清晨的江都，笼罩在一层灰蒙蒙的雾气中。空气中弥漫着潮湿的霉味和若有若无的焦糊气——那是上次瓦岗军攻城时留下的痕迹。

李淳风穿着一身洗得发白的青布道袍，背着一个简单的布包，独自一人走进了东城。

如果说江都城还有哪里保留着繁华的余韵，那绝不是东城。这里是这座城市的伤疤，是被富贵人家刻意遗忘的角落。低矮的土坯房东倒西歪，街道狭窄泥泞，污水横流。

李淳风走进一条逼仄的巷子，巷口的墙根下，几个孩子正蹲在地上玩泥巴。他们瘦得皮包骨头，眼窝深陷，肋骨的痕迹隔着破烂的衣衫清晰可见。看到有人进来，孩子们没有像正常孩童那样好奇地围上来，只是麻木地抬起头看了一眼，又继续低头摆弄手中的泥块。

巷子深处，一个妇人坐在门槛上。她怀里抱着一个孩子，那孩子脸色呈青紫色，嘴唇干裂起皮，眼睛半睁半闭，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。

李淳风停下脚步，眉头微微皱起。他在终南山修道二十年，观星象、算命数，自以为早已勘破生死。但此刻，面对这赤裸裸的绝望，他感到胸口一阵发闷。

他走上前去，从怀中掏出一个油纸包。里面是半块硬邦邦的杂粮饼，那是他早上在路边摊买的，还没来得及吃。

“这位娘子，给孩子吃吧。”李淳风将饼递了过去。

妇人愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝错愕，随即化为狂喜。她颤抖着手接过饼，甚至顾不上道谢，急忙掰下一小块，小心翼翼地塞进孩子嘴里。

孩子本能地蠕动了一下嘴唇，艰难地咀嚼着。片刻后，那微弱的吞咽声传来，孩子的眉头舒展开，眼皮似乎也沉重了一些。

妇人终于回过神来，眼泪夺眶而出。她想要跪下磕头，却被李淳风轻轻扶住。

“谢谢道长，谢谢活神仙……”妇人泣不成声，声音沙哑得像是两块粗糙的石头在摩擦，“孩子已经三天没吃东西了，我以为……我以为他要随他爹去了……”

“别哭，孩子会好起来的。”李淳风轻声安慰，目光却扫过妇人空荡荡的袖管——那只袖管里，显然少了一条胳膊。

“朝廷……朝廷不管我们了吗？”妇人一边喂孩子，一边喃喃自语，“听说皇帝死了，乱臣贼子要杀光我们……”

“不是朝廷。”李淳风纠正道，“是宇文将军。是他下令开仓放粮，是他让你们有口热粥喝。”

妇人愣了一下，眼中闪过一丝迷茫，随即用力点头：“对，是宇文将军。宇文将军是好人，是我们的大恩人。”

李淳风没有再多言，转身离开。但他知道，这不仅仅是一句感谢，这是一颗种子，已经在百姓心中生根发芽。

他继续往前走，来到一个临时搭建的施粥棚前。

队伍排得很长，一直延伸到街角。百姓们手里拿着各式各样的碗——有缺了口的瓷碗，有豁了边的木碗，甚至还有用竹筒削成的碗。每个人的表情都很平静，没有争吵，没有推搡，只是静静地等着。

“施粥了！施粥了！”负责分粥的伙夫喊了一嗓子。

队伍开始缓慢移动。李淳风看到，那伙夫手中的大勺在粥桶里轻轻一搅，舀起的几乎全是水，只有零星几粒米沉在勺底。

轮到一个老翁。老翁端着碗，颤巍巍地走到路边，找了个台阶坐下。他没有立刻喝，而是先捧着碗闻了闻，脸上露出满足的神情。

李淳风走过去，蹲在老翁身边。

“老人家，这粥……够吃吗？”李淳风问。

老翁抬起头，浑浊的眼睛打量了李淳风一番，露出一口没剩几颗牙的牙床：“够不够，都得吃。不吃就得饿死，吃了……或许还能多活两天。”

