腊月寒风，如刀般刮过寒渊镇世子府邸的飞檐。

正堂内，气氛却比室外更加冰封刺骨。

堂内左侧偏席，监军太监刘琮面白无须，一身暗红色宦官常服。

此刻正漠然地转着手中的青瓷茶杯，仿佛眼前的一切纷争都与己无关。

他是朝廷派来监督寒渊镇的耳目，这五年来，始终保持着这种置身事外的姿态。

世子萧烬，瘫坐在冰冷的地砖上，面色苍白，身体在袍服下不住颤抖。

他面前的地上，是一滩泼洒的漆黑药汁和碎裂的瓷碗。

方才烈阳使者赵德彪挥臂怒斥时，直接打翻了他手中药碗。

“十八岁？啊呸！老子看你就是个没断奶的孬种！”

赵德彪声若洪钟，一身烈阳镇特制的赤红锦袍格外刺眼。

骂得起劲、索性一脚踩上主位，俯视着瑟瑟发抖的萧烬：

“五百万两白银！黑山三处铁矿！少一钱，一个月后，烈阳焚天军踏平寒渊！”

“到时候，你那个在少主府里当妾的姐姐，军营里的弟兄们可都惦记着呢！”

污言秽语如冰水浇下，萧烬浑身颤抖，连牙齿都在打战，一个字也吐不出。

极致的恐惧与屈辱，冲垮了心防，却也让一些被他刻意遗忘、不愿深想的画面，无比清晰地浮现在眼前：

父亲病倒后，那张总堆满文书的镇务堂长桌，渐渐空了，最后落满灰尘。

昔日进出府邸、神情恭敬的各位“叔伯”和参军们，来得越来越少。

即便来了，也只是在门外问安，眼神却匆匆掠过他这个世子，仿佛他只是一件摆设。

他偶尔撞见下人们聚在一起低声议论，隐约听到：

“长史位子空了”、“六房的老爷们各管各的”、“周司马那边……”之类的碎语。

待他一靠近，便瞬间鸦雀无声，只剩下一张张貌似恭敬实则疏离的脸。

还有那位监军刘公公，永远坐在那里，不置一词，像一尊冰冷的泥塑，仿佛寒渊的一切都与他无关。

一种巨大的、冰冷的无助感攥紧了他的心脏。

他模模糊糊地明白了：

父亲倒下后，寒渊这艘大船就在漏水，而掌舵的人，早已不是萧家了。

他这个世子，不过是船上最显眼、却也最无用的装饰，无人在意，也无力改变任何事。

堂下两侧，老管家福伯死死低着头，肩膀因压抑的愤怒而耸动。

他是看着萧家两代人长大的老人，此刻的悲哀刻在每一道皱纹里。

几位身穿文士袍的幕僚属臣，有的眼神躲闪，有的面露讥诮，更有人暗自盘算着退路。

阴影里，韩铁如铁塔般矗立沉默。

他脸上的疤痕记录着沙场峥嵘，一条腿微跛，腰杆却挺得笔直。

作为萧凛的亲兵队正，他右手虚按在刀柄上，指节箕张，只等世子一声令下。

只可惜世子太懦弱了！

屏风后，十三岁的萧清浅扒着缝隙，小脸煞白，紧咬下唇，惊恐又愤怒地盯着这一切。

赵德彪见状，气焰更炽。

他走下主位，来到萧烬面前，竟伸出粗糙的手指，极其侮辱性地去勾萧烬的下巴：

“让老子看看，你这废物是不是吓得尿裤子了……”

“不许碰我哥哥！”

一声带着哭腔却异常尖锐的童音骤然响起！

萧清浅从屏风后冲了出来，像只被激怒的小兽，猛地扑到萧烬身前。

她纤细的双臂张开，浑身发抖，却死死咬着嘴唇，瞪着人高马大的赵德彪。

眼泪在她眼眶里直打转，倔强得让人心疼。

“清浅！回去！”福伯惊骇抬头，急声道。

赵德彪先是一愣，随即看清是个漂亮得不像话的小女孩，淫邪一笑：

“哟，这就是那个传闻有‘净水体’的小丫头？长得倒是标致，再过两年……”

“放肆！”一声苍老却浑厚的怒喝炸响！

韩铁一个箭步挡在萧清浅身前，老眼寒光逼人：

“赵使者！寒渊镇嫡出小姐，岂容你辱！镇主虎威犹在，要想动她，先踏过老朽的尸体！”

福伯也踉跄上前护住萧烬，嘶声道：

“赵大人！要杀要剐冲老夫来，莫辱我家少主幼妹！”

两位老人的爆发，带着一股殉道般的决绝，竟让气焰嚣张的赵德彪都为之一窒。

堂内那几个幕僚属臣，也神色各异，有的面露愧色，有的依旧冷漠。

侧席的刘琮依旧慢悠悠地转着茶杯，嘴角甚至浮现一丝不易察觉的冷笑。

萧烬看着幼妹颤抖的背影、福伯的白发和韩铁如山的身躯，

十八年的屈辱与此刻的冲击交织，悲愤如洪流般冲垮了他脆弱的意志。

“啊......！”

他发出一声哀鸣，气血逆冲，眼前发黑，后脑勺“咚”一声，重重撞在茶几锋利的边角上！

剧痛袭来，世界瞬间陷入一片黑暗。

“哥哥！”萧清浅尖叫一声，扑到萧烬身上。

“世子！”福伯老泪纵横，慌忙去扶。