“张使君，罗五这回，真有点闹得没边儿了。”费毅一开口，语气就硬了几分。

程士贵依旧半眯着眼，身子靠在椅子上，纹丝不动。他在章丘县丞位子上坐了整整八年……前前后后换了三任县令，他稳如磐石。年近花甲，早没了争功的心思，只盼再熬几年，好告老还乡，种两畦菜、养几只鸡，清清静静过日子。县里大小事务，他早撒了手，每日喝杯茶、翻两页闲书，便算尽了本分。眼下这事，他照样不急不恼。

费毅可沉不住气。年纪轻，火候浅，心里装不住事儿，话到嘴边就往外冒。

张仪臣没接他的话茬，目光一扫，越过费毅肩头，落在后排站着的二尹、三衙、四典身上。

户佐司、法佐司两个中年人，四十上下，垂手坐着，一声不吭。张仪臣心里明白：费毅嘴上是主簿，实则不过是他们推出来喊话的……他说的每一句，都是那两人想说、又不愿自己开口的。

再往后，三个捕头、四个令史，脸绷得铁青，谁也不吭声，可那股子抵触劲儿，比骂出来还扎眼。

“再这么由着罗五胡来，县衙还要不要体统了？”费毅又顶了一句。

张仪臣笑了笑：“费兄先消消气。罗五是年轻，做事也冲了些，可他是我亲自挑出来的捕头。诸位心里清楚，咱们章丘，北临济水黄河，南靠泰山，西接运河，境内还有连绵不断的长白山……哪一处不是藏奸纳匪的所在？”

“如今局势不同往日。刚拿下蓝面鬼，知世郎又跑了，山里大大小小的绺子，怕不止一两股。更别说衙门里……有些胥吏手脚不干净，吃拿卡要、欺上瞒下，坏了官府名声，损的是朝廷威信。罗五动手理一理，有什么不对？”

费毅眉头拧得更紧：“就算有人不法，也是我们佐贰官的事，轮得到他一个捕头越俎代庖？使君，您赏识他，我们都晓得。可他才十六岁，嘴上没毛，办事能有分寸？您一味纵着他，迟早出大事！”

“出大事？”张仪臣声音不高，却字字清楚，“费主簿怕是说得太重了。我倒想问问，罗五至今做了什么？交接班务、清点库银、核对囚册、点卯签到、挂牌受状……哪一件不是捕头该做的正经事？”

皂班捕头董超实在忍不住，插话道：“使君，他再是捕头，也只是快班的班头！可现在呢？快班归他，皂班被他管着，壮班也听他调遣，整个衙门跟铁桶似的围起来，动不动就抓人、审人……这叫‘正经事’？”

“抓人审人？查出账目对不上，库房亏空，追根问底，难道不该？揪出贪赃枉法的，难道还是坏事？”

“可他只是个捕头！”

“诸位还不知道吧……我已委他为章丘县总班头。三班衙役，今后全都归他节制。”

一直闭目养神的程士贵，这时缓缓睁开了眼。

“使君，差不多就收手吧。事情办得太满，反而难收场。不如把罗五叫进来，当面叮嘱一句，让他见好就收。”

在座这些人，除了张仪臣是新来的，其余哪个不是老油条？几位令史，在这儿干了十几年、二十年；程士贵八年，费毅三年……

章丘县衙这口深井，底下淤泥有多厚，谁心里没数？

程士贵这话，不是劝罗五，是怕盖子掀开太大……水一涌出来，谁的裤腿都湿。

“罗五是按我安排赴任的，眼下正走交接程序。账目混乱、库银短缺，这些窟窿必须填上。只要钱款补足，我就不追究旧账；但衙门里那些人……一个都不能留，自己收拾东西走人。要是有人还想藏着掖着、装糊涂，那就别怪我让罗五查到底。”

张仪臣站在堂上，面对一群围拢过来的属吏，语气没半分退让。

“使君！”费毅往前一步，声音压得低却带刺，“县里这么闹下去，您脸上无光，我们更抬不起头。若叫郡府听见风声，怕是连您也难脱干系！”

“烂疮不挑，只会越溃越大。疼是疼了点，可这刀，非下不可。”

“还请使君三思！”

张仪臣只轻轻摇头。