整整一个下午，沈卿难得抛开青崖书院数年如一日的清修枯寂，伴着身边温润如玉的白衣君子，逛遍长街小摊，尝尽姑苏零嘴。

暖阳铺落长街，糖葫芦小摊红果透亮，蜜香清甜。

蓝曦臣看着少女驻足不前的模样，眼底漾开浅浅笑意，上前一步替她付了银钱。

指尖收回袖中，他轻声打趣，语调温柔纵容：

“怎么？青崖书院还缺你吃食？不过下山半日，倒是买了满满当当许多零嘴。”

沈卿指尖捏着串红亮的糖葫芦，垂眸看着颗颗裹满糖霜的山楂，清冷眉眼染上几分俗世鲜活的软意。

她抬眸看向他，声音清浅软糯：“青崖吃食清淡寡味，岁岁年年皆是如此，平淡无波。不像这人间糖葫芦，酸酸甜甜，才有烟火滋味。”

说罢，她微微仰头，轻轻咬下一口。

糖霜酥脆，山楂微酸，清甜滋味在舌尖化开。

蓝曦臣静静立在身侧，目光温柔缱绻，一瞬不瞬地看着她。

九年岁月更迭，世事变迁，山河往复。

可她吃东西的小动作、眉眼间的细碎灵动，竟和幼时一模一样，分毫未变。

心底积压九年的惦念，在这一刻柔软得一塌糊涂。

可下一秒，沈卿咬糖的动作骤然停下。

唇角的笑意缓缓敛去，眼底那点来之不易的鲜活，被一层淡淡的沉寂覆盖。

她垂眸望着手中的糖葫芦，轻声开口，语气带着几分无人知晓的怅然：

“曦臣哥哥，其实这些年，我除了拼命修行、日夜练剑，日子过得并不算好。”

青崖规矩森严，道修枯燥，岁岁年年无休无止。

自她定下十四岁必须冲破下五境、双修剑道炼气的目标开始，她便彻底隔绝了所有孩童该有的热闹与人情世故。

别人嬉闹玩耍、承欢父母膝下的年岁，她全都耗在了打坐、破境、练剑之上。

即便后来沈瑶与她认亲，血脉羁绊终究浅薄。未曾朝夕相伴的亲情，终究隔着一层疏离，冷冷淡淡，无从热络。

她骨子里，从来都是个爱热闹、贪鲜活的性子。

只是九年清修，硬生生把活泼稚女，磨成了世人眼中清冷绝尘、无欲无求的道家玉女。

“方才在山门，你问我过得好不好。”

沈卿抬眸，眼底澄澈又委屈，坦然剖白心底藏了九年的心事：

“我本想说实话的，可兄长在侧，我怕他听了多想，徒增担忧。”

蓝曦臣心口微涩，温柔凝视着她隐忍多年的模样，轻声许诺，语气郑重又温柔：

“那往后，这些心里话，我悄悄问你。只你我二人知晓，绝不让沈兄得知，可行？”

骤然听见这般妥帖温柔的许诺，沈卿一怔，随即眉眼弯弯，漾开清甜笑意：

“哪有你这样的。”

蓝曦臣垂眸，唇角温柔上扬，眼底盛满独属于她的纵容，不语作答。

山河温柔，岁月静好，两人并肩慢行，一路无言胜有言。

暮色渐斜，夕阳衔山，二人并肩返程云深不知处。

刚至山门，一道活泼清亮的声音便遥遥传来：“曦臣哥哥！这里！”

聂怀桑摇着折扇，一身锦衣闲逸，早早候在山门之外，见蓝曦臣归来，立刻快步上前。

“怀桑今日才到姑苏？”蓝曦臣温声开口。

“是啊，曦臣哥哥，我下午方才抵达。”

话音落下，聂怀桑目光一转，落在身侧身姿清冷、容貌绝尘的少女身上，连忙收扇拱手：“这位姑娘貌美绝尘，不知是哪位世家仙子？”

沈卿依礼浅浅躬身，礼数端庄疏离有度：“青陵沈氏，沈卿。”

“沈卿？！”

聂怀桑微微一愣，眼底闪过细碎记忆，瞬间恍然：“我记起来了！你幼时是不是来过云深不知处？”

“聂二公子记性甚好。”沈卿浅笑应声，“我尚且记得公子，倒是公子时隔多年方才忆起。”

聂怀桑连忙赔笑摆手：“抱歉抱歉！幼时记忆本就朦胧寡淡，只是沈姑娘当年模样太过出挑，我印象颇深，一时卡顿罢了！”

一旁的蓝曦臣闻言，微微诧异：“你们幼时见过？何时之事？”

“自然见过！”聂怀桑回忆往昔，笑着解释，“当年我与家兄前来云深拜访曦臣哥哥，仓促之间忘带拜帖，被拦在山门之外。家兄彼时神色冷峻、气场慑人，若非年幼的沈姑娘出面周旋，我们那日怕是根本入不了云深不知处！”

一语落地，过往细碎画面瞬间涌入蓝曦臣脑海。

他骤然想起多年前的祠堂之内，那个小小的姑娘，仰着稚嫩小脸，用最坚定认真的语气，认认真真说要护他、不让他受人欺负。

原来一切温柔缘起，早有伏笔。

“说来当年匆忙，竟从未好好向沈姑娘道一句谢。”聂怀桑诚恳道。

沈卿淡淡摇头，云淡风轻：“不过萍水缘分，举手之劳罢了。”

