目光横渡江水，远眺南岸江左大地，视野之中，水道纵横、洲屿罗列、芦苇丛生、港汊密布，地形错综复杂、隐秘至极，处处皆是藏兵伏击的绝佳之地。不同于赣南平原无险可守、利于大军铺开阵型正面强攻的地形，江左全境依水而生、凭水为险，地形诡谲、地利尽在敌军之手。
李靖并未急于下结论，而是驻留江岸，日夜巡查、细细勘察，不敢有半分疏漏。白日里，他登高望远，细致探查江面布防、敌军战船排布、沿江岗哨点位、水寨修建格局；暮色降临后，他趁着江雾夜色，派遣水性绝佳的斥候悄悄潜渡江面，探查敌军暗哨分布、水下暗桩、铁链屏障、兵力屯驻点位。
一连三日，李靖昼夜不眠、实地勘察，遍历北岸所有沿江要道、浅滩、渡口、避风港，摸清江水潮汐规律、四季风向变化、水流缓急分布，再结合斥候传回的南岸情报、敌军布防细节，彻底摸清了沈法兴水军的真实战力、布防特点与核心优势。
此时的长江南岸，处处皆是沈法兴的水军防线，守备森严、密不透风。沿江沿岸，一座座水上水寨连绵排布，首尾相连、互为犄角、层层设防，木质寨墙坚固厚重，寨内箭楼林立、投石机密布、甲士值守，牢牢封锁所有可登陆的江岸渡口。
江面之上，千艘战船轮班巡游、往来不绝，巨型楼船镇守江面要道，稳扎稳打、正面压制；艨战斗舰穿梭支流港汊，机动巡查、随时驰援；轻便快船散落芦苇深处，隐秘潜伏、侦查预警。水军士卒个个身披甲胄、手持利刃，站位规整、眼神锐利，戒备森严、无懈可击。
更令人忌惮的是，沈军水军早已形成成熟的轮换值守体系，日夜不休、昼夜戒备，白日巡查江面、封锁水路，夜间暗哨潜伏、严防偷渡，无半点松懈破绽。依托熟悉的水势地形、得天独厚的水域优势，以及数年打磨的成熟水战体系，这支水军牢牢掌控整条长江中下游水域，堪称固若金汤、无懈可击。
随行前来的随军将领、基层将官，连日驻守北岸，看着对岸看似松散的水军阵型，只觉敌军不过是倚仗天险、虚张声势，纷纷向李靖请命，恳请早日集结战船、强渡大江，与沈军正面决战。
诸将大多常年陆战，惯于列阵攻坚、野战冲杀，依旧秉持陆战思维，认为隋军精锐天下无敌，只要大军渡江、正面交锋，便可凭借兵力优势、精锐战力，一举击溃敌军、踏平水寨。人人战意高昂、求战心切，皆认为此战不难、强攻可胜。
面对诸将请战之声，李靖神色沉静、不为所动，眼底没有半分轻敌战意，唯有极致的审慎与通透。
连日勘察敌情、研判地势、对比双方优劣，他早已将此战的核心利弊看得透彻分明。沈法兴水军看似散乱，实则章法有度、战法娴熟、地利尽占；隋军看似兵锋正盛、兵力占优，实则水土不服、不习水战、处处受制。
他立于江岸高岗，迎着浩荡江风，望着滔滔江水与对岸森严水寨，终于对身旁诸将沉声开口，一字一句、笃定有力，定下整场南征之战的核心基调：
“诸位切记，此战与往日所有战事截然不同。”
“往日平乱、剿寇、攻坚，皆是陆地争锋，我军精锐尽出、阵列铺开、强攻硬取，便可所向披靡、无坚不摧。可今日面对沈法兴，面对这万里长江、江左水军，水战不可力敌，只可智取。”
短短十字，字字千钧、直击要害，彻底点破此战本质，推翻了诸将强攻硬拼的浮躁想法。
见诸将面露疑惑、似有不解，李靖伸手指向茫茫大江，缓缓剖析利弊，条理清晰、句句切中要害：
“其一，地利在敌不在我。长江天险万里，水势复杂、港汊密布、暗流丛生，敌军土生土长、熟谙水性，于水中如履平地；我军北方将士居多，不识潮汐、不明浅滩、不熟暗流，渡江便是置身险地，未战已然先输一筹。”
“其二，兵种克制悬殊。敌军数万水军，常年浪战、战法刁钻、攻防娴熟，专精水战数年；我军将士擅陆战、攻坚、骑射，登船则身形摇晃、阵型散乱、战力折损大半，强行接战，是以短击长、以拙攻巧，必损将士、顿挫军心。”
“其三，敌军防御完备、无隙可乘。沈法兴千艘战船连环排布、水寨连绵、水陆联防，锁江布防、明暗哨齐备，正面强攻便是直面敌军全盛战力、硬碰敌军最强壁垒，纵使我军精锐尽出、死伤无数，也未必能破其一寨、毁其一船。”
一番透彻剖析，句句属实、字字中肯，将双方优劣、战局隐患尽数点破。
原本战意昂扬、求战心切的诸将，闻言尽数沉默，脸上的浮躁战意渐渐褪去，取而代之的是凝重与警醒。众人这才幡然醒悟，看似寻常的割据水寇，实则暗藏恐怖战力，此战绝非速战速决的易取之功，而是一场凶险万分、绝不能轻敌的硬仗。
李靖目光深邃，再度望向对岸连绵水寨，沉声道：“沈法兴自持天险、坐拥水军，故而骄狂割据、截断漕运、藐视朝廷。他的底气，在于水、在于险、在于熟战、在于无败。我军若想破敌，便要弃强攻、弃蛮力、弃阵列，以谋破局、以智克险、以计乱敌。骄者可诱、稳者可扰、险者可破、众者可分。”
自此，整场南征伐沈之战的核心基调彻底确立。
不同于宇文成都雷霆万钧、正面碾压、强攻破城的霸道战法，李靖此战，自开篇便立足全局、洞悉优劣、谋定后动，摒弃蛮力硬拼，主打虚实博弈、天时借势、地利反用、攻心乱局，以层层计谋蚕食敌军优势、瓦解水军战力、破除长江天险。
江左割据之势已成，水军称霸之局已定，可无人知晓，立于北岸江岸的这位绝世谋帅，已然看透敌军所有破绽、洞悉此战所有玄机。一场以智破强、以谋定江左的旷世水战棋局，已然悄然落子、缓缓开篇。