“那你们不怪朝廷吗？”李淳风追问道，“朝廷让你们挨饿，让你们受苦。”

老翁摇了摇头，动作缓慢却坚定：“怪朝廷有什么用？朝廷的人早就跑光了。留下来守城的，是宇文将军。是他把家里的存粮拿出来，是他逼着那些当官的开仓。宇文将军是好人，我们不能忘恩负义。”

李淳风默默记下了这句话。

他在东城待了一整天。他看到有人因为争抢一块发霉的馒头而大打出手，也看到有人将自己分到的那一口稀粥分给更虚弱的邻居。

他在巷尾看到一个老妇人抱着死去的婴儿。那婴儿只有几个月大，饿得皮包骨，脸色发青。老妇人没有哭，只是呆呆地坐着，一遍又一遍地抚摸着婴儿冰冷的脸颊。

周围的人在小声议论。

“这是王家的小孙子，没挺过去。”

“不是说开仓放粮了吗？怎么还饿死人？”

“开仓放粮也不够吃啊！孩子太小，抢不过大人。这世道……”

有人叹了口气：“宇文将军已经尽力了，不能怪他。”

“是啊，要不是宇文将军，咱们全家早就饿死了。”

李淳风站在人群中，看着那个老妇人，心中涌起一股酸楚。他在终南山以为自己看透了人间苦难，但真正置身其中，他才明白，看透和亲历是两回事。

民心如水，亦如火。水能载舟，亦能覆舟。宇文成都用粮食暂时安抚了这潭死水，但这水底下，依然暗流涌动。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，李淳风便来到了城北的军营。

与东城的破败不同，军营里弥漫着一股肃杀之气。虽然帐篷有些陈旧，士兵们的铠甲上布满了划痕，但整个营区井井有条，空气中飘荡着一股浓烈的汗味和皮革味。

操场中央，数百名士兵正在操练。

“喝！喝！喝！”

喊杀声震天动地，惊起林间栖息的寒鸦。

李淳风站在操场边的阴影里，目光如炬。他看到一个校尉带着几十个士兵在练刀。士兵们的刀大多是生铁打造，甚至有些缺口，但在他们手中，却舞得虎虎生风。

这些士兵的衣裳破旧，有的还打着补丁，但每个人的眼中都有光。

那种光，李淳风在关中没见过，在河北没见过，在洛阳也没见过。那是自信的光，是希望的光，是把自己活成一个人的光。

李淳风走到一个正在练刀的年轻士兵身边。那士兵满头大汗，衣服湿透，却依然咬牙坚持。

“小兄弟，你们天天这么练，不累吗？”李淳风问。

士兵停下动作，喘着粗气看了他一眼，咧嘴一笑，露出一口白牙：“累，咋不累？但累也得练。不练，上了战场就是死。将军说了，平时多流汗，战时少流血。我觉得有道理。”

“你们将军对你们好吗？”李淳风又问。

士兵的眼睛亮了一下，放下刀，指着自己胳膊上的护腕：“你看这护腕，是将军让人连夜赶制的。还有这军饷，虽然不多，但将军从来没拖欠过。上次攻城，我受了点轻伤，将军还亲自来看我。将军是大好人，我们跟着他，心里踏实。”

李淳风点了点头，心中暗叹：士为知己者死。宇文成都用真心换来了士兵的命。

他又走到一个正在休息的老兵身边。老兵四十多岁，满脸皱纹，左臂上缠着厚厚的绷带，显然受了不轻的伤。他坐在一块石头上，手里拿着半个饼子，慢慢地嚼着，眼神有些空洞。

“老哥，你的伤还没好，怎么不在医馆躺着？”李淳风问。

老兵摇了摇头，声音沙哑：“躺着有什么意思？还不如出来看看弟兄们训练。我虽然不能练了，但看着他们练，心里也高兴。”

“你为什么这么拼命？伤了也不休息？”李淳风追问。

老兵看着李淳风，沉默了片刻，然后缓缓抬起右手，指着营门口那面迎风招展的“宇文”大旗。