蓝曦臣心头豁然开朗。

难怪当年从祠堂辞别，聂明玦会特意对他说出那一番意味深长的话，原来旧事根源，在此处。

他收回思绪，看向嬉皮笑脸的聂怀桑，语气温和却带着几分师长的端正：“你兄长临行前特意嘱托于我，让我在云深好好监督你课业，督促你勤勉修行。怀桑今年，可不能再似往年散漫懈怠了。”

聂怀桑瞬间苦脸，连忙应声：“知晓知晓！今年定然勤勉向学，绝不懈怠！”

生怕蓝曦臣继续说教，他连忙飞快岔开话题，好奇看向二人：“对了！沈姑娘与曦臣哥哥一同下山，方才是去山下闲逛了？”

未等沈卿开口，蓝曦臣已然率先应声，语气坦然直白，毫无遮掩：“是。沈姑娘初归姑苏，我心中欢喜，便带她下山走走。”

这话坦荡直白，毫无半分掩饰。

聂怀桑当场愣住，眼底满是震惊。

谁不知泽芜君端雅自持、温润守礼，素来疏离有度、极少偏爱旁人，更遑论直白坦言“心中欢喜”！

他抬眸看向身侧清冷绝美的沈卿，瞬间了然。

这般出尘脱俗、清冷独特的世间绝色，也难怪素来清心寡欲的曦臣哥哥，会破例偏爱、坦荡直言。

而沈卿浑身一震，整个人彻底怔在原地。

她素来知晓蓝曦臣温柔纵容，却从未想过，他会这般直白坦荡，当众吐露心意，不加半分掩藏。

心口怦怦狂跳，素来稳固清冷的道心，彻底乱了节拍。

她下意识垂首，长睫轻颤，耳尖悄然染上薄红，羞赧得不敢抬头看人。

少女细腻的窘迫尽数落入眼底，蓝曦臣眼底笑意更深，故意轻声追问：“怎么不说话？难道……沈姑娘见我，心中并不欢喜？”

“……”

沈卿耳尖红透，心底又羞又甜，万般悸动翻涌。

怎么会不欢喜。

这是她岁岁年年、朝思暮想、惦念了整整九年的人。

重逢一见，胜过人间万千风景。

她压下心口慌乱，轻轻抬眸，声音轻软认真：“自然是欢喜的。”

一旁的聂怀桑眼看两人氛围愈发缱绻暧昧，极其识趣地火速摆手：“那你们慢慢聊！我先回去休整了！明日学堂再见！”

话音落，他折扇一收，脚底抹油般飞速溜走，绝不打扰二人独处。

山门清风徐徐，暮色温柔。

蓝曦臣看着身前垂眸羞怯、褪去所有对外清冷壁垒的少女，温声邀约：“天色尚早，不如随我去雅室小坐片刻？”

“好。”

沈卿轻轻应声，只要不是立在人来人往的山门，何处皆可。

二人并肩步入雅室，却见蓝启仁正端坐室内。

二人连忙上前，依礼躬身问安。

一番闲谈落座，蓝启仁细细敲定了沈卿在云深的听学课业。

白日上午，随众世家子弟入兰室听学，修礼仪、学家规、识玄门典故。

每日下午，便由蓝曦臣单独授课，教她掌家之术、处世格局、世家权衡之道，补足她常年清修、欠缺的俗世历练。

课业规整妥当，闲谈许久，天色彻底沉暮。

辞别蓝启仁，蓝曦臣亲自送沈卿返回居所。

夜色静谧，廊灯柔和，一路晚风轻轻。

将人送至院外，蓝曦臣驻足，轻声开口，一语点破关键：“卿卿，你可知沈宗主执意送你来云深，学这些掌家治世之术，真正用意是什么？”

沈卿抬眸，眼底清澈通透，坦然应答：“我知晓的。阿娘不过是想让我多学本事，日后归来，可帮扶兄长，共掌沈家。”

蓝曦臣轻轻摇头，一语道破深层算计：“这只是对外的表面说辞。沈宗主真正用意，该是想培养你为下一任沈氏宗主。否则，不必费尽心机，让你学这般多世家权术。”

沈卿眸光微淡，语气坦然无争：“我早已猜到。只是我不愿。”

她生性淡薄权位，偏爱青崖清净，厌弃俗世纷争、家族冗杂。

“有兄长坐镇沈家，便足够了。我宁愿一辈子长居青崖，修道悟道，也不愿卷入世家琐事，执掌宗门。”

她所求从来简单纯粹，不过护好身边珍视之人，岁岁平安，岁岁无忧。

蓝曦臣看着她通透豁达、无欲无求的模样，温声轻叹：“沈氏内务，我不便多言，只愿你随心顺遂即可。”

目送沈卿入内歇息，蓝曦臣折返雅室。

蓝启仁见他归来，轻声问询。

“叔父。”蓝曦臣应声，“幼微心性淡泊，无意宗主之位。”

蓝启仁抚须轻叹：“终究是年少气盛，未经俗世打磨。”

“她已然极好。”蓝曦臣微微替她辩解，“师门安排、家族宿命，她尽数坦然接纳，从不执拗叛逆，已然远超同辈。”

蓝启仁默然不语，不再多言。

夜色渐深，一袭素白身影踏月归来，蓝忘机入内行礼：“叔父，兄长。”

蓝曦臣道：“忘机回来了。”

蓝忘机抬眸，清冷出声：“归途中，抓获一名触犯云深家规之人。”

蓝曦臣眉眼微抬，含笑问询：“今夜又是何人胆大违规？”

“云梦江氏，魏婴。”

一语落地，雅室内瞬间寂静。

蓝启仁脸色一沉，顿时气急：“胡闹！简直胡闹！明日晨起，老夫定要好好规整这帮子弟规矩！你且退下吧。”