拦她路的这人，姓韩。

脑中翻出宋先生留下的那本暗账，韩崇远的名录瞬间浮上心头。

眼前这位即便非韩崇远本人，同朝为官共担此姓，怎么也脱不了干系。

褚君珩缓步踏下石阶，落定在她身侧半步。

视线越过那姓韩的，偏头向她，语气中拖出倦意。

“夫人怎么也不等我一道来。”

姜岁宁侧目扫他。

“你不是在养病吗？”

“养病也不妨碍替夫人撑场面。”

话音未落，又呛咳两声。

咳得周遭几个官吏皆蹙起眉心。

姓韩的官员目光扣住褚君珩，眼底底色晦暗不明。

“承安王世子亲自出马，这状纸的分量怕是不轻。”

褚君珩未答话，转头看向众官。

嗓门虽不大，搁在空旷的阶前却传出老远。

“诸位大人，内人所掌的岁宁商行上一年在京城缴了多少税银，户部几位同僚肚里应该有本账。”

“商行经营粮药，税银一厘不少地入了国库。”

“如今朝廷一封禁令锁了她的运输线，铺面被翻查，车队被扣押。”

“她连替城外百姓运几车救命药的路子都被截断了。”

他语歇片刻，眼神慢腾腾自众官面上挨个抚过。

“朝廷若不让一个奉公纳税的王妃堂前说话。”

“那我倒要讨教诸位一句，她交进去的那些银两，国库是不是也该如数退回？”

石阶上落针可闻。

几位官吏的面容皆添了几分蹊跷。

岁宁商行填进去的税银绝非小数，这笔账连街头巷尾算盘打得精的都能盘清。

要退银自是绝无可能。

可若拦着不让人开口，稍有风声漏出去，便成了朝廷揣着商户的银子还要封人口舌。

姓韩的官员面色早沉如水。

他唇瓣翻动，尚未及出声，通传内侍自门内趋出。

扯着尖细的嗓门喝道。

“陛下口谕，宣承安王世子妃姜氏入殿觐见。”

满场视线齐刷刷扎在姜岁宁脸上。

她亦是微怔。

此行盘算得极周全，至好不过状纸入内听候发落。

至惨便是被兵丁轰离，来日再战。

左右没算到皇帝竟亲自点名见她。

褚君珩眼睫翕动微颤，面上神色敛尽。

他歪过头，以仅二人可闻的气音吐出一句。

“别慌。若真想办你，断不致当着百官的面宣你进去。”

姜岁宁盯了他一息，无话。

旋身随内侍往宫门深处行去。

背影直挺挺地插在石阶上，步履不疾不徐。

直如去赴一场敲定准数的买卖。

褚君珩立在原地看那抹身影没入宫门。

搭在老仆臂弯里的右手暗中收拢五指。

姓韩的官员盯着那道没入门后的背影。

唇线抿成平直一刀，良久方从鼻底喷出一口浊气。

甩袖转了身。

他身旁同僚快步追上，压低嗓子禀了句。

“大人，陛下挑这节骨眼宣她，怕不只是为那张状纸。”

姓韩官员步子未歇，声线坠得更低。

“当然不止。”

厚重的宫门在身后拢拢合严，将外头嘈杂隔作两世。

姜岁宁随内侍穿过两道狭长廊庑，绕过几个弯角，抵至一处偏殿。

殿门半开，里头昏暗阴沉。

仅有一扇高窗漏进一拃宽的亮光，恰恰落定在正中御案之上。

她瞧见坐在案后的人。

皇帝比她预想的更加苍老。

两鬓霜白，面皮松垮垮垂下，颧骨高耸，倒衬得眼窝深陷。

但那双眼睛，恍若两枚嵌在朽木里的琥珀。

目光递过来时，后背甚至渗出细汗。

姜岁宁伏身行礼，垂首立在殿中。

殿内幽寂，唯角落一座铜鹤香炉扯出极细的嘶嘶轻响。

皇帝未命平身，亦未提状纸半字。

他开了口，嗓音不重，字字清楚通透，落进空旷殿宇间。

“你可知道自己嫁的究竟是个什么人？”

姜岁宁十指微蜷，垂在身侧的手背上暴起几根青筋。

她未抬头，也不急于作答。

殿中死寂沉沉，将一切杂音尽数吞没。

铜鹤香炉吐出的细烟袅袅攀升，行至窗光处折了个弧，散开。

她心知肚明，这答案的落点，将成为往后她与褚君珩所有道途的命脉。