晌午已过，堡门外依旧空空荡荡。

王老五走到林默身边，低声道：“东家，周记的货……今天该到了。”

林默抬头望了眼日头，往常这时候，周掌柜的车早该出现在官道上了。

这时赵铁柱从堡墙上跑下来，脸色凝重：“哨探回报，十里外没见周记的车。倒有几个骑马的，在林子边晃悠，不像商队，也不像官兵。”

林默眯起眼。

王崇武的动作，比他预想的更快。

宁远城，千户所。

“砰”的一声，桌案被王崇武一脚踹翻。

笔墨纸砚摔了一地，墨汁泼在青砖上，晕开狰狞的黑。被撕烂的文书抄件散在墨迹旁，像踩烂的枯叶。

“反了！反了天了！”

吼声震得梁柱落灰，亲兵低头站在门口，大气不敢出。报信的文吏跪在地上，额头磕得咚咚响，脸上还沾着黑山堡的泥。

“大人息怒！那林默就是个疯子！他当众撕了文书，还……还让小人带话……”

“带什么话！”王崇武揪住他衣领，将人提了起来。

文吏脸憋得通红：“他说……黑山堡粮一粒不交，钱一文不给，人一个不散……还说，大人要剿就去，七十多条命在那儿等着……”

王崇武的手在抖。

不是怕，是怒到了极致。

他松手把人扔在地上，背着手来回踱步，靴子踩过墨迹，留下一个个黑脚印。阳光照不进他眼底的阴鸷。

“好……好得很。”他忽然停下，声音平静得吓人，“一个总旗，五十个老弱病残，也敢跟我叫板。”

亲兵小心翼翼问：“大人，要不要点兵？”

王崇武没立刻答。

他走到窗边推开窗，宁远城的街景铺在眼前。这是他经营八年的地盘，一个黑山堡，三十里地，两丈破墙，不到百人。

可他没动。

公然攻打下属屯堡，总得有个像样的由头。孙传庭还没走，万一那书呆子跳出来咬一口，总归麻烦。

更重要的是，他忌惮。

忌惮那支传得有模有样的黑山营，忌惮林默撕文书的底气，忌惮这半年来黑山堡处处透着的古怪。

王崇武不是莽夫。能坐稳千户，靠的不只是叔父王化贞，还有分寸。

“点兵？”他转过身，嘴角勾起冷笑，“太便宜他了。”

他一脚踢开桌案残骸，沉声下令：

“第一，即日起，宁远卫所有粮仓、武库、药局，一粒米、一支箭、一贴药都不许给黑山堡。就说黑山堡军籍存疑，待核查。”

亲兵躬身：“是！”

“第二，你去传我的话。”他看向文吏，“城西赵记、城南刘记、城东孙记，谁敢跟周记做生意，就是跟我王崇武过不去。周记买粮，粮价翻三倍。买盐铁，一斤都不许卖。”

文吏连滚带爬：“小人明白！”

“第三，找些人去茶楼酒肆散话。”王崇武眼底闪过阴狠，“就说黑山堡林默半年暴富，细盐煤炉来路不正。就说他练军户练得比亲兵还勤，想干什么？北边鞑子最近都不劫掠，偏偏黑山堡太平——这里头没猫腻？”

文吏眼睛一亮：“大人的意思是……”

“我什么意思都没有。”王崇武淡淡道，“百姓爱琢磨，琢磨多了，谣言就有了。谣言有了，人心就乱了。”

“高！大人高明！”文吏谄媚着退了下去。

厅堂里重归安静。

王崇武走到辽东舆图前，指尖在黑山堡的朱砂点上反复摩挲，指甲刮得纸面沙沙响。

“林默……”他喃喃自语，“你以为撕了文书，我就拿你没办法？”

他忽然笑了，笑意残忍。

“我要让你知道，什么叫生不如死。”

黑山堡，第三天傍晚。

周掌柜来了。

一个人，徒步，三十里路走了四个时辰。

进堡时天已擦黑，布鞋磨穿了底，脚上全是血泡，脸上沾着尘土，嘴唇干得裂了皮。

林默差点没认出这个憔悴的中年人。

“周掌柜？”林默起身。

周掌柜“扑通”跪下，声音嘶哑带着哭腔：“东家……对不住您……货全被扣了！粮、布、盐、铁……城门口的兵说奉千户令，黑山堡的货一律不准出城。我找相熟的商户，家家闭门不见。粮铺说粮价涨三倍，我说我买，他说……就是不卖给我……”

林默扶他坐下，递过一碗水。

周掌柜双手抖得厉害，水洒了一半。他咕咚灌下去，泥水顺着脸颊往下淌。

“还有……城里在传谣言。”他喘着气，眼里全是惧意，“说黑山堡通鞑子，说您私通北虏，用盐铁换马。说您练军户是想投后金当先锋……现在百姓看我都像看叛贼。我儿子在私塾，同窗都躲着他……”

林默静静听着。

油灯火苗跳动，墙外是巡夜的脚步声，远处作坊里还飘着打铁声。

经济封锁，舆论抹黑。

王崇武没派兵，却用了更阴的招——掐断命脉，污了名声，要让黑山堡慢慢窒息。

“东家……咱们怎么办？”周掌柜红着眼，“货出不去，料进不来。再这么下去，不用打，咱们自己就饿死了……”

林默没立刻答。

他走到窗边推开窗，夜风裹着寒意灌进来。堡墙上火把摇曳，哨兵的身影在火光里时隐时现。

“周掌柜，你在宁远还能待吗？”

周掌柜一愣，随即苦笑：“待是能待，王崇武还没明着抓我。可生意做不成了，人人避我如瘟神。我这次是趁夜翻城墙出来的，回去还不知道……”

“那就别回去了。”林默说。

周掌柜猛地抬头。

“你留在黑山堡。”林默走回桌边，“宁远的铺面先关了。伙计愿意来的接过来，不愿意的发遣散费。从今天起，黑山商行的根，扎在这儿。”

“可货卖到哪儿去？”周掌柜急了，“盐、炉子、肥皂，总得换粮啊！”

林默望向窗外沉沉的黑暗。

“宁远的路断了，就走别的路。往南去山海关，往西去蓟镇，往东……去海边。”

周掌柜倒吸凉气：“那都是别人的地盘！人生地不熟，路上遇土匪怎么办？人家凭什么跟咱们做买卖？”

“凭咱们的货好。”林默语气平静，“盐比别人细，炉子比别人暖，肥皂别人没有。只要货好，就有人要。”

他扬声：“赵铁柱。”

赵铁柱推门进来。

“明天起，哨探范围扩到二十里。摸清往南、往西、往东三条路。哪里有土匪，哪里有关卡，哪里能借宿，全画成图标清楚。”

赵铁柱点头：“是！”

“王老五。”

王老五快步进来。

“粮食还剩多少？”