除夕夜的药膳还暖在肚子里，大年初一清早独孤蟾就被拎出了被窝。
独孤博站在洞口，手里捏着一根枯枝，精准地敲在他脑门上：起来。今日进内圈腹地。
独孤蟾揉着额头从草铺上爬起来，睡眼惺忪地看了一眼洞外——天刚蒙蒙亮，雪停了，山谷里覆着一层银白，冰火两仪眼的水雾在寒气中凝成了细密的冰晶，在晨光里闪闪发光。
大年初一就猎魂？
你下个月就开学了。独孤博把枯枝丢进火堆里，第三环年前不拿下，拿什么去参加那个交流赛？
独孤蟾清醒了，三两下套好衣服系紧腰带，又从枕下摸出那本背了一大半的万毒纲目翻了翻，确认有几页关于沼泽毒兽的记载记熟了，才合上书塞进怀里。
独孤雁还裹着被子缩在洞角打呼噜，独孤博看了一眼没叫她，只对独孤蟾说：让她睡。今天只带你一个。
师徒两人踏雪出洞。雪后的落日森林安静得出奇，脚踩在积雪上咯吱作响，树冠上的冰棱偶尔被风吹落，砸进雪里发出清脆的碎响。独孤博走在前面，步子比平时慢了些，像是在刻意等身后的少年跟上。
走了约莫一个时辰，脚下的积雪渐渐变薄，取而代之的是一层湿漉漉的黑泥。空气里弥漫出浓烈的腐臭气息，树木的品种也变了，从挺拔的松柏换成了低矮扭曲的枯木，枝桠上挂着黏腻的黑色苔藓。
沼泽毒域。独孤博停在黑泥与积雪的交界处，负手而立，这片区域常年被一只魂兽盘踞，修为至少一千二百年。我观察它三年了，它每年冬季会陷入半休眠，是下手的最好时机。
独孤蟾蹲下来用手指捻了一点黑泥凑到鼻尖嗅了嗅，眉头微皱：剧毒。腐血毒素，沾皮蚀肉，入血封脉。师父你早来踩过点了？
独孤博看了他一眼，没回答，算是默认。
往前又走了半刻钟，黑泥越来越深，从踩实的土层变成了沼泽般的稀泥。独孤蟾的靴子陷进去半寸，每拔一步都带着的声响。独孤博则踏雪无痕，碧绿的魂力在脚底凝成薄薄一层，整个人几乎是浮在黑泥面上滑行。
沼泽中央横着一片墨绿色的死水潭，水面平坦如镜，连一丝波纹都没有。潭边长满了暗紫色的苔藓和一种从未见过的巨型蕨类，叶片肥厚如掌，表面密布着细小的倒刺。
独孤蟾停在水潭十丈外，体内的血蛤蟆武魂剧烈震颤起来。九颗暗红圆点自行亮起，甚至不受控制地从他掌心浮了出来，血红蛤蟆蹲在他掌心上冲水潭的方向地叫了一声，声音比往常沉闷厚重了许多。
它醒了。独孤博的声音极轻，退后一步隐入枯木丛中，你自己上。这头魂兽与你的武魂本源同脉，别人猎了无用，只有你能吸收。
水潭动了。
先是中心泛起一圈极细的涟漪，然后那涟漪迅速扩散变大，整片墨绿色的水面开始翻涌，像有什么庞然大物正从潭底缓缓上浮。气泡咕嘟咕嘟地冒出来，每一颗破裂时都释放出一团暗紫色的毒雾，将潭面上空的空气染成不祥的颜色。
哗——
一只巨物破水而出。
那是怎样一只蟾蜍。通体墨黑如铁，背脊上生满了密密麻麻的紫色毒斑，每一颗都有碗口大小，斑纹中流动着暗沉的光泽。它的体型比独孤蟾整个人还大上两圈，光是露出水面的部分就有小牛犊那么壮硕，两只鼓凸的眼睛呈暗金色，竖瞳窄成一条细缝，锁定了岸边的少年。
最骇人的是它身后拖着的——不是尾巴，而是一道从脊背延伸入水的暗紫色光带。那光带飘荡在水面上，所触之处潭水翻涌蒸腾，冒出腥臭的白烟。
千年毒沼蟾。
独孤蟾深吸一口气，血蛤蟆武魂在掌心完全凝实。一黄一紫两道魂环升起，赤蝎毒甲瞬间覆盖全身，赤红色的光膜在雪光与沼气的映衬下格外扎眼。
他先动了。金线从右手迸射而出，三道细如发丝的暗金色光芒划破毒雾直取毒沼蟾的背部毒斑。那巨物抬了一下前肢，地拍在水面上，一道水幕凭空升起挡住了金线。金线没入水幕中腐蚀穿了一道孔洞，但力道已经泄了大半，打在毒沼蟾身上只剩浅浅一道白痕。
千年魂兽的防御远非百年可比。
毒沼蟾被激怒了，鼓凸的暗金竖瞳猛地一缩，背脊上的毒斑同时亮起紫光。它张开巨口，一团拳头大小的紫色毒液喷出，在空中炸开成漫天毒雨，覆盖了方圆五丈的范围。
独孤蟾来不及退，双臂交叉护住头脸，毒甲全开。嗤嗤嗤密集的声响在他身上炸开，毒雨落在赤红甲壳上腐蚀出密密麻麻的白点，甲壳以肉眼可见的速度变薄。他心头一凛，冰火灵气从经脉深处涌出补进甲壳之中，才勉强撑住了这第一波攻势。
他不能硬扛太久。
从毒沼蟾背部毒斑亮起的规律中，他捕捉到一丝端倪——那畜生每次喷毒之前，背脊正中那颗最大的紫色毒斑会先闪三次。他眯起眼睛，在毒沼蟾第二次背部闪光时就提前动了，整个人贴地滑行，像一条抹了油的泥鳅，从毒雨覆盖范围的边缘擦身而过。
右手金线凝聚成最细的一束，专打那颗闪光的毒斑。
金线精准命中。毒沼蟾发出一声嘶哑的惨嚎，背脊正中的毒斑被金线贯穿，暗紫色的毒液从创口汩汩涌出。那畜生狂怒之下整个躯体从水潭中拔了出来，八条粗壮的步足撑在黑泥上，浑身毒斑一齐闪烁，整片沼泽的腐毒气息被它引爆开来。
独孤蟾的视野一瞬间被紫黑色的毒雾完全吞没。毒雾透过口鼻灌入体内，五脏六腑一阵翻搅，但冰火两仪眼淬炼过的经脉自动涌出灵气将毒素剥离、吞噬、转化。他只是觉得胸闷了一瞬，反倒借着毒雾的掩护欺近了毒沼蟾腹下。
那里有一片浅白色的腹甲，是浑身唯一没有毒斑覆盖的位置。