聂隐娘收回目光，不再看他。她从袖中取出一叠竹签，每根竹签上都刻着一个数字。
“现在分组。抽到一到六的为一组，七到十二的为二组，以此类推。每组再分成两队，一队负责跟踪，一队负责摆脱。跟踪的人要尽量不被发现，摆脱的人要尽量甩掉跟踪。一个时辰后交换角色。被发现三次的人，淘汰。”
她将竹签放在石桌上，示意众人上前抽取。
阿七抽到了“三”，和阿青、背竹篓的汉子分在了一组。他们这组被分成了两队，阿七和阿青负责跟踪，背竹篓的汉子负责摆脱。
“记住，”聂隐娘的声音从身后传来，“反追踪不是游戏，是生死。在江都，你们被发现了，最多被淘汰。在敌人的地盘，你们被发现了，就会被杀。没有第二次机会，没有重来。被发现，就是死。”
第一组先出发了。跟踪的三个人走在前面，摆脱的三个人跟在后面。他们穿过一条巷子，拐进一条大街。大街上有卖菜的、卖鱼的、卖布的、卖药的，人挤人，热闹非凡。摆脱的人钻进人群，跟踪的人紧紧跟上。摆脱的人突然转弯，拐进一条岔路，跟踪的人差点跟丢。摆脱的人钻进一条小巷，跟踪的人犹豫了一下，没有跟进去——他们记得聂隐娘说的话，小巷里没有掩护，进去就是狭路相逢。
阿七看着他们的背影，手心又开始出汗了。他悄悄问阿青：“你说，我们能赢吗？”
阿青摇了摇折扇，脸上带着一丝苦笑：“不知道。不过，我可不想被淘汰。”
一个时辰后，五组都回来了。有人成功了，有人失败了。成功的人脸上带着得意，失败的人低着头不说话。
聂隐娘站在院子里，听每一组汇报。
“第一组，跟踪的甩掉了摆脱的？没有？三次？淘汰。”
第一组的三个人低着头，默默地走出院子，没有人回头。他们的背影有些萧瑟，像被风吹落的树叶。
“第二组，跟踪的跟丢了？三次？淘汰。”
第二组的人也走了出去，其中一个青年忍不住回头看了一眼，被聂隐娘的目光一瞪，连忙转回头，加快了脚步。
“第三组，摆脱的甩掉了跟踪的？两次？合格。”
阿七和阿青对视了一眼，都松了一口气。他们这组，阿七负责跟踪，背竹篓的汉子负责摆脱。阿七跟在汉子后面，看着他钻进人群，又突然转弯，差点跟丢。还好他反应快，借着卖布的摊子做掩护，才没被甩掉。
“第四组，跟踪的跟上了摆脱的？一次？合格。”
“第五组，摆脱的甩掉了跟踪的？零次？优秀。”
第五组的摆脱者是那个中年汉子，他穿着一件黑色的短褐，脸上涂了些锅灰，看起来像个普通的脚夫。他带着跟踪的两个人在人群里转了三圈，又钻进一条小巷，换了件衣服，再出来时，跟踪的人愣是没认出他来。
被淘汰的人默默地走出院子，没有人回头。他们知道，暗卫不需要废物。留下的人，脸色更加凝重了。他们知道自己离真正的暗卫还差得很远。
聂隐娘看着剩下的二十一个人，面无表情。
“反追踪不是游戏，是生死。在江都，你们被发现了，最多被淘汰。在敌人的地盘，你们被发现了，就会被杀。没有第二次机会，没有重来。被发现，就是死。暗卫的规矩，不是用来约束你们的，是用来保护你们的。你们可以讨厌规矩，但不能不守规矩。因为不守规矩，死的不只是你，还有你的战友。”
没有人说话。院子里静得能听见远处传来的钟声，那是城楼上报时的钟，一声，又一声，敲在每个人的心上。
“明天继续。”
二十一个人齐声领命，声震屋瓦，惊起了屋檐上栖息的几只麻雀。麻雀扑棱着翅膀飞向天空，在晨光中划过几道弧线，很快消失在天际。
聂隐娘转身走回正堂。她的背影笔直如刀，消失在那扇厚重的木门后面。门没有关严，留了一条缝隙。阳光从缝隙中挤进去，在地上投下一道细细的光线，光线里有细小的尘埃在飞舞。
阿七站在院子里，看着那道光线，想起聂隐娘说的话，“杀了他”。他的手悄悄摸了摸腰间的短刀，那是他进暗卫时分到的，刀鞘是黑色的，上面刻着一个“暗”字。
他以前觉得，暗卫是神秘的，是厉害的，是可以保护家人，保护百姓的。现在他才知道，暗卫是冰冷的，是残酷的，是要杀人的，是要随时准备死的。
阿青走到他身边，拍了拍他的肩膀：“别想太多了。我们既然选了这条路，就没有回头的余地了。”
阿七点了点头，深吸了一口气。他想起自己离家时，母亲哭着说“别去，太危险了”，父亲却拍着他的肩膀说“去吧，男子汉大丈夫，要做点有意义的事”。
他要做有意义的事。他要成为真正的暗卫，要保护主公，保护百姓，保护他的家人。
“明天，”阿七说，“我一定要赢。”
阿青笑了，摇了摇折扇：“好，我等着你。”
远处，码头的号子声又响了起来，一声接着一声，像是在为他们加油，又像是在提醒他们，前路漫漫，生死未卜。
明天，还有训练。后天，还有。大后天，还有。直到每一个人都能像影子一样在敌人的眼皮底下来去自如，直到每一个人都能在生死之间做出正确的选择，直到暗卫真正成为宇文成都手中那把最锋利的刀。
阳光越来越烈，照在青砖墙上，投下长长的影子。院子里的石榴树在风中轻轻摇曳，新芽在阳光中舒展着，像是在积蓄力量，等待着开花结果的那一天。
阿七抬起头，看着天空。天空很蓝，没有一丝云，像一块巨大的蓝宝石。他想，总有一天，他也会像那只麻雀一样，在天空中自由地飞翔，而不是被人跟踪，被人追杀。
但在那之前，他要先学会生存，学会杀人，学会在生死之间做出选择。
这是他的命，也是他的责任。