夜色渐深，客厅里的烛火跳动着，将人影映在墙壁上。

加德纳先生从书房回来时，袖口还沾着些墨渍，显然是刚忙完信件的事。

加德纳太太早已将伊莎贝拉打发回卧室。夫妻对峙的场面，女儿可不适合面对！

她在沙发上坐立不安，见丈夫进来，立刻起身迎上去，忧虑地试探开口：“你那边都安排妥当了？具体有哪些打算？”

加德纳先生先倒了杯温水润了润喉，才沉声道：

“我已经让人去驿站了。一是查梅里顿到伦敦的所有马车线路，尤其是近三天的乘客登记。

二是让他们跟伦敦南城那些小旅馆、客栈打听。那个威克汉姆没什么钱，又不敢去体面的地方，多半会躲在城南那种鱼龙混杂的区域，能停留的地方有限，总能找到些线索。”

“那找到人之后呢？”加德纳太太焦急地追问。

她上前一步扶住桌沿，稳住身形，紧紧蹙眉，额头上的川字清晰可见。

“依我看，最优的法子还是让他们赶紧定下婚约，只有这样，才能把莉迪亚的名声、班纳特家的脸面都挽回来。

不然这事传出去，简和伊丽莎白往后的亲事也得受影响。”

加德纳先生闻言叹了口气，靠在椅背上揉了揉眉心：

“你说的我都懂，可那威克汉姆是个赌棍，挥霍惯了的，哪会甘心只讨个老婆？他要的无非是钱。

就怕你姐夫拿不出他要的数。班纳特先生那点家产，没有把心思放在经营上，又要养五个女儿，哪有多余的钱填这个窟窿？”

这话刚落，加德纳太太立刻警觉地看向丈夫，眼神里带着一丝不易察觉的防备。

加德纳先生被她这模样逗得无奈一笑，伸手握住她的手，语气郑重：

“你放心，我还没糊涂到要动贝拉嫁妆的地步。那是贝拉用彩虹玫瑰、蝴蝶兰一点点赚来的，是她往后安身立命的底气。

我就是再顾念姐弟情分，也不能拿女儿的将来做赌注。”

即便如此，加德纳太太还是没松口气，沉默了片刻，哽咽着出声：

“不是我自私……当初贝拉在朗伯恩就提醒过，说班纳特家对女儿们的管教太松，迟早要出问题。

可他们谁都没当回事，还觉得贝拉是小姑娘家多心。

现在出了这事，威克汉姆这种恶棍，哪会只骗一次就收手？我宁可自己下地狱，也绝不能让他毁了我的贝拉！”

“你没错。”加德纳先生将太太搂进怀里，轻轻拍了拍她的后背，温柔地给予支持。

“母爱本就没什么错，你只是在护着自己的女儿，又没伤害任何人。我何尝不是？