虹霓关的晨雾尚未散尽，关城上下的硝烟味依旧浓烈，混合着清晨的露水和泥土的腥气，沉甸甸地压在每个人的心头。大隋的旌旗刚刚在城头换下旧帜，在晨风中猎猎作响，宣告着这座雄关易主。

宇文成都站在关楼之上，玄铁重甲在初升的日光下泛着冷冽的寒光。他负手而立，目光越过城下的操练场，落在那片刚刚归于平静的荒原上。大军刚刚经历了夜战，此刻正在收拢旗幡，清点辎重，准备拔营回师江都。一切看起来都井然有序，仿佛这场胜利只是他霸业版图上微不足道的一笔。

然而，这份宁静并未维持太久。

“驾——！驾——！”

一阵急促而凄厉的马蹄声，突兀地撕裂了关外的寂静。

那声音不是战马冲锋时的整齐划一，而是一种慌不择路的狂奔，带着一种濒临崩溃的绝望。宇文成都眉头微皱，目光如电般射向南面的官道。

只见一骑快马如离弦之箭般从晨雾中冲出。马上的信使浑身尘土，原本鲜艳的号衣已经被汗水和泥浆糊成了灰褐色，贴在身上。那匹马口吐白沫，四蹄踉跄，显然已经到了极限，但信使依旧死死勒着缰绳，鞭子一下下抽在马屁股上，仿佛身后有恶鬼在追赶。

“什么人！站住！”

守门的隋军士兵大喝一声，长枪如林般探出。

“江南急信！晋王亲启！江南急信！”

信使嘶哑的喉咙里爆发出破锣般的吼声，他在关前猛地勒住缰绳。那匹早已力竭的战马发出一声哀鸣，前蹄一软，竟直接跪倒在地。信使被甩得飞起，却在落地的瞬间死死护住了怀中的东西，翻身落地时腿一软，险些瘫软在地。

他顾不得膝盖的剧痛，连滚带爬地冲向关楼，双手高高举过头顶，捧着一封火漆封口的密信。那火漆上印着两枚交错的印章，一枚是“谢”，一枚是“王”。

“晋王！江南谢家、王家联名急信！”

宇文成都从关楼上缓步走下，每一步都像是踩在众人的心尖上。他来到信使面前，并没有立刻接信，而是先看了一眼信使的脸。

那是一张年轻却极度惊恐的脸。眼窝深陷，布满了血丝，嘴唇干裂起皮，上面还沾着干涸的血迹。他的眼神涣散而狂乱，那种急迫不是装出来的，是从骨子里透出来的恐惧，像是一个人身后有熊熊烈火在烧，跑慢一步就会被吞没。

“你是江南来的？”宇文成都的声音平静，却带着一股穿透力。

“是……是……”信使颤抖着，牙齿打架，“小的……小的从庐陵跑出来的……跑了七天七夜……换了五匹马……”

宇文成都伸手接过那封信。信封的边角已经被汗水浸得发皱，火漆上甚至沾着一点暗红的血迹，不知是信使的，还是马的。

他拆开火漆，展开帛书。

帛书展开的瞬间，一股淡淡的血腥味混合着焦糊味扑面而来。信纸有些粗糙，显然是仓促间写就的，墨迹甚至有些地方晕开了。

宇文成都的目光从上到下扫了一遍，原本舒展的眉心渐渐拧成了一个“川”字。

信写得不算长，但每一个字都像是用血泪涂抹而成，透着一股沉甸甸的绝望。

“……江南巨寇朱粲，自称‘楚帝’，盘踞庐陵、宜春一带。其人凶残暴虐，毫无人性。所过之处，寸草不生。彼不事生产，专以劫掠为业，呼百姓为‘两脚羊’。军粮断绝时，竟屠戮百姓为食，老弱妇孺，无一幸免……”

读到这里，宇文成都的手指微微收紧，帛书发出轻微的脆响。

朱粲此人，他早有耳闻。那是乱世中滋生出的最纯粹的恶，一个疯子，一个恶魔。但他没想到，此人竟已猖狂至此。

信继续写道：“……烧杀掳掠，鸡犬不留。百姓被驱赶着活活饿死，村镇荒废，百里之内无人烟，连乌鸦都找不到东西吃。谢家、王家世代居于江南，家业在战火中几近焚毁。族人流离失所，婢女仆从逃散大半。宅院被烧了三次，祖坟都被刨了，尸骨曝于荒野，任由野狗啃食……”

字迹到这里开始变得潦草而扭曲，显然是写信的人手在剧烈颤抖。

“晋王，朱粲非除不可。若再容他肆虐半年，江南将不复为朝廷所有，亦不复为汉家衣冠之地。谢家、王家愿倾尽家财，充作军饷。两家的嫡女，愿献与晋王为妾，以表诚意，半数家产作为嫁妆，并入晋王商社。不求封赏，不求爵位，只求晋王发兵，救江南百姓于水火，救世家于倒悬！”

落款处，两枚鲜红的手印格外刺眼。

宇文成都看完信，沉默了片刻。

周围的风似乎都停了，只有远处战马偶尔的嘶鸣声。他缓缓将帛书折好，动作很慢，很仔细，仿佛那不仅仅是一封信，而是一份沉甸甸的契约，一份带血的求救信号。

他将帛书放进袖中，贴身收好。

“晋王……”王庸在一旁低声唤道，看着宇文成都阴沉的脸色，不敢多言。

宇文成都没有说话，只是转身望向南方。

南方的天际，有一片乌云正缓缓移过来，遮住了正午原本明媚的阳光，投下一道长长的阴影，像是一座正在逼近的大山，又像是一张张开血盆大口的巨兽。

江南，那是大隋的粮仓，是天下最富庶的地方，也是他宇文成都未来霸业的根基。如今，那里正在变成地狱。

“好一个朱粲。”

宇文成都冷冷地吐出四个字，声音不大，却让人不寒而栗，“好一个‘两脚羊’。”

他猛地转过身，披风在空中划出一道凌厉的弧线。