单膝跪地。

老祖——长老会知道天帝的真实身份吗？

只有三个人知道。我、天华、天殇。老祖的笑淡了，天华已被拉拢。天殇——三千年前闭关后再没出来过。

生不见人，死不见尸。老祖的语气平淡得像在说天气。

天龙心头再沉。天殇老祖是仙帝级的存在，怎么可能无缘无故失踪？

天帝的手比想得还要深。

天殇失踪、天华倒戈、暗根侵蚀——这不是一个仙帝的阴谋。这是一个来自虚空的掠食者，在亿万年间布下的一盘大棋。天族不过是棋盘上的棋子。

天龙站起来。

老祖，您闭关三万年冲击仙帝——为何不亲自出手？

老祖沉默了很久。

然后他伸出枯瘦的手，掌心有一团暗淡的光。那光在微微颤抖，像是承载着什么极重的东西。

老朽若能动，何须把枯叶交给你。

天龙愣住了。

三万年。老祖收回手，老朽不是在冲击仙帝。是在用自身道基压制母树暗根的侵蚀。你以为闭关是修炼？不，是把自己当成了一根桩子，钉在暗根上方，替母树挡住最凶猛的那一波侵蚀。

他咳嗽了两声。

但这根桩子也快撑不住了。

离开孤峰后，天龙去了母树。

不是心室，是树冠之下。金色叶片层层叠叠，在九天之风中沙沙作响。天龙站在一根粗达千丈的枝干上，接住了一片正在飘落的金叶。

叶子在掌心缓缓化为一滴金色液体。天露。

比以前少了太多——盛会上一次落叶能凝出数十滴，如今只剩一滴。

天龙将天露举到眼前。金色液体微微发光，温暖柔和，像一滴液态的阳光。

天露。他低声叫了一句。

掌心的天露轻轻颤了一下。

他知道她在听。

我会保护你的。声音不大，但每个字像刻在石头上，不管天帝是什么，不管他有多强——我不会让他碰你。

天露又颤了一下。

然后一股极其微弱的力量从掌心渗透进经脉，顺着血脉流遍全身。温暖而虚弱，像一个病入膏肓的人在用最后一丝力气微笑。

母树听到了他的承诺。

天龙把掌心的天露握紧，让它渗入皮肤，融进血脉。

他需要更多力量。

需要足够的力量来对抗天帝。

天龙不知道的是，同一时辰——

天帝宫。

大罗天最高处，一座悬浮在虚空中的黑色宫殿。

宫殿深处，一个身影端坐在虚空碎片凝成的王座上。看不清面容，只有一双眼睛——瞳孔中不是星辰日月，而是无尽的蠕动的黑暗。

天帝的手指轻敲扶手。一下，两下，三下。

天龙……天帝开口了，声音让整个宫殿都在颤。

黑暗中，那双眼睛闭合。

再等等。让他再长一长。越甜的水果……越值得等待。

宫殿重归寂静。

虚空的黑暗在缓缓流淌。