祠堂的门在沈清辞身后合上。

她抱着秦氏的牌位走过雪地，脚步沉稳，面色如常。

可春桃在偏院门口迎上她时，发现她整条手臂都在抖。

“姑娘——”

“没事。”沈清辞把牌位放在桌上，坐下来，端起凉透的姜汤灌了一口。

她闭上眼，把方才祠堂里的每一句话、每一个人的表情在脑子里过了一遍。

沈三爷认出秦篆时的震惊是真的。

七叔公说出“前朝皇族”时的恐惧也是真的。

可那些族老们看她的眼神，最后变了。

不再是看一个可怜的庶女，也不是看一个闹事的刺头。

而是看一个烫手的山芋。

“春桃。”她睁开眼，“去把沈清荷叫来。别惊动旁人。”

春桃裹上棉袄从后门溜了出去。

半刻钟后，沈清荷裹着满身风雪进了偏院。

小姑娘脸冻得通红，怀里抱着一只旧手炉，手炉里的炭已经快灭了。

“姐姐。”她关上门，快步走到沈清辞面前，“祠堂里的事我听说了。”

“你听说了多少？”

“赵氏的牌位被掀了，三爷爷喊了七叔公，七叔公说了‘前朝’两个字。”沈清荷压低声音，“后院的婆子们都在传。”

沈清辞点头。

沈清荷迟疑了一下，还是问出口：“姐姐，你娘真的是……”

“我不知道。”沈清辞打断她，“但族老们知道了。”

她顿了顿，看着沈清荷的眼睛。

“你觉得他们会怎么做？”

沈清荷想了片刻，声音很轻：“他们会怕。”

“怕什么？”

“怕前朝的事牵连沈家。”沈清荷说，“前朝皇族后裔，若被朝廷知道，那是灭族之罪。”

沈清辞看着她。

十一岁的小姑娘，比她想象的更通透。

“他们会舍我。”沈清辞平静地说。

沈清荷咬唇：“可姐姐有玉扣，有证据，有侯府的线索——”

“正因为我手里有这些东西，他们才更要舍我。”沈清辞站起来，走到桌边铺开纸，拿起笔。

“我若只是个庶女，闹一闹，族里顶多骂两句，照样让我替嫁。”

“可我娘是前朝后裔，我手里有玉扣和医书，我还知道侯府匾额后面有东西。”她蘸了墨，笔尖落在纸上，“你觉得族老们会让我带着这些秘密嫁进侯府？”

沈清荷脸色发白。

“他们不会让我活着离开沈家。”沈清辞落笔如飞，一边写一边说，“至少不会让我带着玉扣和医书离开。”

“那怎么办？”

沈清辞没回答。

她飞快地写完两张纸，吹干墨迹，折好。

一份是赵氏绸缎庄和印子钱的账目摘要。

一份是沈清瑶与表哥私通的时间、地点、证人、以及当票的抄录。

“春桃。”她喊了一声。

春桃推门进来。

“这两份东西，送去永宁侯府。”沈清辞将纸折递给她，“不走正门，走角门。找侯府采买的刘婆子，她认得你。”

春桃接过纸折揣进怀里，裹紧棉袄就要走。

“等等。”沈清辞叫住她。

她从枕下摸出最后一只银镯子，塞进春桃手里。

“这是给刘婆子的。告诉她，东西送到侯夫人手里，后面还有重谢。”

春桃点头，转身消失在夜色中。

沈清荷看着春桃的背影，忽然明白了什么。

“姐姐要借侯府的手？”

“侯府要的是冲喜成功。”沈清辞重新坐下来，把医书和玉扣贴身藏好，“赵氏和沈清瑶把侯府当傻子耍，又是换人又是当祖产，你觉得侯夫人咽得下这口气？”

沈清荷摇头。

“所以让侯府自己查。”沈清辞说，“比我说一百句都管用。”

她闭上眼，靠在椅背上。

今夜注定无眠。

春桃走了半个时辰，偏院的门又被敲响了。

沈清辞睁开眼，示意沈清荷躲到里间。

她走过去开门。

门外站着沈三爷。

老人披着一件厚斗篷，没拄拐杖，是五爷搀着来的。

“三爷爷。”沈清辞侧身让开。

沈三爷走进来，在桌前坐下。

他看了桌上的秦氏牌位一眼，沉默了很久。